GLENDALE, Arizona – Rückblende ins Jahr 2010 und der Vorschlag, dass Chael Sonnen und Anderson Silva eines Tages befreundet sein könnten, hätte sich wie eine Unmöglichkeit angefühlt. Das lag daran, dass die beiden sich gegenseitig an die Kehle gingen. Ihre Rivalität im Mittelgewicht war eine der intensivsten der Ära, eine Zweikampfserie, die Silva bei UFC 117 und UFC 148 gewann, die über den Sport hinausging und beide Männer zu neuen Superstars machte.
Zwölf Jahre später sind sie immer noch an der Hüfte befestigt – nur in einer anderen Funktion. Sonnen arbeitete in der vergangenen Woche mit Showtime als Analyst und Moderator für Silvas Pressetour zusammen mit Jake Paul vor dem Boxkampf zwischen Paul und Silva am 29. Oktober.
Für langjährige MMA-Fans war es ein ziemlicher Anblick – Sonnen nutzte seinen Werbecharme, um Silva zu helfen, anstatt ihn zu verärgern. Die beiden schnitten ab wie alte Freunde, und selbst Sonnen konnte nicht anders, als über den anhaltenden Erfolg zu staunen, den sein alter Widersacher im Alter von 47 Jahren findet.
In gewisser Weise hat es Sonnen eine andere Perspektive auf den Mann gegeben, der ihn früher nachts wach gehalten hat.
„Wenn seine Karriere stirbt, stirbt meine“, sagte Sonnen gegenüber MMA Fighting. „Da ist etwas, egal wie klein – ich bin mit ihm in diesem Ring. Ich bin ein Teil dieser Reise, ich bin ein Teil dessen, was ihn hierher gebracht hat, die harten Trainingseinheiten, die er absolviert hat, oder die Motivation irgendwo entlang [the way]. Ein kleiner Teil, aber fairerweise ist er meine letzte Verbindung. Wenn er geht, war’s das. Die Wrestling-Community spürte das, als Daniel Cormier zurücktrat. Aber ich werde nur teilen, dass ich mich anklammere – ich klammere mich an Anderson, der dort drin hängt. Ich klammere mich daran, dass er das immer noch kann. Ich halte daran fest, wie gut er aussieht, seine Motivation und harte Arbeit zeigt. Es ist in gewisser Weise von Bedeutung.“
Der 45-jährige Sonnen hängte 2019 seine eigenen MMA-Handschuhe nach einem 2: 3-Lauf unter dem Dach von Bellator an den Nagel.
Silvas legendäre MMA-Reise mag 2020 nach einem 1-7 (1 NC) Einbruch in der UFC geendet haben, aber „The Spider“ hat im Boxring neues Leben gefunden und kehrt 2021 mit dramatischen Siegen über den ehemaligen Meister Julio Cesar zurück Chavez Jr. und Tito Ortiz, die dann im vergangenen Mai Bruno Machado in einem Ausstellungskampf mühelos deklassierten.
Diese Wiederbelebung war der Auslöser für die Buchung von Paul vs. Silva, und es besteht kein Zweifel, dass „The Spider“ selbst in seinem fortgeschrittenen Alter der angesehenste Gegner ist, dem Paul je begegnet ist.
Sonnen gab gegenüber MMA Fighting zu, dass der Tag, an dem Silva endgültig in den Ruhestand geht, für „The American Gangster“ bittersüß werden wird, aber er warnte auch davor, dass jeder, der auf Silvas Alter als Grund hinweist, die zukünftige Hall of Famer zu übersehen, einen großen Fehler macht.
„Das ist ein schwieriger Moment [when Silva retires]“, sagte Sonne. „Ich musste das gerade bei anderen Sportarten durchmachen, aber du weißt, wenn du ein Fan bist und verbunden bist, willst du weiterleben. Einige Jungs wollen Kinder haben, damit sie, wenn sie sterben, einen sehr realen Gedanken haben, und eine Karriere ist viel kleiner, aber es ist ein Beispiel, von dem ich weiß, dass Sie es verstehen werden.
„[But] Die Leute lieben es, dieses Alter von Anderson zur Sprache zu bringen, und ich werde 47 Jahre alt versus nicht einfach abtun [25] Jahre alt. Ich werde das nicht einfach abtun. Dies ist jedoch nicht wie die anderen Geschichten. Das ist nicht jemand, der gegangen ist und zurückkommt. Das ist keine Rückkehr, das ist kein Comeback. Dies ist die gleiche Karriere. Dies ist eine Erweiterung. Das ist ein Typ, der nie aus der Form kam. Ich habe gerade ein Interview mit Anderson gemacht – er hat sie früher nicht gern gemacht, er hat so getan, als würde er kein Englisch sprechen, das hat mich früher verrückt gemacht – aber er gibt hier drüben ein Interview, er ist ziemlich artikuliert, er nie einen Schlag verpasst.
„Einige dieser älteren Kämpfer, die wir haben, kommen zurück, sie können keine Interviews schneiden, weil Sie nicht verstehen können, was sie sagen. Ich suche nicht jemanden niederzumachen, [but] das ist eine andere Geschichte. Wir haben noch keinen Typen gesehen, der seine Karriere verlängert hat. Jake Paul, das ist so real wie es nur geht, Mann. Du spielst nicht – du spielst nicht mit Anderson Silva.“
Sehen Sie sich oben das vollständige Interview von Sonnen mit MMA Fighting an.
