Thiago Santos hadde fortsatt en kamp igjen på UFC-avtalen sin da han forhandlet om løslatelsen fra selskapet. Nå har han dristige planer for de neste årene av karrieren i PFL.
Snakker om den siste episoden av MMA Fighting’s Trocação Francakalte «Marreta» sin beslutning om å forlate UFC en «kombinasjon av mange faktorer», som inkludert bedre lønn og en sjanse til å «puste ny luft.»
«Det var også det rette øyeblikket, på dette stadiet av karrieren min, å prøve noe annerledes,» sa Santos. «Jeg vil ikke være en hykler, selvfølgelig at jeg vil ha 1 million dollar [prize]. Selvfølgelig vil jeg ha penger til å lage reiregg. Jeg vil ikke vente til det er for sent [in my career], som nesten å pensjonere seg, for å kjempe en siste kamp og prøve mye penger. Nei, jeg har veldig lyst til å kjempe. Jeg vet at jeg fortsatt kan gjøre store ting i MMA, jeg har fortsatt noen år med kamp. Øyeblikket måtte være nå. Nye muligheter, bedre veske. Alt fikk meg til å velge endringen.»
Santos nektet å avsløre hvor mye han har tenkt å tjene i PFL, men sa at «vesken er økonomisk bedre for meg enn [what I had in the] UFC.»
Det amerikanske topplaget lett tungvekter kan også ha en ekstra $1 million hvis han vinner sluttspillet i 2023, og sa «Jeg har ikke gjort regnestykket, men jeg er sikker på at det ville vært mer enn jeg tjente alle disse årene i UFC .» Santos, som en gang utfordret Jon Jones om UFC-tittelen, kjempet 24 ganger inne i åttekanten mellom 2013 og 2022.
Men Santos sa også at han ikke har «ingenting å klage» på angående hans ni år lange reise som UFC-fighter og føler seg «takknemlig» for hver mulighet han hadde i selskapet. Santos forlot opprykket med en rekord på 14-10 rekorder som inkluderte seire over Jan Blachowicz, Johnny Walker, Jimi Manuwa, Kevin Holland, Anthony Smith og Jack Hermansson.
«Jeg hadde fortsatt en kamp til [in my contract] men min manager Alex [Davis] var allerede i samtaler med PFL en stund,» sa brasilianeren, som tapte mot Magomed Ankalaev og Jamahal Hill i sine siste åttekantopptredener i 2022. «De hadde nådd ut og spurt hvor mange kamper jeg hadde igjen og når kontrakten min ville ende , og de kom med et tilbud. Lederen min spurte meg om han kunne fremme samtalene, jeg snakket med min kone og vi bestemte oss for å fortsette [the discussion with PFL]. Han snakket med UFC og UFC var veldig snill og korrekt med oss, vi behandlet alt på en vennlig måte og fikk løslatelsen.»
Santos ser for seg å konkurrere profesjonelt i «ikke mer» enn tre år til og forventer å få sin PFL-debut i 2023. Han sa at han ble tilbudt en plass i årets siste PFL-kort 25. november, men måtte avslå det. etter å ha gjennomgått skade for å fikse en brukket venstre hånd.
Brasilianeren slutter seg til tre andre amerikanske topplags lette tungvektere i 2023-sesongen – Omari Akhmedov, Antonio Carlos Junior og Josh Silveira – og har ikke noe imot å møte dem i buret. Døren er også åpen for en fremtidig overgang til tungvekt, sa han.
«Vi er alle veldig modne, vi er venner og trener sammen i lang tid,» sa Santos, som velger Akhmedov for å slå Rob Wilkinson for å vinne PFL-sesongen 2022. «Josh kjempet nettopp mot Omari, så hvis det må skje, vil det skje. Vi vil kjempe og vennskapet vil fortsette det samme.»
