Thiago Santos ainda tinha uma luta sobrando em seu contrato com o UFC quando negociou sua liberação da empresa. Agora ele tem planos ousados para os próximos anos de sua carreira no PFL.
Falando no último episódio do MMA Fighting’s Trocação Franca“Marreta” chamou sua decisão de deixar o UFC como uma “combinação de muitos fatores”, que incluem melhores salários e uma chance de “respirar novos ares”.
“Também foi o momento certo, nesta fase da minha carreira, para tentar algo diferente”, disse Santos. “Não serei hipócrita, claro que quero os $ 1 milhão [prize]. Claro que quero dinheiro para fazer meu ninho de ovos. Eu não quero esperar até que seja tarde demais [in my career], como quase se aposentando, para fazer uma última luta e tentar muito dinheiro. Não, eu realmente quero lutar. Sei que ainda posso fazer grandes coisas no MMA, ainda tenho mais alguns anos de luta. O momento tinha que ser agora. Novas oportunidades, melhor bolsa. Tudo me fez optar pela mudança.”
Santos não quis revelar quanto deve ganhar no PFL, mas disse que “a bolsa é financeiramente melhor para mim do que [what I had in the] UFC.”
O peso meio-pesado da American Top Team também pode embolsar US $ 1 milhão extra se vencer os playoffs de 2023 e disse: “Não fiz as contas, mas tenho certeza que seria mais do que ganhei todos esses anos no UFC .” Santos, que já desafiou Jon Jones pelo título do UFC, lutou 24 vezes dentro do octógono entre 2013 e 2022.
Mas Santos também disse que “não tem do que reclamar” de sua jornada de nove anos como lutador do UFC e se sente “agradecido” por todas as oportunidades que teve na empresa. Santos deixou a promoção com um recorde de 14-10 que inclui vitórias sobre Jan Blachowicz, Johnny Walker, Jimi Manuwa, Kevin Holland, Anthony Smith e Jack Hermansson.
“Ainda tive mais uma luta [in my contract] mas meu empresário Alex [Davis] já estava conversando com a PFL há um tempo”, disse o brasileiro, que perdeu para Magomed Ankalaev e Jamahal Hill em suas últimas aparições no octógono em 2022. , e eles vieram com uma oferta. Meu gerente me perguntou se poderia adiantar as conversas, conversei com minha esposa e decidimos continuar [the discussion with PFL]. Ele conversou com o UFC e o UFC foi muito gentil e correto conosco, lidamos com tudo de forma amigável e conseguimos a liberação.”
Santos se imagina competindo profissionalmente por “não mais” do que três anos e espera estrear no PFL em 2023. Ele disse que recebeu uma vaga no último card do ano do PFL em 25 de novembro, mas teve que recusar depois de sofrer uma lesão para consertar uma mão esquerda quebrada.
O brasileiro se junta a outros três pesos-pesados da American Top Team na temporada 2023 – Omari Akhmedov, Antonio Carlos Junior e Josh Silveira – e não se importa de enfrentá-los no cage. A porta também está aberta para uma futura mudança para os pesos pesados, disse ele.
“Somos todos muito maduros, somos amigos e treinamos juntos há muito tempo”, disse Santos, que escolhe Akhmedov para vencer Rob Wilkinson e vencer a temporada 2022 da PFL. “Josh acabou de lutar com Omari, então, se tiver que acontecer, acontecerá. Vamos lutar e a amizade continuará a mesma.”
