Dan Ige och Punahele Soriano föreställde sig alltid en tid då de kunde tävla på samma UFC-kort. De kommer att göra precis vad de alltid har föreställt sig i sina back-to-back-kamper på lördagens huvudkort.
Ige kommer att möta Damon Jackson i en avgörande fjäderviktsmatch på UFC Vegas 67, medan Soriano tar emot Roman Kopylov tidigare i en mellanviktskamp.
För Eric Nicksick (Xtreme Coutures huvudtränare) är det ett ögonblick av särskild betydelse att se Soriano och Ige stiga upp i MMA redan från början.
”Jag tycker att det är en av de coolaste berättelserna inom MMA just nu, positiva berättelser,” sa Nicksick till MMA Fighting. ”Du har två barndomsvänner som växte upp tillsammans på Hawaii, de gick i gymnasiet tillsammans, som hade den här visionen och det här målet för varandra i så ung ålder. De brukade prata om det här på skolbussen. ”Hej, man! Kanske en dag kommer du att slåss i UFC med mig.’
”Att ha någon som är bredvid dig med samma vision och samma syfte, ro båten i samma riktning, med samma mål, att en dag kanske när du är trött eller du inte känner att du klarar det, den andra killen pressar dig.
Båda fighterna arbetade sig upp på den lokala scenen och strävade efter att uppnå sina mål att ta sig till UFC. Ige var den första som kom, medan Soriano gjorde det mindre än två år senare. Av en slump fick de båda sina platser på samma sätt – att tjäna kontrakt på Dana Whites Contender Series.
Nicksick såg Soriano och Ige växa upp i MMA. De tog beslutet att flytta till Las Vegas från Hawaii för att nå sina UFC-mål. Från grundskolan, genom landet med högre utbildning, till burarna för blandad kampsport, har Ige och Soriano gjort det sida vid sida.
”De gick på college tillsammans. Sedan bestämde sig Dan på ett infall för att flytta till Vegas för att träna här på Xtreme Couture. Han kunde övertyga Puna kort efteråt. Det är en fantastisk historia.”
att se dem växa från regionala scener till att vara tillsammans i samma rum.
Ige på UFC Vegas 67, siktar Ige på att få sin karriär tillbaka på rätt spår efter tre beslutsförluster tidigare. UFC:s fjäderviktsdivision har haft ett tufft schema de senaste åren. Ige vann vinster över Mirsad Bektic och Edson Barboza och förlorade mot Gavin Tucker. Han lade också ner besluten mot Calvin Kattar och ”The Korean Zombie”, Chan Sung Jung och Josh Emmett. Nu kommer han att möta en annan svallande utmanare i Jackson, som går in i matchen på en imponerande vinstserie i fyra matcher.
Soriano började sin proffskarriär med åtta raka segrar. Sedan led han sina två första förluster i raka matcher mot Brendan Allen (och Nick Maximov) – och sedan förlorade han sin andra proffskamp. ”Puna” kom tillbaka till sina vinnande sätt i juli förra juli på UFC Long Island när han stoppade Dalcha Lungiambula via knockout i den andra omgången. Han möter nu Kopylov, som var i exakt samma båt, efter att ha fått en sladd i två matcher efter en proffsstart på 8-0 med en egen avslutning mot Alessio Di Chirico på UFC Paris.
Nu kommer barndoms- och livslånga vänner att slåss inne i oktagonen i på varandra följande matcher. Medan Nicksick ser båda killarna spela bort som om det bara vore ännu en dag på kontoret, har han varit runt Ige och Soriano tillräckligt länge för att veta att lördagen är mycket mer meningsfull än så.
”De kommer att säga att det bara är business as usual men jag är säker [there’s more to it],” Nicksick har mer. Puna är en sprudlande snubbe. Han springer runt och säger: ”Det här är kul,” vilket är vår man. Ige är väldigt affärsmässig och strukturerad, men när det kommer till att veta att Puna är på samma kort som han, han har också varit superglad över hela situationen.
”Det måste ha varit ett barndomsmål för dessa två killar. Han är bäst. Det var en ära att ha fått se deras tävling.”
.
Källa: https://www.mmafighting.com/2023/1/14/23550145/growing-up-on-couches-back-to-back-fights-ufc-vegas-67-coach-explains-lifelong-dan- ige-puna-soriano?rand=96749
