Zion Clark har varit en fighter hela sitt liv, så det borde inte vara så överraskande att han väljer blandad kampsport som sin framtid.
Den 25-årige infödingen i Ohio, som föddes utan ben på grund av en sällsynt fosterskada kallad Caudal Regression Syndrome som påverkar fostrets ryggradsutveckling, gjorde sin framgångsrika pro MMA-debut den gångna helgen och vann en enhällig domslutsseger över Eugene Murray vid en Gladiator’s Challenge-kort i San Diego.
Det var ett stolt ögonblick, men Clark har redan visat sig vara en riktig mixed kampsportare genom att kritisera sin egen prestation den kvällen.
”Det kunde ha varit bättre,” sa Clark till MMA Fighting. ”Jag ska vara ärlig om det. Jag kände att jag kunde ha stängt avståndet lite mer. Jag kände att jag gjorde ett OK jobb med att hålla mittmattan och tvinga honom till buren. Det var en stor poäng som mina tränare hade – ge honom inte utrymme att röra sig. Om du ska göra anfall, ge honom inte utrymme att röra sig. Om du ska gå för diskar, låt honom komma till dig.
”Jag mår bra, jag mår bra. Glad att jag vann, men ändå lite för nära för att jag skulle kunna trösta mig med hur det gick.”
Hur osannolikt det än kan tyckas att Clark skulle tävla i MMA, än mindre tjäna en seger, är det bara ytterligare ett bevis på den drivkraft han haft sedan han var barn.
Oavsett om det handlade om brottning, där han samlade ett imponerande rekord på gymnasiet innan han gick vidare till college, eller satte många Guinness världsrekord, har Clark alltid handlat om att trotsa oddsen. MMA var bara det senaste hindret han ville övervinna.
Naturligtvis kom alla dessa prestationer som ett resultat av att Clark kämpade mot honom.
När Clark gavs upp för adoption strax efter att han föddes, studsade Clark runt i fosterhem under stora delar av sitt liv samtidigt som han hanterade olika former av övergrepp. Clark hittade så småningom ett stabilt hem när han var 16, vilket var ungefär samtidigt som han verkligen började fokusera mer på brottning – en sport han faktiskt tog upp i grundskolan.
Hur svårt det än var för honom, säger Clark att övervinna de ständiga striderna faktiskt format honom till den person han har blivit idag.
”Det var definitivt svåra tider,” sa Clark. ”Att inte ha en familj gör det mycket svårare som barn. Jag hanterade många olika typer av övergrepp, och bara genom det, att bara kunna komma ut på andra sidan stående är ett vittnesbörd i sig självt. Men jag sitter inte på det.
”Det hände. Jag använde det som bränsle ett tag, men nu har jag ett större mål att skapa ett arv och lämna en bestående inverkan på människor och förändra världen. Jag fick visa upp vad det innebär att bryta mänskliga begränsningar den gångna helgen, och det är vad jag har försökt göra. Jag lärde mig det från de svåra tiderna, eftersom det verkligen hjälpte mig att bygga upp tänkesättet att bara gå upp igen, gå upp igen, gå upp igen.”
Under årens lopp har Clark blivit en inspiration för hur han har attackerat mål som inte var tänkta att vara möjliga för honom. När han inte tränar fungerar han också som en motiverande talare. Men med sin nya karriär inom MMA vill Clark inspirera genom handlingar mer än ord.
”Jag har lärt mig att för att inspirera människor, ja, det är fantastiskt att prata med dem och jag älskar att prata med människor och jag älskar att inspirera dem med min röst,” förklarade Clark. ”Men den ultimata inspirationen är den där du inte behöver prata.
”Folk ser bara handlingen och det ingjuter något att gå ut och jaga vad de vill. Det är som ”Tänk om jag tappade rösten en dag?” Om jag tappade rösten imorgon skulle jag inspirera människor genom mina handlingar.”
När det gäller hans introduktion till MMA, visar det sig att Clark redan var ett fan tack vare sin brottningsbakgrund, men han hittade faktiskt sin egen inspiration efter att ha blivit vän med Bellator-prospekten Joey Davis.
Under en resa till Los Angeles där Clark och hans adopterade mamma gjorde ett framträdande på Ellen DeGeneres Showfick han en inbjudan från Davis att besöka gymmet han tränade på tillsammans med den framtida Bellator-mästaren AJ McKee och hans far Antonio McKee.
”Jag lämnade college vid den tidpunkten och jag började komma på vad jag vill ha ut av det här livet, vad vill jag göra?” sa Clark. ”Vad fick mig till en början till många av dessa platser som jag har kommit till? Kampsport. Det är något som jag lever, något som jag andas, så det var enkelt för mig att gå med i laget.”
Enligt Clark tog laget det inte lugnt på honom när han först började träna.
Faktum är att ett slag levererat av Kevin Ferguson Jr. – mer känd som ”Baby Slice” – lät Clark veta att han hade mycket att lära sig innan han faktiskt kunde kalla sig en mixed kampsportare.
”Första dagen jag gick till träningen slog Slice mig i munnen och satte mig ner och ringde på min klocka,” sa Clark. ”Det var ett väckarklocka. Det var som att jag definitivt inte är redo men jag kommer att komma tillbaka ändå. För jag var villig att lära mig.
”Under de senaste fem åren har jag lärt mig en del färdigheter och jag har utvecklat mina egna färdigheter som komplimenterar hur jag rör mig.”
Ingenting var lätt, men Clark var fast besluten att hålla fast vid det, och med tiden började han bli bättre och bättre till den punkt där han bestämde sig för att slåss skulle vara hans framtid.
”Det var en hård väg och det är fortfarande super jävla svårt,” sa Clark. ”Bara att vara ärlig mot dig om det. Det är svårt att slåss. Ingen gillar att bli slagen i ansiktet, men jag är galen nog att göra det. Och jag tänker göra det igen. Förmodligen snart.”
Medan Clark har pratat om att fortsätta OS och Paralympics tidigare, lägger han sin fulla uppmärksamhet på att kämpa för nu.
Han drabbades av en hand- och handledsskada i sin debutkamp men hoppas med ordentlig vård och rehabilitering att han ska kunna boka sin nästa match i början av 2023. Därifrån är gränsen.
”Jag är en kampsportare först före allt,” sa Clark. ”Det finns ingen friidrott utan grunden för brottning för mig. Det går inte att slå världsrekord utan grunden för brottning för mig. Jag har verkligen cirkulerat mitt liv kring detta. Inte för att jag är besatt, utan mer så att jag har lärt mig många värderingar och det har hjälpt mig genom en del mörka tider.
”Nu är jag på en plats där jag kan göra lite skada. Varför inte köra detta tåg från rälsen? Jag försöker hålla det framåt. Jag vill inte åka på vågen av den här kampen. Jag vill att ni ska se nästa.”
När det gäller långsiktiga mål är Clark inte blyg för vad han vill åstadkomma.
Under sitt samtal med MMA Fighting bar han en t-shirt där det stod ”Doubt Me”, eftersom Clark tycker om att bryta igenom barriärer som han inte är tänkt att övervinna. MMA råkar bara vara nästa i hans väg.
”[I want to] ta det hela vägen till toppen. Jag vill ha ett bälte, sa Clark. ”Enkel. Det är så enkelt som det är. Men för nu måste jag komma dit först, så jag måste fokusera och lära mig just nu.”
Källa: https://www.mmafighting.com/2022/12/22/23522182/zion-clark-reacts-to-win-in-mma-debut-promises-this-is-just-the-start-i- want-a-belt?rand=96749
