Dan Ige og Punahele Soriano forestillede sig altid en tid, hvor de kunne konkurrere på det samme UFC-kort. De vil gøre præcis, hvad de altid har forestillet sig i deres back-to-back kampe på lørdagens hovedkort.
Ige skal møde Damon Jackson i en afgørende fjervægtskamp ved UFC Vegas 67, mens Soriano tager imod Roman Kopylov tidligere i et sammenstød mellem mellemvægtere.
For Eric Nicksick (Xtreme Coutures cheftræner) er det et øjeblik af særlig betydning at se Soriano og Ige stige i MMA helt fra deres begyndelse.
“Jeg synes, det er en af de fedeste historier i MMA lige nu, positive historier,” fortalte Nicksick til MMA Fighting. “Du har to barndomsvenner, der voksede op sammen på Hawaii, de gik i gymnasiet sammen, som havde denne vision og dette mål for hinanden i så ung en alder. De plejede at snakke om dette i skolebussen. “Hej, mand! Måske en dag vil du kæmpe i UFC med mig.’
“At have nogen, der er ved siden af dig med den samme vision og samme formål, ro båden i samme retning, have de samme mål, den ene dag måske, når du er træt, eller du ikke føler, at du kan klare det, den anden fyr presser dig.
Begge kæmpere arbejdede sig op på den lokale scene og stræbte efter at nå deres mål om at komme til UFC. Ige var den første, der ankom, mens Soriano gjorde det mindre end to år senere. Tilfældigt nok tjente de begge deres pladser på samme måde – og optjente kontrakter videre Dana White‘s Contender Series.
Nicksick oplevede Soriano og Ige vokse op i MMA. De tog beslutningen om at flytte til Las Vegas fra Hawaii for at forfølge deres UFC-mål. Fra folkeskolen, gennem landet med højere uddannelse, til burene med blandet kampsport, har Ige og Soriano gjort det side om side.
“De gik på college sammen. Så besluttede Dan på et indfald at flytte til Vegas for at træne her hos Xtreme Couture. Han var i stand til at overbevise Puna kort efter. Det er en fantastisk historie.”
at se dem vokse fra regionale scener til at være sammen i samme rum.
Ige ved UFC Vegas 67, Ige sigter mod at få sin karriere tilbage på sporet efter tre beslutningsnederlag i fortiden. UFC’s fjervægtsafdeling har haft et hårdt program i løbet af de sidste par år. Ige vandt sejre over Mirsad Bektic og Edson Barboza og tabte til Gavin Tucker. Han droppede også beslutninger mod Calvin Kattar og “The Korean Zombie”, Chan Sung Jung og Josh Emmett. Nu skal han stå over for en anden stigende udfordrer i Jackson, som kommer ind i kampen på en imponerende fire-kamps sejrsrække.
Soriano startede sin professionelle karriere med otte sejre i træk. Derefter led han sine to første tab i på hinanden følgende kampe mod Brendan Allen (og Nick Maximov) – og så tabte han sin anden proffight. “Puna” vendte tilbage til sine vindermåder i juli sidste år ved UFC Long Island, da han stoppede Dalcha Lungiambula via knockout i anden runde. Han står nu over for Kopylov, der var i nøjagtig samme båd, efter at have skudt i to kampe efter en 8-0 pro-start med sin egen afslutning mod Alessio Di Chirico ved UFC Paris.
Nu vil barndommens og livslange venner kæmpe inde i ottekanten i på hinanden følgende kampe. Mens Nicksick ser begge fyre spille det ud, som om det bare var endnu en dag på kontoret, har han været omkring Ige og Soriano længe nok til at vide, at lørdag er meget mere meningsfuldt end som så.
“De vil fortælle dig, at det bare er business as usual, men jeg er sikker [there’s more to it],” Nicksick har mere. Puna er en sprudlende fyr. Han løber rundt og siger, “Det er sjovt,” som er vores mand. Ige er meget forretningsmæssig og struktureret, men når det kommer til at vide, er Puna tændt det samme kort som ham, han har også været super begejstret for hele situationen.
“Det må have været et barndomsmål for disse to fyre. Han er den bedste. Det var en ære at have været i stand til at se deres konkurrence.”
.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/14/23550145/growing-up-on-couches-back-to-back-fights-ufc-vegas-67-coach-explains-lifelong-dan- ige-puna-soriano?rand=96749
