Thiago Santos hade fortfarande en kamp kvar på sitt UFC-avtal när han förhandlade om sin frigivning från företaget. Nu har han djärva planer för de närmaste åren av sin karriär i PFL.
På tal om det senaste avsnittet av MMA Fighting’s Trocação Francakallade ”Marreta” sitt beslut att lämna UFC för en ”kombination av många faktorer”, som inklusive bättre lön och en chans att ”andas ny luft.”
”Det var också rätt ögonblick, i det här skedet av min karriär, att prova något annat,” sa Santos. ”Jag kommer inte att vara en hycklare, naturligtvis att jag vill ha 1 miljon dollar [prize]. Självklart vill jag ha pengar för att göra mitt boägg. Jag vill inte vänta tills det är för sent [in my career], som nästan att gå i pension, att slåss en sista kamp och prova mycket pengar. Nej, jag vill verkligen slåss. Jag vet att jag fortfarande kan göra fantastiska saker i MMA, jag har fortfarande några år av kämpande. Ögonblicket måste vara nu. Nya möjligheter, bättre plånbok. Allt fick mig att välja förändringen.”
Santos avböjde att avslöja hur mycket han kommer att tjäna i PFL, men sa att ”väskan är ekonomiskt bättre för mig än [what I had in the] UFC.”
Det amerikanska topplagets lätta tungviktare kan också få en extra $1 miljon om han vinner slutspelet 2023 och sa ”Jag har inte räknat ut, men jag är säker på att det skulle vara mer än jag tjänade under alla dessa år i UFC .” Santos, som en gång utmanade Jon Jones om UFC-titeln, slogs 24 gånger inne i oktagonen mellan 2013 och 2022.
Men Santos sa också att han inte har ”inget att klaga” på när det gäller hans nio år långa resa som UFC-fighter och känner sig ”tacksam” för varje möjlighet han fick i företaget. Santos lämnade befordran med ett rekord på 14-10 rekord som inkluderade vinster över Jan Blachowicz, Johnny Walker, Jimi Manuwa, Kevin Holland, Anthony Smith och Jack Hermansson.
”Jag hade fortfarande en kamp till [in my contract] men min manager Alex [Davis] var redan i samtal med PFL ett tag”, sa brasilianaren, som förlorade mot Magomed Ankalaev och Jamahal Hill i sina sista åttakantiga framträdanden 2022. ”De hade nått ut och frågat hur många matcher jag hade kvar och när mitt kontrakt skulle sluta , och de kom med ett erbjudande. Min chef frågade mig om han kunde föra samtalen framåt, jag pratade med min fru och vi bestämde oss för att fortsätta [the discussion with PFL]. Han pratade med UFC och UFC var väldigt snäll och korrekt mot oss, vi hanterade allt på ett vänligt sätt och fick släppet.”
Santos föreställer sig att han ska tävla professionellt i ”inte mer” än tre år till och förväntar sig att göra sin PFL-debut 2023. Han sa att han erbjöds en plats i årets sista PFL-kort den 25 november, men var tvungen att tacka nej till det efter att ha genomgått skada för att fixa en bruten vänsterhand.
Brasilianaren ansluter sig till tre andra amerikanska topplags lätta tungviktare under säsongen 2023 – Omari Akhmedov, Antonio Carlos Junior och Josh Silveira – och har inget emot att möta dem i buren. Dörren är också öppen för en framtida övergång till tungvikt, sa han.
”Vi är alla väldigt mogna, vi är vänner och tränar tillsammans länge”, sa Santos, som väljer Akhmedov för att slå Rob Wilkinson för att vinna PFL-säsongen 2022. ”Josh slogs precis Omari, så om det måste hända så kommer det att göra det. Vi kommer att slåss och vänskapen kommer att fortsätta på samma sätt.”
