Varken Alistair Overeem eller Bard Hari bär någon illvilja mot varandra längre.
På lördag möts Overeem och Hari i en trilogi-kickboxningsmatch på Glory: Collision 4. 2008 hade Hari varit kritisk mot Overeem innan de möttes i sin första kamp. Men Overeem besegrades av en knockout i den första omgången, vilket satte Overeem tillbaka på kartan. De två herrarna gjorde ommatch ett år senare med Hari som avslutade Overeem i 2009 K-1 World Grand Prix semifinal. Nu, nästan 13 år sedan de två träffades senast, kommer Overeem och Hari att möta varandra igen, och även om dessa två första möten var fulla av fientlighet, har över ett decenniums erfarenhet av kampsport till synes mildrat båda männen.
”Jag har bara kärlek till Badr,” sa Overeem när han och Hari fortsatte MMA-timmen tillsammans. ”Genom åren har vi tränat lite tillsammans, vi har pratat lite tillsammans, jag har mycket respekt för honom. Även om han har haft några tuffa tider visar han fortfarande stor potential i ringen. Han har åstadkommit mycket. Han är en av killarna, en av pionjärerna. Så det kommer att bli en fantastisk kamp och jag har hatten av för Badr.
”Efter att vi slogs, det här var nio år sedan, vi tränade tillsammans, och redan då var min attityd annorlunda. Det kommer med åldern, och du måste också falla från din höjd. Jag har haft mitt fall av nåd, och det ödmjukar dig. Det sätter dig upp och det visar dig bara att allt det där, ”Bla, bla, bla,” det handlar om ingenting. Badr är väldigt lik mig. Han är faktiskt jag, bara en annan rutt. Men han är en fighter och vi har många likheter, och genom åren ser man likheterna. Han har haft sin karriär också, precis som jag har min. En annan väg .”
Liksom Overeem lade Hari gamla klagomål åt sidan för länge sedan och erkänner att han underskattade Overeem som kickboxare första gången de två träffades. Men efter att ha lidit den svåra förlusten mot Overeem, och hans efterföljande 13 år av utmärkta stridssporter, säger Hari att det skulle vara svårt att inte ha respekt för ”The Reem.”
”Efter alla dessa år är det inte så längre. Det är inte alls personligt,” sa Hari. Hari sa: ”Jag bryr mig inte om att vinna den här kampen. Jag vill ha kul och det är en av de bästa sakerna i min sport. Det ger en känsla av dominans. Det är körsbäret på toppen. För mig är det inte personligt , det är bara jag som njuter av att fortfarande stå här. Rivaliteten har förändrats. Jag tror att den gjorde det eftersom du kan se någon slåss i alla år och du förstår vad som krävdes för att vinna dem alla. Du måste lägga ner mycket och arbeta hårt. Det är viktigt att sätta din bästa fot framåt så att den andra personen kan se att han har gjort lika mycket arbete som du. Så jag tror att det är svårt att inte visa respekt för någon som har kämpat i det här spelet så länge, eftersom det är som att se sig själv i en spegel… Det handlar inte om dig. Han gjorde många fantastiska saker. Jag har respekt för honom. Men ändå är det lördag lördag. Jag skulle vilja vinna .”
Trots den ömsesidiga respekten och spänningen finns det fortfarande en del rester från den gamla tävlingsspänningen. Hari har inte vunnit inne i ringen sedan 2015 (han slog Hesdy Gerges 2018, men resultatet förkastades till en No Contest efter att båda männen testat positivt för PEDs), och så, trots att han själv inte ens har kämpat i kickboxning på 12 år , Overeem sa att Hari inte var någon som han siktade på att tävla mot, något som Hari tog lite övertygelse med.
”Jag skulle slåss mot Rico [Verhoeven]men Rico gör Dancing With The Stars eller vad som helst, Dancing On Ice,” sa Overeem. Badr var intresserad av att slåss mot mig. För att vara ärlig, Badr – jag gillar dig, vi är inte vänner eller något men det finns en respekt där — du är inte på det bästa spåret, så jag tänkte inte utmana ett sårat djur. Men du ville ha den här kampen så jag tänkte, okej, låt oss gå, för jag tänker inte säga nej.
”Jag förstår inte hur det här slagsmålet ägde rum, men Hari sa att det inte var jag som utmanade dig. Den här kampen möjliggjordes av Glory. ”Vill du att Alistair ska slåss?” Jag svarade ja. Du blev felaktigt informerad, så jag är inte säker på vem som berättade för dig. Det är inte jag som utmanade dig. Men jag är som vilken fighter som helst, du säger till mig: ”Vill du slåss mot Alistair?” och jag är som ja, ta med honom. Glory utmanar mig, inte mig. De betalade mig, de frågade om jag ville slåss mot Alistair och jag sa ja, för det här är det enda sättet att bli stor. Och ja, bro, ett sårat lejon är fortfarande ett lejon. Låt oss se.”
Overeem satte snabbt missförståndet till kampanjens agerande och respekten förblev i takt, men på lördag, när kampen börjar, säger Hari för en, att alla ställs åt sidan tills de gör upp sina affärer.
”Hör du, du ska inte blanda ihop saker, för i slutet är vi mördare,” sa Hari. ”I slutet av vägen, om du är där lördagen den 8 oktober och han slår mig i ansiktet eller jag slår honom i ansiktet, är all denna respekt borta. Det här är dina fighteregenskaper. Även om du kan visa respekt , det förnekar inte faktumet av vår rivalitet. I samma ögonblick som han börjar sparka mig och försöker skada mig, tro mig, jag kommer att göra allt för att avsluta honom. Var inte förvirrad. Det här är respekt för någon som också har spelat mycket .”
.
Glory: Collision 4 äger rum denna lördag på GelreDome i Arnhem, Nederländerna.
