UFC Vegas 67 förutsägelser

Sean Strickland kommer att skriva UFC-historia när han kliver in i oktagonen på lördag.

För bara en månad sedan stod Strickland över Jared Cannonier i huvudevenemanget i UFC Vegas 66 för att avsluta 2022, och nu är han inställd på att slåss mot Nassourdine Imavov i lätt tungviktshuvudevenemanget i UFC Vegas 67 för att öppna 2023 (upp från båda mans vanlig mellanviktsklass på grund av att Strickland ersätter Kelvin Gastelum med mindre än en veckas varsel). Strickland är den enda fightern som rubricerar på varandra följande UFC-shower.

Tito Ortiz var den första när han försvarade titeln i lätt tungvikt UFC 32 och UFC 33 när UFC-evenemangen var mycket mindre frekventa. Det var tre månaders mellanrum mellan Ortiz rygg mot rygg i motsats till 28 dagar för Strickland. Den enda andra fightern som är i närheten av att matcha denna prestation är Deiveson Figueiredo, som gav rubriken på raka pay-per-views med flygviktstitelförsvar på UFC 255 och UFC 256 för att avsluta 2020, men det fanns ett par Fight Night-evenemang däremellan.

Stricklands vilja att hoppa på den här möjligheten borde inte komma som en överraskning för någon med tanke på hans ”slag först, ställ frågor senare” inställning till sin karriär, och det kan visa sig vara ett smart drag om han kan bromsa uppsvinget Imavov. Kamper mot rankade motståndare är inte lätta att få när du är på en förlustrad, så Strickland gick helt enkelt upp och knep en.

I huvudkortaktionen kolliderar Damon Jackson och Dan Ige, båda fjäderviktslegender. Punahele Soriano möter Roman Kopylov i en spännande mellanviktsmatch. Ketlen vieira kommer att försöka etablera sig som nummer 1-utmanare i bantamvikt med en vinst över Raquel Pennington, och bantamviktaren Umar Nurmagomedov öppnar showen mot Raoni Barcelos.

Vad: UFC Vegas 67

Var: UFC APEX i Las Vegas

När: Lördagen den 14 januari. Sexkampens preliminära kort börjar kl. 16:00 ET den ESPN+följt av ett femkamp huvudkort klockan 19.00 på ESPN+.

---

(Siffror inom parentes anger att du står i MMA Fightings globala ranking)

Sean Strickland (T11)* vs. Nassourdine Imavov (14)*

(*mellanviktsranking)

När allt kommer omkring kunde Sean Strickland ha valt en värre kamp med kort varsel. Nassourdine Imavov har alla förutsättningar för en framtida titelutmanare på 185 pund, men han har inte etablerat sig som ett säkert hot än. Det kan ändras på lördag.

Imavovs vinstsvit i tre matcher beror på hans skickliga slag och ett orubbligt självförtroende. Du kan slå vad om att Strickland kommer att ha mycket att säga när Imavov möter honom i mitten av buren med händerna nedåt, och vågar Strickland att göra det första draget. Det blir sedan en schackmatch när Strickland försöker genomföra sitt högvolymspel, medan Imavov försöker kontra.

Poundage-skillnaden från de officiella invägningarna borde inte spela någon större roll här, med Strickland som kommer in på 204 pund och Imavov på 194 pund eftersom ingen av männen sannolikt kommer att implementera för många nedtagningar i sitt spel och deras vikter på fight night förmodligen kommer inte att vara för långt borta. Strickland kan bli frustrerad och neutraliserad av Imavovs brottningsfärdigheter i clinch-strider.

Vi kan inte bortse från det faktum att denna matchup är väldigt kort. Strickland är en spelare som kommer att arbeta i 25 minuter utan problem, men att förbereda sig för en knepig motståndare som Imavov kräver ett helt läger, inte bara en konsekvent konditionsrutin. Du kan enkelt se varför Strickland inte kommer att få poäng på styrkorten om du tar hänsyn till Imavovs betydande fördel i hastighet.

Imavov genom beslut.

Plocka: Imavov

Dan Ige vs. Damon Jackson

Snacka om två fighters på väg åt motsatta håll.

Dan Ige har haft det tufft sedan ett starkt lopp som avslutades med segrar med delade beslut över Edson Barboza och Mirsad Bektic. Att slå Barboza resulterade i ett betydande hopp upp i tävlingen och Ige har kämpat och förlorat tre raka och fyra av sina senaste fem. Det är inget att skämmas över, även om det är en förlust mot Movsar Evloev och Josh Emmett samt Chan Sung Jung och Calvin Kattar.

Jackson, som har vunnit fyra matcher i rad under sitt andra UFC-pass, njuter av den bästa delen av sin karriär. Som sagt, konkurrensen han har mött är inte i närheten av Iges nivå, vilket är en stor anledning till att jag lutar mig mot hawaiianen för att knäppa hans sladd.

Bortsett från det faktum att Ige har testats i bränder som bara är lite hetare, gillar jag hur hans skicklighet stämmer överens med Jacksons. Även om Ige är en veteran i många standup-kamper var hans bröd och smör hans jiujitsu. Han kan antingen slå ifrån Jackson eller slå honom till stopp. Ige kan vara en stark motståndare på fötterna eftersom han aldrig har tappat förståndet, medan Jackson är känd för att ha defensiva svagheter.

Det här är en rolig fjäderviktsmatch och jag är glad att Jackson äntligen får en topp-20-motståndare, men jag har Ige som kommer ut på topp via andra omgångens TKO.

Plocka: Ige

Punahele Soriano vs. Roman Kopylov

Vi har sett Punahele sorianos tillväxt när nästan alla hans matcher ägde rum på UFC. Han har utvecklats från en rå sprawl-and-brawler till en mer defensivt ansvarsfull fighter. Det är nu upp till honom om han har rehabiliterat tillräckligt med sina brister eller inte.

Jag har mina tvivel om Roman Kopylovs kroppsarbete, som är ett av Sorianos mest problematiska områden. Även om Soriano har tagit stora framsteg har han fortfarande svårt att utföra kroppsskott. Dessa är en viktig del av Kopylovs arsenal. Ryssen använde denna skicklighet väl mot Alessio di Chirico för att göra sin första UFC-seger.

Detta kommer att vara en stor del av hans spelplan för lördagen. Det är vettigt med tanke på hur riskabelt det kan vara att handla med Soriano och stå i fickan. Kopylov har knockoutkraft också, men han kanske vill ta en mer strategisk inställning till denna matchup.

Leta efter den här för att ha ett par ögonblick nära mål innan han så småningom går till domarna, där Kopylovs kroppsskott kommer att ge honom nicken.

Plocka: Kopylov

Ketlen Vieira (3) vs. Raquel Pennington (6)

Ketlen Vieira överlevde en clinch-tung fighter i sin senaste kamp, ​​kan hon göra det igen?

Den blivande nummer 1-utmanarens vinst mot Holly Holm visade sig vara en av 2022s mer kontroversiella samtal, en som jag tyckte att domarna fick rätt efter en ordentlig rångranskning. Vieiras förlust var dock bara en omgång borta. Det är därför du bör vara orolig för Raquel Pennington.

För att uttrycka det snyggt är Pennington en av bantamviktsdivisionens mest ihärdiga grinders, och mycket av hennes framgång börjar med hennes förmåga att låsa in sin motståndare, gå dem till staketet och hålla dem där. Det är inte vackert, men det ger henne ytterligare en check vid betalningsfönstret, så du måste respektera det.

Jag förutser fullt ut att Vieira kommer att använda samma strategi mot Pennington som hon använde mot Holm. Det vill säga att ha tålamod och gå efter huvudskott för att vinna kampen över eller avsluta den. Att det är en tre-omgångskamp gör det lite tufft eftersom det är mycket lättare att stjäla två omgångar än det är tre, men på baksidan kan Vieira vara mer villiga att gå för pank med bara 15 minuter att arbeta igenom.

Detta val är både ett hopp och ett omdöme. Amanda Nunes behöver desperat en ny utmanare, och det är Vieira (ursäkt för alla som ropar efter Nunes-Pennington-matchen), så jag tar Vieira genom omröstning.

Plocka: Vieira

Umar Nurmagomedov (13) vs. Raoni Barcelos

Umar Nurmagomedov är en astronomisk favorit i den här, svävar runt -1000 beroende på var man tittar, vilket verkar otroligt respektlöst med tanke på att han går upp mot Raoni Barcelos, en topp-25-fighter i en av MMA:s djupaste divisioner.

Men det är ett resultat av Nurmagomedovs mystik. För att inte tala om att han levererade imponerande vinster för att starta sin UFC-karriär. Sitt namn trogen är Nurmagomedov en monsterbrottare som också råkar vara en kreativ anfallare. Han är oerhört välrundad och känns som en topp 10-fighter om vi bara lämnar syntestet.

Det är förvånande att Barcelos har ansetts vara en sådan underdog med tanke på hans enastående grappling färdigheter. Kanske beror det på att han inte har avslutat en kamp på några år, men oddsmakarna förbiser definitivt Barcelos chanser att ge Nurmagomedov sin första förlust.

Eftersom han är nio år yngre än Barcelos och ännu inte har nått sin fysiska topp, kommer Nurmagomedov att behöva övervägas på grund av sin atletiska förmåga. Det är en skrämmande tanke med tanke på hur dominerande han redan har varit. Han har fortfarande brottningsförmågan att slå Barcelos ur sitt spel, även om han inte slår Barcelos vid sina fötter.

Det är på väg att bli 16-0 för Nurmagomedov efter att han tagit ett övertygande domarbeslut.

Plocka: Nurmagomedov

Preliminärt kort

• Javid Basharat def. Mateus Mendonca

• Claudio Ribeiro def. Abdul Razak Alhassan

• Mateusz Rebecki def. Nick Fiore

• Allan Nascimento def. Carlos Hernandez

• Daniel Argueta def. Nick Aguirre

• Jimmy Flick def. Charles Johnson

Källa: https://www.mmafighting.com/2023/1/14/23553524/ufc-vegas-67-predictions?rand=96749