Islam Makhachev har kallats Khabib Nurmagomedovs andra ankomst, och av goda skäl med tanke på deras nära relation och stridsstil.
Utöver att Nurmagomedov fungerade som Makhachevs mentor och tränare, har de två lättviktarna från Dagestani båda använt ett liknande tillvägagångssätt i buren, med en fysiskt imponerande, grappling-tung stil som ofta resulterar i att de tjurar motståndare på marken. Dessutom har Nurmagomedov ansetts allmänt som den bästa lättviktsfightern i UFCs historia. Makhachev kommer att kunna börja sin mästerskapsperiod på lördag när han tar emot Charles Oliveira på UFC 280 main.
Trots dessa nära likheter säger Javier Mendez, American Kickboxing Academys huvudtränare, att Makhachev aldrig kände att han behövde upprätthålla arvet från Nurmagomedov.
”[Makhachev] har aldrig kopierat [Nurmagomedov] och han kände sig inte pressad att göra det, säger Mendez MMA-timmen . ”Islam var islam redan från början. Han var medveten om vad han skulle göra.
”Han kände sin väg och han hade ett exempel i Khabib att följa, men han gick inte i Khabibs fotspår. Han följde islams fotspår. Det var han som skapade det.”
Enligt Mendez kan Makhachev och Nurmagomedov vara lika nära som bröder utan att egentligen vara blodrelaterade, men de har helt olika personligheter.
Det finns inget bättre bevis än hur Makhachev främjar sig själv, för att inte tala om hans intressen utanför buren när han inte slåss.
”Till exempel, islam har inga etiketter,” förklarade Mendez. ”Han har inga bra repliker som han säger. Islam är inte där ute och gör vad Khabib gör. Båda är fullständiga motsatser. Islam är mer av en äventyrare. Han är mer av en man [Donald] ’Cowboy’ Cerrone när det gäller aktivitet utanför striderna. Han älskar ridning, jordridning och sådant.
”De är helt olika och islam har varit 100 procent bekväm i sin roll, och han har aldrig velat vara Khabib och alltid känt att han var islam. Kom också ihåg att han inte har ett smeknamn och han ville aldrig ha en smeknamn. Jag försökte ge honom ett smeknamn en gång och islam sa, ’Nej, tränare, jag heter islam’ och jag sa OK.”
Om det är en sak som Makhachev och Nurmagomedov definitivt delar så är det uppmärksamheten de har dragit till sig när de tagit sig upp i de lätta rankorna.
Makhachev, som för närvarande rider på en vinstserie på 10 matcher, har redan blivit smord till en framtida mästare redan innan han stöter ihop med Oliveira på lördagen, och det är något Mendez såg hos honom från första dagen han satte sin fot i sitt gym i San Jose, Calf.
”Du visste direkt att han var en mästare,” sa Mendez. ”Hundra procent. Det var uppenbart direkt. Han var extremt begåvad då också. Han behövde bara mer tid och mer arbete, men han hade allt.
”Islam är den perfekta studenten. Han är en mästare i sitt hantverk, vet precis vad han behöver och anstränger sig. Klagar inte. Han är perfekt. Jag kan inte säga något annat än det, för det är vad han är. Du är mycket omtänksam om andra.”
Mendez kommer inte att diskutera strategi men verkar njuta av matchen mellan Makhachev och Oliveira. Mendez säger att Makhachevs kvävande brottningsstil och kraftfulla grappling har varit hans varumärke. Men Mendez hävdar att han har många fler verktyg till sitt förfogande om de bestämmer sig för att släppa lös dem på UFC 280.
”Jag mår bra av matchen, och ärligt talat mår jag bra om honom med vem som helst eftersom han är så väl avrundad,” sa Mendez. Vi kan vara så kreativa med honom som vi vill.
”Han kommer att göra allt vi ber honom att göra och han kan göra det. Vi kommer att se vid slagsmål. Bara en sak att notera, en match i Las Vegas hade vi en spelplan på plats och precis som vi är när jag kommer ut ur porten, säger jag till Khabib att jag tror att vi förmodligen är starkare på att kämpa, låt oss bara gå med [his] pappas plan [Abdulmanap Nurmagomedov], och det gjorde vi precis när vi gick ut. Det fungerade perfekt.”
.
Mendez förväntar sig samma lördag, oavsett om Makhachev möter Oliveira (eller någon annan lättviktskämpe i världen),
”Den här matchen handlar inte bara om Charles. Det handlar om titeln,” sa Mendez. Det spelar egentligen ingen roll om Charles inte möter honom i oktober över oktagonen. Han kommer att konfronteras av någon och det här är .”
.
