Islam Makhachev er blevet kaldt Khabib Nurmagomedovs andet komme, og med god grund på grund af deres tætte forhold og kampstil.
Ud over at Nurmagomedov fungerede som Makhachevs mentor og træner, har de to Dagestani letvægtere begge brugt en lignende tilgang i buret, med en fysisk imponerende, kæmpende-tung stil, der ofte resulterer i, at de knuger modstandere på jorden. Derudover er Nurmagomedov blevet betragtet som den bedste letvægtskæmper i UFCs historie. Makhachev vil være i stand til at begynde sin mesterskabsperiode på lørdag, når han tager imod Charles Oliveira ved UFC 280 main.
På trods af disse tætte ligheder siger Javier Mendez, American Kickboxing Academys cheftræner, at Makhachev aldrig har følt, at han behøvede at opretholde arven fra Nurmagomedov.
“[Makhachev] har aldrig kopieret [Nurmagomedov] og han følte sig ikke presset til at gøre det.” sagde Mendez MMA-timen . “Islam var islam lige fra starten. Han var klar over, hvad han ville gøre.
“Han kendte sin vej, og han havde et eksempel i Khabib at følge, men han fulgte ikke i Khabibs fodspor. Han fulgte islams fodspor. Det var ham, der skabte det.”
Ifølge Mendez kan Makhachev og Nurmagomedov være lige så tætte som brødre uden egentlig at være blodrelaterede, men de har helt forskellige personligheder.
Der er intet bedre bevis end, hvordan Makhachev promoverer sig selv, for ikke at nævne hans interesser uden for buret, når han ikke kæmper.
“For eksempel har islam ikke tag-linjer,” forklarede Mendez. “Han har ikke de store replikker, som han siger. Islam er ikke derude og gør, hvad Khabib gør. Begge dele er fuldstændige modsætninger. Islam er mere en eventyrer-type mand. Han er mere en [Donald] ‘Cowboy’ Cerrone med hensyn til aktivitet uden for kamp. Han elsker ridning, jordridning og den slags ting.
“De er helt forskellige, og islam har været 100 procent komfortabel i sin rolle, og han har aldrig ønsket at være Khabib og har altid følt, at han var islam. Husk også, han har ikke et kaldenavn, og han har aldrig ønsket et kaldenavn. Jeg forsøgte at kalde ham en gang, og islam sagde, ‘Nej, træner, jeg hedder islam,’ og jeg sagde OK.”
Hvis der er én ting, som Makhachev og Nurmagomedov bestemt deler, så er det opmærksomheden, de har tiltrukket sig, mens de er steget op i letvægtsrækkerne.
Makhachev, som i øjeblikket kører på en sejrsrække på 10 kampe, er allerede blevet salvet til fremtidig mester, selv før han støder sammen med Oliveira på lørdag, og det er noget, Mendez så i ham fra den første dag, han satte foden i sit træningscenter i San Jose, Calf.
“Du vidste med det samme, at han var en mester,” sagde Mendez. “Hundrede procent. Det var tydeligt med det samme. Han var også ekstremt begavet dengang. Han havde bare brug for mere tid og mere arbejde, men han havde det hele.
“Islam er den perfekte elev. Han er en mester i sit håndværk, ved præcis, hvad han har brug for og gør sig umage. Brokker sig ikke. Han er perfekt. Jeg kan ikke sige andet end det, for det er det, han er. Du er meget betænksom over for andre.”
Mendez vil ikke diskutere strategi, men ser ud til at nyde kampen mellem Makhachev og Oliveira. Mendez siger, at Makhachevs kvælende brydningsstil og kraftfulde grappling har været hans varemærke. Mendez hævder dog, at han har mange flere værktøjer til sin rådighed, hvis de beslutter sig for at slippe dem løs på UFC 280.
“Jeg har det godt med kampen, og ærligt talt har jeg det godt med ham med nogen, fordi han er så velafrundet,” sagde Mendez. Vi kan være så kreative med ham, som vi vil.
“Han vil gøre alt, hvad vi beder ham om at gøre, og han er i stand til at gøre det. Vi vil se på kamptidspunktet. Bare én ting at huske på, en kamp i Las Vegas havde vi en spilleplan på plads og lige som vi er når jeg kommer ud af porten, siger jeg til Khabib, at jeg tror, vi nok er stærkere i kampen, lad os bare gå med [his] fars plan [Abdulmanap Nurmagomedov], og det gjorde vi lige da vi gik ud. Det fungerede perfekt.”
.
Mendez forventer den samme lørdag, uanset om Makhachev møder Oliveira (eller en anden letvægter i verden),
“Denne kamp handler ikke kun om Charles. Det handler om titlen,” sagde Mendez. Det er lige meget, hvis Charles ikke møder ham i oktober på tværs af ottekanten. Han vil blive konfronteret med nogen, og dette er .”
.
