Robert Whittaker er ikke færdig med at jagte Israel Adesanya.
“The Reaper” tabte i et mellemvægtsmesterskabsrevanche til Adesanya ved UFC 271 i februar, men vendte tilbage i stor stil ved UFC Paris med en ensidig enstemmig beslutningssejr over topkonkurrenten Marvin Vettori. Det var den 13. sejr i hans seneste 15 kampe for Whittaker – i øjeblikket nr. 2 på 185 pund i MMA Fightings Global Rankings – hvis eneste tab i løbet af den strækning er kommet til “The Last Stylebender”.
Efter at have holdt fast i sin nr. 1 kandidatplads på overbevisende vis, gjorde Whittaker det klart, at hans mål stadig er at blive UFC-mester igen.
“Jeg er på jagt efter det titelbillede,” sagde Whittaker i en nylig episode MMA-timen .. Det er præcis, hvad jeg gør, og det er også det, jeg vil fortsætte med, fordi det er den eneste vej frem. Jeg er en djævel for fremskridt, jeg vil bare fremad.
“Jeg vil rykke op. Jeg vil gerne op.
Whittaker vakte opsigt i Paris’ UFC-tale efter kampen. Han erklærede sig selv for at være “den farligste mand i mellemvægtskategorien”, en kommentar, der ikke var klar efter hans tab til Adesanya. På MMA-timen forklarede han, at han påfører modstandere større skade end Adesanya. Denne kommentar er især skarp i betragtning af den seneste kritik, Adesanya modtog for sit relativt rolige forsvar af mesterskaber.
“Jeg er den farligste person i denne division,” sagde Whittaker. “Izzy, han er divisionens mester, han slog mig også den sidste kamp. Han er en fantastisk fighter. Men jeg er den farligste mand. Jeg kan slå enhver i divisionen. Den sidste kamp mod Israel fik jeg inden for en hårsbredden til at tage alt fra ham. De slår mig ikke kun, baseret på de kampe jeg har været i og mine modstandere. De bliver pisket. Det er forskellen.
“Jeg sårer de her fyre, og det er det, der gør mig så farlig. For jeg kommer ikke ind i kampen bare for at vinde; jeg vil ødelægge mine fjender. Selvom jeg ikke taler meget, mentalt set er jeg i stand til at gør det, når jeg går ind i ringen. Jeg havde ikke forventet at gå derfra, da jeg gik ind. Det er ikke min intention at gå derfra med nogen skader. At kaste for mange spark eller kaste for mange slag med hensynsløs opgivelse, det er bare sådan, det er.”
Med hensyn til skiftet i opfattelsen omkring Adesanya, fortæller Whittaker det mere til modstanderne, at Adesanya har kæmpet, i modsætning til eventuelle ændringer i mesterens strategi.
“Israel kæmper på nøjagtig samme måde, som han altid har kæmpet,” sagde Whittaker. “Han er en billedskøn defensiv angriber, der bruger sine fysiske egenskaber perfekt med den måde, han kæmper på. Han kæmper nu mod mænd af meget bedre kvalitet, og det er sværere for ham at besejre dem, at komme væk fra dem, og lidt hårdere. Han har altid kæmpet. på den måde. Han har altid kæmpet defensivt, sikkert. Og han får W. Det er vel det, du vil have.”
Whittaker har drillet med at rykke en anden vægtklasse op efter at have startet sin UFC-karriere på 170 pund, og han tror på, at hvis han nogensinde går op for at konkurrere på 205 pund, er det den division, han en dag vil trække sig tilbage i. For nu ser han frem til Adesanyas næste titelforsvar mod Alex Pereira, som finder sted ved UFC 281 den 12. november.
Uanset hvem der vinder, er Whittaker overbevist om, at han forbliver i front i enhver diskussion om mesterskabsudfordrer.
“Jeg er klar over, at jeg stadig har en chance mod Izzy, hvis det er tilfældet, eller hvis jeg bliver detroniseret, har jeg helt sikkert endnu en chance for at vinde guld,” sagde Whittaker. Jeg tror på, at det vil være afgørende at få den tredje kamp mod Israel eller hvem det nu er.
“Helt bestemt [there will be a third fight with Adesanya,]” tilføjede han. “Det ville være dumt at lade være, fordi jeg bare løber igennem alle andre. Især den måde, den anden kamp sluttede på, skulle jeg være kommet tættest på, siden han har fået titlen til at tage den tilbage fra ham.”
