Marlon Vera hade Dominick Cruz nummer i lördags.
”Chito behövde lite tid för att få kontroll över Cruz, men vid omgång fyra fick han honom låst och landade en förödande huvudspark för att lämna Cruz på golvet. Detta var slutet på huvudevenemanget i UFC San Diego. Det var den fjärde raka vinst för Cruz, som gick in i helgen som bantamvikt nummer 7 i MMA Fightings globala ranking.
Vera tillfrågades av reportrar efter kampen om Cruzs standup-stil orsakade honom någon förvirring. Han sa att Cruz bara var en svår motståndare.
”Ärligt talat, jag och mitt lag, vi tycker verkligen att hans sätt att slåss är på en väldigt låg nivå,” sa Vera. Vi sa till varandra: ”Det finns ingen bas. Det finns ingen bra position. All den där rörelsen från sida till sida. Men genom att säga detta sätter det stor press på oss själva.
”Jag tror bara att hans stil inte är den bästa stilen för MMA. Den kanske fungerar bra för boxning, men den är inte den bästa för MMA. Han gör ett fantastiskt jobb med att blanda nedtagningar och den typen av rörelser. Det är då han är framgångsrik. Han var som ”Det kommer att bli svårt för honom att få ner mig”, så jag trodde att vi var ganska säkra, men det var ingen lätt kamp.
Cruz karriärprestationer inkluderar ett rekord på 24-4 och mästerskap regerar i UFC och WEC. Hans undvikande, hållbarhet och bara en förlust i knockouts är legendariska. Han slogs mot Vera i lördags. Den förlusten, en andra omgångens TKO i händerna på Henry Cejudo på UFC 249, ifrågasattes hårt av Cruz, men det var ingen diskussion om lördagens avslutning.
Vera hade faktiskt Cruz skadad vid ett par tillfällen tidigare i matchen, men han var försiktig i stället för att rusa in för en avslutning.
”Jag hade tålamod och tog mig tid”, sa Vera. Han tappade mig i omgång ett, men jag var inte arg när han tappade mig. Jag försökte inte jaga mål, jag jagade aldrig mål. Det är inga problem för mig att stå framför dig och hitta de där öppningarna.
” ”Han är i bra form,” sa Vera. Vera sa, ”När du är i bra form kan du resa dig upp igen och han kan göra mycket klättring.” Så när jag tappade honom första gången i första omgången, det första som kom att tänka på var vad som hände i [Cruz vs. Pedro] Munhoz kamp. Munhoz skyndade avslutningen och sedan lämnade han typ allt i den första omgången, så jag sa bara till mig själv, ’Jag har fyra jävla rundor till för att knäcka den här killen, så bli inte galen.’ Den här saken (pekar på huvudet) är en morf*****, så jag tänkte: ’Bara fokuserad så kommer du fånga honom’.”
Med knockouten ökade Vera sitt UFC bantamviktsrekord till 10. Hans tre senaste vinster har kommit mot rankade motståndare (Cruz, Rob Font, Frankie Edgar) och han har ett av de starkaste fallen för ett titelskott i sin division.
Det finns dock flera utmanare i samma serie, inklusive sådana som Petr Yan, Sean O’Malley, Jose Aldo och Merab Dvalishvili, som alla kommer att tävla under de kommande månaderna och kan blockera Veras väg till en titel. Aljamain Sterling är mästare i bantamvikt och kommer att försvara sin titel mot TJ Dillashaw i UFC 280 oktober.
Vera kommer att hålla ett öga på sina kamrater för att se hur de utvecklas och hur titelbilden ser ut.
”Jag är uppmärksam på alla UFC-evenemang, från topp till botten,” sa Vera. Det spelar egentligen ingen roll vem som slåss. Jag bryr mig inte om vem som vinner den första eller sista kampen. Det är vad jag tycker om att titta på. Det är anledningen till att jag älskar att kommentera, eftersom jag tittar live. Det är lätt att ta upp kampenergin och se detaljerna. Det är klart att jag kommer att vara uppmärksam. Jag ska se vem som ger [Sterling] nästa .”
.
