Marlon Vera hadde Dominick Cruz sitt nummer på lørdag.
«Chito trengte litt tid for å få Cruz under kontroll, men i runde fire fikk han ham låst ned og landet et ødeleggende hodespark for å forlate Cruz på gulvet. Dette var slutten på hovedarrangementet i UFC San Diego. Det var den fjerde på rad seier for Cruz, som kom inn i helgen som bantamvekt nr. 7 i MMA Fightings globale rangeringer.
Vera ble spurt av journalister etter kampen om Cruz sin standup-stil forårsaket ham noen forvirring. Han sa at Cruz bare var en vanskelig motstander.
«Ærlig talt, jeg og laget mitt, vi synes virkelig måten han kjemper på er på et veldig lavt nivå,» sa Vera. Vi sa til hverandre: «Det er ingen base. Det er ingen god posisjon. All den side-til-side-bevegelsen. Men ved å si dette legger det mye press på oss selv.
«Jeg tror bare at stilen hans ikke er den beste stilen for MMA. Den fungerer kanskje bra for boksing, men den er ikke den beste for MMA. Han gjør en god jobb med å blande nedtagninger og den typen bevegelser. Det er da han lykkes. Han var som «Det kommer til å bli vanskelig for ham å få meg ned», så jeg trodde vi var ganske trygge, men det var ikke en lett kamp.
Cruz sine karriereprestasjoner inkluderer en rekord på 24-4 og mesterskap regjerer i UFC og WEC. Hans unnvikelse, holdbarhet og bare ett tap i knockouts er legendariske. Han kjempet mot Vera på lørdag. Det tapet, en andre runde TKO i hendene på Henry Cejudo på UFC 249, ble sterkt omstridt av Cruz, men det var ingen debatt om lørdagens avslutning.
Vera hadde faktisk Cruz skadet ved et par anledninger tidligere i kampen, men han utviste forsiktighet i motsetning til å skynde seg inn for en avslutning.
«Jeg var tålmodig og tok meg god tid,» sa Vera. Han slapp meg i runde én, men jeg var ikke sint da han slapp meg. Jeg prøvde ikke å jage mål, jeg jaget aldri mål. Det er ikke noe problem for meg å stå foran deg og finne de åpningene.
«Han er i kjempeform,» sa Vera. Vera sa: «Når du er i god form, kan du reise deg opp igjen og han kan gjøre mye klatring.» Så da jeg droppet ham første gang i første runde, det første som kom til meg var hva som skjedde i [Cruz vs. Pedro] Munhoz-kamp. Munhoz skyndte seg avslutningen og så forlot han liksom alt i første runde, så jeg sa til meg selv: ‘Jeg har fire jævla runder til å knekke denne fyren, så ikke bli gal.’ Denne tingen (peker på hodet) er en morf*****, så jeg tenkte: ‘Bare hold fokus, så vil du fange ham.’
Med knockouten økte Vera sin UFC bantamvektrekord til 10. Hans tre siste seire har kommet mot rangerte motstandere (Cruz, Rob Font, Frankie Edgar) og han har en av de sterkeste sakene for et tittelskudd i sin divisjon.
Imidlertid er det flere utfordrere i samme rekkevidde, inkludert slike som Petr Yan, Sean O’Malley, Jose Aldo og Merab Dvalishvili, som alle er satt til å konkurrere i de kommende månedene og kan blokkere Veras vei til en tittel. Aljamain Sterling er bantamvektmesteren og skal forsvare tittelen sin mot TJ Dillashaw i UFC 280 oktober.
Vera vil holde øye med jevnaldrende for å se hvordan de utvikler seg og hvordan tittelbildet ser ut.
«Jeg tar hensyn til alle UFC-arrangementer, fra topp til bunn,» sa Vera. Det spiller ingen rolle hvem som kjemper. Jeg bryr meg ikke om hvem som vinner den første kampen eller den siste kampen. Det er det jeg liker å se. Det er grunnen til at jeg elsker å kommentere, fordi jeg ser live. Det er lett å plukke opp kampenergien og se detaljene. Det er klart at jeg kommer til å være oppmerksom. Jeg vil se hvem som gir [Sterling] den neste .»
.
