Dan Ige og Punahele Soriano så alltid for seg en tid hvor de kunne konkurrere på samme UFC-kort. De vil gjøre akkurat det de alltid har sett for seg i sine back-to-back-kamper på lørdagens hovedkort.
Ige vil møte Damon Jackson i en avgjørende fjærvektkamp på UFC Vegas 67, mens Soriano tar imot Roman Kopylov tidligere i en mellomvektskamp.
For Eric Nicksick (Xtreme Coutures hovedtrener) er det et øyeblikk av spesiell betydning å se Soriano og Ige stige i MMA helt fra begynnelsen.
«Jeg tror det er en av de kuleste historiene i MMA akkurat nå, positive historier,» sa Nicksick til MMA Fighting. «Du har to barndomsvenner som vokste opp sammen på Hawaii, de gikk på videregående skole sammen, som hadde denne visjonen og dette målet for hverandre i så ung alder. De pleide å snakke om dette på skolebussen. «Hei, Mann! Kanskje en dag vil du kjempe i UFC med meg.’
«Å ha noen som er ved siden av deg med samme visjon og samme formål, ro båten i samme retning, med de samme målene, den ene dagen kanskje når du er sliten eller du ikke føler at du kan klare det, den andre fyren presser deg.
Begge fighterne jobbet seg opp på den lokale scenen, og strevde etter å nå målene sine om å komme til UFC. Ige var den første som kom, mens Soriano gjorde det mindre enn to år senere. Tilfeldig nok tjente de begge plassene sine på samme måte – de fikk kontrakter videre Dana Whitesin Contender-serie.
Nicksick så Soriano og Ige vokse opp i MMA. De tok avgjørelsen om å flytte til Las Vegas fra Hawaii for å forfølge sine UFC-mål. Fra grunnskolen, gjennom landet med høyere utdanning, til burene for blandet kampsport, har Ige og Soriano gjort det side om side.
«De gikk på college sammen. Så bestemte Dan seg på et innfall for å flytte til Vegas for å trene her på Xtreme Couture. Han klarte å overbevise Puna kort tid etterpå. Det er en fantastisk historie.»
å se dem vokse fra regionale scener til å være sammen i samme rom.
Ige på UFC Vegas 67, sikter Ige på å få karrieren tilbake på sporet etter tre avgjørelsestap i det siste. UFCs fjærvektdivisjon har hatt et tøft program de siste par årene. Ige vant seire over Mirsad Bektic og Edson Barboza og tapte mot Gavin Tucker. Han droppet også beslutninger mot Calvin Kattar og «The Korean Zombie», Chan Sung Jung og Josh Emmett. Nå vil han møte en annen rivende utfordrer i Jackson, som går inn i kampen på en imponerende seierrekke med fire kamper.
Soriano startet sin profesjonelle karriere med åtte seire på rad. Deretter led han sine to første tap i kamper på rad mot Brendan Allen (og Nick Maximov) – og så tapte han sin andre proffkamp. «Puna» kom tilbake til sine vinnende måter i juli på UFC Long Island da han stoppet Dalcha Lungiambula via knockout i andre runde. Han møter nå Kopylov, som var i nøyaktig samme båt, etter å ha knipset en tokamp etter en 8-0 proffstart med en egen avslutning mot Alessio Di Chirico på UFC Paris.
Nå vil barndomsvenner og livslange venner kjempe inne i åttekanten i påfølgende kamper. Mens Nicksick ser begge gutta spille det som om det bare er nok en dag på kontoret, har han vært rundt Ige og Soriano lenge nok til å vite at lørdag er mye mer meningsfylt enn som så.
«De vil fortelle deg at det bare er business as usual, men jeg er sikker [there’s more to it],» Nicksick har mer. Puna er en sprudlende fyr. Han løper rundt helt svimmel og sier: «Dette er gøy,» som er vår mann. Ige er veldig forretningsmessig og strukturert, men når det kommer til å vite at Puna er på det samme kortet som ham, han har også vært super begeistret for hele situasjonen.
«Det må ha vært et barndomsmål for disse to gutta. Han er den beste. Det var en ære å ha vært i stand til å se konkurrentene deres.»
.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/14/23550145/growing-up-on-couches-back-to-back-fights-ufc-vegas-67-coach-explains-lifelong-dan- ige-puna-soriano?rand=96749
