Sean Strickland vil skrive UFC-historie når han går inn i åttekanten på lørdag.
For bare en måned siden sto Strickland på tvers av Jared Cannonier i hovedbegivenheten til UFC Vegas 66 for å avslutte 2022, og nå skal han kjempe mot Nassourdine Imavov i lett-tungvekt-hovedbegivenheten til UFC Vegas 67 for å åpne 2023 (opp fra begge menns vanlig mellomvektklasse på grunn av at Strickland erstatter Kelvin Gastelum på mindre enn en ukes varsel). Strickland er den eneste jagerflyen som leder UFC-show på rad.
Tito Ortiz var den første da han forsvarte lett tungvektstittelen UFC 32 og UFC 33 da UFC-arrangementene var langt sjeldnere. Det var et tre måneders gap mellom Ortizs rygg mot rygg headlinere i motsetning til 28 dager for Strickland. Den eneste andre jagerflyen som er i nærheten av å matche denne prestasjonen er Deiveson Figueiredo, som ledet påfølgende pay-per-views med flyvekttittelforsvar på UFC 255 og UFC 256 for å avslutte 2020, men det var et par Fight Night-arrangementer i mellom.
Stricklands vilje til å hoppe på denne muligheten burde ikke komme som en stor overraskelse for noen gitt hans «slag først, still spørsmål senere» tilnærming til karrieren hans, og det kan vise seg å være et smart trekk hvis han kan bremse den kraftige bølgen. Imavov. Kamper mot rangerte motstandere er ikke lett å få når du er på en tapsrekke, så Strickland gikk rett og slett opp og tok en.
I hovedkorthandlingen kolliderer Damon Jackson og Dan Ige, begge fjærvektlegender. Punahele Soriano møter Roman Kopylov i en spennende mellomvektkamp. Ketlen vieira vil se etter å etablere seg som nr. 1-utfordrer i bantamvekt med seier over Raquel Pennington, og bantamvekts blue-chipper Umar Nurmagomedov åpner showet mot Raoni Barcelos.
Hva: UFC Vegas 67
Hvor: UFC APEX i Las Vegas
Når: Lørdag 14. januar. Det foreløpige kortet for seks kamper begynner kl. 16.00 ET på ESPN+etterfulgt av et femkamps hovedkort klokken 19.00 ESPN+.
(Tall i parentes indikerer at du står inne MMA Fightings globale rangeringer)
Sean Strickland (T11)* vs. Nassourdine Imavov (14)*
(*mellomvektsrangering)
Alt tatt i betraktning, kunne Sean Strickland ha valgt en verre kamp på kort varsel. Nassourdine Imavov har alle muligheter for en fremtidig tittelutfordrer på 185 pund, men han har ikke etablert seg som en sikker trussel ennå. Det kan endre seg på lørdag.
Imavovs seiersrekke med tre kamper skyldes hans dyktige slag og en urokkelig selvtillit. Du kan satse på at Strickland vil ha mye å si når Imavov møter ham i midten av buret med hendene ned, og våger Strickland til å ta det første trekket. Det blir da en kamp med sjakk mens Strickland prøver å gjennomføre sitt høyvolumsspill, mens Imavov prøver å ta mot.
Poundage-forskjellen fra de offisielle innveiingene burde ikke ha stor betydning her, med Strickland som kommer inn på 204 pund og Imavov på 194 pund fordi ingen av mennene sannsynligvis vil implementere for mange nedtakinger i spillet og deres kampnattvekter sannsynligvis vil ikke være for langt unna. Strickland kan bli frustrert og nøytralisert av Imavovs bryteferdigheter i clinch-kamper.
Vi kan ikke ignorere det faktum at denne kampen er veldig kort. Strickland er en spiller som vil jobbe i 25 minutter uten problemer, men å forberede seg på en vanskelig motstander som Imavov krever en full leir, ikke bare en konsekvent kardiorutine. Du kan enkelt se hvorfor Strickland ikke får poeng på målkortene hvis du vurderer Imavovs betydelige fordel i fart.
Imavov gjennom avgjørelse.
Plukke: Imavov
Dan Ige mot Damon Jackson
Snakk om to jagerfly på vei i motsatte retninger.
Dan Ige har hatt det tøft siden et sterkt løp som ble avsluttet med seire med delte beslutninger over Edson Barboza og Mirsad Bektic. Å slå Barboza resulterte i et betydelig hopp opp i konkurransen, og Ige har slitt, og tapt tre strake og fire av de siste fem. Det er ikke noe å skamme seg over, selv om det er tap for Movsar Evloev og Josh Emmett samt Chan Sung Jung og Calvin Kattar.
Jackson, som har vunnet fire kamper på rad i løpet av sitt andre UFC-opphold, nyter det beste i karrieren. Når det er sagt, er konkurransen han har møtt ikke i nærheten av nivået til Ige, noe som er en stor grunn til at jeg lener meg mot hawaiianeren for å knipse skrensen hans.
Bortsett fra det faktum at Ige har blitt testet i branner som bare er litt varmere, liker jeg hvordan ferdighetene hans stemmer overens med Jacksons. Selv om Ige er en veteran fra mange standup-kamper, var brød og smør hans jiujitsu. Han kan enten overvinne Jackson eller kjempe mot ham. Ige kan være en sterk motstander på føttene fordi han aldri har mistet vettet, mens Jackson er kjent for å ha defensive svakheter.
Dette er en morsom fjærvekt-matchup, og jeg er glad for at Jackson endelig får en topp-20-motstander, men jeg har Ige som kommer ut på topp via andre runde TKO.
Plukke: Ige
Punahele Soriano vs. Roman Kopylov
Vi har sett Punahele sorianos vekst ettersom nesten alle kampene hans fant sted på UFC. Han har utviklet seg fra en rå sprawl-and-brawler til en mer defensivt ansvarlig fighter. Det er nå opp til ham om han har rehabilitert nok av feilene sine.
Jeg har mine tvil om Roman Kopylovs kroppsarbeid, som er et av Sorianos mest problematiske områder. Selv om Soriano har tatt store fremskritt, synes han fortsatt det er vanskelig å utføre kroppsskudd. Disse er en viktig del av Kopylovs arsenal. Russeren brukte denne ferdigheten godt mot Alessio di Chirico for å score sin første UFC-seier.
Dette vil være en stor del av spilleplanen hans på lørdag. Det er fornuftig med tanke på hvor risikabelt det kan være å handle med Soriano og stå i lomma. Kopylov har også knockout-kraft, men han vil kanskje ta en mer strategisk tilnærming til denne matchupen.
Se etter at denne har et par øyeblikk som nesten er ferdige før han til slutt går til dommerne, hvor Kopylovs kroppsskudd vil gi ham nikk.
Plukke: Kopylov
Ketlen Vieira (3) vs. Raquel Pennington (6)
Ketlen Vieira overlevde en clinch-tung fighter i sin siste kamp, kan hun gjøre det igjen?
Den som skulle være nr. 1-utfordrerens seier med delt avgjørelse over Holly Holm viste seg å være en av 2022s mer kontroversielle oppfordringer, en som jeg følte at dommerne fikk rett etter en skikkelig ransgjennomgang. Vieiras tap var imidlertid bare én runde unna. Dette er grunnen til at du bør være bekymret for Raquel Pennington.
Pennington er for å si det pent en av bantamvektdivisjonens mest iherdige grinders, og mye av suksessen hennes begynner med hennes evne til å låse opp motstanderen, gå dem til gjerdet og holde dem der. Det er ikke pent, men det gir henne en ny sjekk i betalingsvinduet, så du må respektere det.
Jeg forventer fullt ut at Vieira vil bruke samme strategi mot Pennington som hun brukte mot Holm. Det vil si å være tålmodig og gå for hodeskudd for å vinne kampen over eller fullføre den. Dette å være en tre-runders kamp gjør det litt vanskelig ettersom det er mye lettere å stjele to runder enn det er tre, men på baksiden kan Vieira være mer villig til å gå for blakk med bare 15 minutter å jobbe seg gjennom.
Dette valget er både et håp og en dømmekraft. Amanda Nunes trenger desperat en ny utfordrer, og Vieira er den ene (unnskyld for alle som roper etter Nunes-Pennington-kampen), så jeg tar Vieira ned ved avstemning.
Plukke: Vieira
Umar Nurmagomedov (13) vs. Raoni Barcelos
Umar Nurmagomedov er en astronomisk favoritt i denne, og svever rundt -1000 avhengig av hvor du ser, noe som virker utrolig respektløst gitt at han skal opp mot Raoni Barcelos, en topp-25 fighter i en av MMAs dypeste divisjoner.
Men det er et resultat av Nurmagomedovs mystikk. For ikke å snakke om at han leverte imponerende seire for å starte sin UFC-karriere. Tro mot navnet sitt er Nurmagomedov en monsterbryter som tilfeldigvis også er en kreativ spiss. Han er ekstremt godt avrundet og føles som en topp 10-fighter hvis vi bare skal ut av synsprøven.
Det er overraskende at Barcelos har blitt ansett som en underdog gitt hans enestående grappling-ferdigheter. Kanskje er det fordi han ikke har fullført en kamp på noen år, men oddsmakerne overser definitivt Barcelos’ sjanser til å gi Nurmagomedov sitt første tap.
Fordi han er ni år yngre enn Barcelos og ennå ikke har nådd sitt fysiske høydepunkt, vil Nurmagomedov måtte vurderes på grunn av sin atletiske evne. Det er en skummel tanke gitt hvor dominerende han allerede har vært. Han har fortsatt bryteferdighetene til å slå Barcelos ut av spillet sitt, selv om han ikke slår Barcelos for sine føtter.
Det er i ferd med å bli 16-0 til Nurmagomedov etter at han har tatt en overbevisende dommeravgjørelse.
Plukke: Nurmagomedov
Foreløpig kort
-
Javid Basharat def. Mateus Mendonca
-
Claudio Ribeiro def. Abdul Razak Alhassan
-
Mateusz Rebecki def. Nick Fiore
-
Allan Nascimento def. Carlos Hernandez
-
Daniel Argueta def. Nick Aguirre
-
Jimmy Flick def. Charles Johnson
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/14/23553524/ufc-vegas-67-predictions?rand=96749
