Islam Makhachev har blitt kalt Khabib Nurmagomedovs andre komme, og med god grunn gitt deres nære forhold og kampstil.
Utover at Nurmagomedov fungerte som Makhachevs mentor og trener, har de to Dagestani-lettvekterne begge brukt en lignende tilnærming i buret, med en fysisk imponerende, gripetung stil som ofte resulterer i at de knekker motstandere på bakken. I tillegg har Nurmagomedov blitt ansett som den beste lettvektsjageren i UFCs historie. Makhachev vil kunne begynne sin mesterskapsperiode på lørdag når han tar imot Charles Oliveira på UFC 280 main.
Til tross for disse nære likhetene, sier Javier Mendez, American Kickboxing Academys hovedtrener, at Makhachev aldri følte at han trengte å opprettholde arven etter Nurmagomedov.
«[Makhachev] har aldri kopiert [Nurmagomedov] og han følte seg ikke presset til å gjøre det.» uttalte Mendez MMA-timen . «Islam var islam helt fra starten. Han var klar over hva han ville gjøre.
«Han kjente sin vei og han hadde et eksempel i Khabib å følge, men han fulgte ikke i Khabibs fotspor. Han fulgte islams fotspor. Det var han som skapte det.»
Ifølge Mendez kan Makhachev og Nurmagomedov være like nære som brødre uten egentlig å være blodrelaterte, men de har helt forskjellige personligheter.
Det finnes ikke noe bedre bevis enn hvordan Makhachev promoterer seg selv, for ikke å snakke om interessene hans utenfor buret når han ikke kjemper.
«For eksempel, islam har ikke merkelapper,» forklarte Mendez. «Han har ingen gode replikker som han sier. Islam er ikke der ute og gjør det Khabib gjør. Begge er fullstendige motsetninger. Islam er mer en eventyrertype mann. Han er mer en [Donald] ‘Cowboy’ Cerrone når det gjelder aktivitet utenom slåssing. Han elsker ridning, skittridning og slike ting.
«De er helt forskjellige og islam har vært 100 prosent komfortabel i rollen sin, og han har aldri ønsket å være Khabib og alltid følt at han var islam. Husk også at han ikke har et kallenavn og han har aldri ønsket et kallenavn. Jeg prøvde å kalle ham en gang, og islam sa: ‘Nei, trener, jeg heter islam,’ og jeg sa OK.
Hvis det er én ting som Makhachev og Nurmagomedov definitivt deler, er det oppmerksomheten de har tiltrukket seg mens de steg opp i lettvekterrekkene.
Makhachev, som for tiden kjører en seiersrekke på 10 kamper, har allerede blitt salvet til fremtidig mester selv før han kolliderte med Oliveira på lørdag, og det er noe Mendez så i ham fra den første dagen han satte sin fot i treningsstudioet sitt i San Jose, Calf.
«Du visste umiddelbart at han var en mester,» uttalte Mendez. «Hundre prosent. Det var åpenbart med en gang. Han var ekstremt begavet den gang også. Han trengte bare mer tid og mer arbeid, men han hadde alt.
«Islam er den perfekte eleven. Han er en mester i håndverket sitt, vet nøyaktig hva han trenger og gjør innsats. Klager ikke. Han er perfekt. Jeg kan ikke si noe annet enn det, for det er det han er. Du er veldig omtenksom på andre.»
Mendez kommer ikke til å diskutere strategi, men ser ut til å nyte kampen mellom Makhachev og Oliveira. Mendez sier at Makhachevs kvelende brytingsstil og kraftige grappling har vært hans varemerke. Men Mendez hevder at han har mange flere verktøy til rådighet hvis de bestemmer seg for å slippe dem løs på UFC 280.
«Jeg føler meg bra med kampen, og ærlig talt, jeg føler meg bra med ham med hvem som helst fordi han er så godt avrundet,» sa Mendez. Vi kan være så kreative med ham som vi vil.
«Han kommer til å gjøre alt vi ber ham om å gjøre, og han er i stand til å gjøre det. Vi vil se på kamptid. Bare en ting å merke seg, en kamp i Las Vegas hadde vi en spilleplan på plass og akkurat som vi er når jeg kommer ut av porten, sier jeg til Khabib at jeg tror vi sannsynligvis er sterkere på grappling, la oss bare gå med [his] fars plan [Abdulmanap Nurmagomedov], og det gjorde vi akkurat da vi gikk ut. Det fungerte perfekt.»
.
Mendez forventer den samme lørdagen, uavhengig av om Makhachev møter Oliveira (eller en annen lettvektsjager i verden),
«Denne kampen handler ikke bare om Charles. Det handler om tittelen,» sa Mendez. Det spiller ingen rolle om Charles ikke møter ham over åttekanten i oktober. Han vil bli konfrontert med noen, og dette er .»
.
