De siste øyeblikkene av Luke Rockholds UFC-karriere vil ikke snart bli glemt.
Rockhold avsluttet nylig sitt 15 år lange løp i MMA med en grusom innsats på UFC 278. Selv om han tapte mot Paulo Costa i en nærkamp, var det en uforglemmelig kamp som fikk begge jagerflyene til å grave seg dypt ned i Salt Lake City-høyden. Men det var en sekvens i sluttminuttet som trakk mest oppmerksomhet, da den tidligere mellomvektsmesteren snudde til topplassering og kraftig brukte sitt eget skadede ansikt til å smøre blod over hele ansiktet til Costa, antente sosiale medier og etterlot Costa gjennomvåt i blodrød.
Rockhold forklarer sine tanker angående sekvensen av MMA-timen .
«Det var bare en ‘f*** you, you’re ab****’,» sa Rockhold. Jeg kan huske at jeg bare snakket frem og tilbake og bare forsto at det er forskjell på noen som peker på deg og noen som er ute etter å drepe. Og jeg følte at jeg var der for å drepe eller bli drept, og han var der ute og prøvde å klare seg. Hvis det finnes mer tid — jeg skyndte meg, jeg burde ha hatt den monteringsposisjonen og det ville vært over. Det er slik verden fungerer. Jeg bare skyndte meg inn i den og falt bak, og fortsatte å sette meg bak og måtte grave meg opp igjen.
«Men jeg følte at jeg var der med en mindre mann. Jeg ville si til ham: «Du er min b ****.»
En tidligere UFC- og Strikeforce-mester, Rockhold bemerket at skaden han pådro seg i sin utmattelseskrig med Costa ser ut til å ha vært stort sett begrenset.
Selv om han kan ha vært et blodig rot gjennom kampen, sa Rockhold at han ikke forventer å kreve noen operasjon etter kampen, uansett hvor ille ting kan ha virket.
«Ærlig talt brakk han nesen min på plass igjen,» sa Rockhold. «Han holdt f*** [pissing me] av fordi han brakk nesen min og så fortsatte han å slå meg på nesen min, og jeg kunne kjenne den jævla greia bare knasende i ansiktet mitt, og jeg var sånn: «F***!» Det gjorde meg egentlig mest irritert. Det fikk meg tilbake i kampen. Det er et must at ****** tar meg ut, antar jeg.
«Det var definitivt av [beforehand]nesen min var av, og jeg tror til og med at han tok ned noe av støtet, vet du, fra sidevinkelen,» la Rockhold til. «Så han rettet meg opp og han tok av ryggen min, og så jeg var sånn: ‘ F***, jeg har en Hollywood-nesejobb.'»
Rockhold la til at han ikke har noen dårlig vilje til Costa nå som kampen er over, men det betyr ikke at han og brasilianeren kommer til å være vennlige når som helst snart.
«Jeg ser ikke på ham som en animus – det er ingenting jeg kan gjøre for å såre følelsene hans. Rockhold sa: «Og den kampen, at han rekker opp hånden, er det som forteller historien om hvem vi egentlig er. i det minste tror jeg at folk kan se meg. Det er greit. Uansett.»
Alt i alt sa Rockhold at han er stolt over måten han klarte å avslutte sin dekorerte karriere på UFC 278. Til tross for sin taprekke på tre kamper, beviste Rockhold noe for seg selv med en så tapper prestasjon etter en permittering som varte lenger enn tre år.
Reisen hans siden han vant 2015-tittelen over Chris Weidman var full av uflaks og skader. Men Rockhold gikk på hans premisser.
«Jeg setter pris på meg selv og innsatsen jeg legger ned i det, og jævla det kom bare ut,» sa Rockhold. Jeg har forpliktet meg til familien min og har endret hvordan jeg lever. Når du når toppen blir det vanskelig å se det. Du mister det av syne, du begynner å spille for samfunnet og liker, hva vil samfunnet? Når du kommer til den fjelltoppen, begynner du å spille som «Hva skal til?»
«Du har allerede kommet til toppen, du må være kongen av spillet, og så tenker du: «Nå, hvordan skal jeg navigere i det samfunnet vil ha av meg?» Jeg tror det er det mange mennesker gjør – menn mister oversikten over seg selv. Det var det virkelige meg, mitt sanne jeg som gravde opp den gamle hunden jeg pleide å ha før Weidman. Det føltes bra. Det var godt å se det.»
