Kevin Holland er stolt av å være en av de mest aktive fighterne på UFC-listen, men når det ikke lenger er mulig er dagen han vil henge opp hanskene for godt.
Den 29 år gamle veteranen er en av bare tre jagerfly i UFCs historie – sammen med Roger Huerta og Neil Magny – som har vunnet fem kamper i løpet av et kalenderår etter at han oppnådde den bragden tilbake i 2020. Siden den gang har Holland kjempet tre ganger i 2021, og han har bare fått to kamper under beltet så langt i 2022, med sitt tredje sett på UFC 279 på lørdag.
Mens en streng timeplan noen ganger kan være skadelig for kroppen og sinnet, innrømmer Holland at det er den eneste måten han virkelig trives på, og det er grunnen til at han alltid håper å komme tilbake til grinden før heller enn senere.
«Dette er bare den tredje kampen. Jeg må kjempe minst fire eller fem ganger i året.» sa Holland til Kjemperen. Forfatteren før UFC 279s mengde kortendringer. «Se folk tror det [fighting] fem ganger i året var sprøtt fordi det skjedde på UFC-skalaen, men jeg gjorde det på den måten før jeg kom i UFC. Jeg vil alltid kjempe så mange ganger jeg kan i løpet av et år. Det spiller ingen rolle om det er jiu jitsu, MMA eller Muay Thai, det spiller ingen rolle hva saken er. Det handler ikke om sjekken – jeg elsker sjekken. Det handler om mitt mentale og åndelige velvære.
«Jeg føler meg mer menneskelig, bedre forelder og bedre person. Jeg tror jeg er en bedre Kevin når vi slåss minst fire ganger i året.
Holland sier at hans ønske om å være mer aktiv skyldes den harde virkeligheten med å ikke kunne fortsette å kjempe på dette nivået lenge.
Nå høres det kanskje litt sprøtt ut for en fighter som fortsatt er to måneder unna å feire sin 30-årsdag, men Holland forstår bedre enn de fleste at farstiden er den motstanderen ingen kan beseire.
«Hvis jeg ikke kan kjempe fire til fem ganger i året, bare pensjoner meg og jeg skal være ærlig,» sa Holland. «Hvis jeg ikke kan kjempe fire til fem ganger i året, pensjoner meg, jeg trenger ikke kjempe lenger.
«Jeg vil gjerne være aktiv til jeg er 36 år, men hvis jeg ikke kan gjøre det, fysisk eller jobben ikke vil tillate meg å gjøre det, kan du like gjerne gi meg pensjonspapirene mine og fortelle meg å henge den opp. For mentalt, hvis jeg er en fighter, er det kampene jeg trenger. Enkelt er det.»
Etter en serie på fem kamper med ubeseiret i en enkelt sesong, led Holland den verste tiden i UFC-karrieren. Han tapte to kamper på rad og ble erklært ute etter et hodestøt mot Kyle Daukaus. Dette resultatet avsluttet Hollands UFC-karriere.
Etter disse tilbakeslagene tok Holland beslutningen om å gå ned til weltervekt, hvor han raskt tok en knockout-seier over Alex Oliveira og sendte inn Tim Means tilbake i juni. Med sin kamp mot Khamzat Chimiaev, vil han lete etter den tredje på rad i UFCs comain-arrangement.
Å sette et tall ved siden av navnet ditt i UFC betyr vanligvis at du møter hardere konkurranse, men forvent ikke at Holland begynner å bremse eller gi muligheter bare fordi han risikerer sin plass i divisjonen.
Slik Holland ser det, har han bare så mye tid til å oppnå det han vil i denne sporten, og han vil aldri engang få sjansen til å nå disse målene hvis han ikke er klar til å svare når UFC ringer.
«Mitt sinn har ikke endret seg når jeg tenker på å gå opp på rangeringen,» sa Holland. «Mitt sinn har endret seg når jeg tenker på å gå opp i alder. Jeg blir eldre. Hvis det er noen ting jeg ønsker å oppnå, begynner vinduet å bli litt mindre, så jeg må oppnå disse tingene.
«Jeg liker å alltid være tilgjengelig for samtalene deres. Et lastebilkjørerfirma vil kreve at jeg alltid er tilgjengelig for samtaler. Tauing ville være det samme. Jeg er tauingsselskapet. Jeg er lastebilsjåføren. Jeg er den som er kommer til å dra denne skiten hvor enn den skal, uansett hva den er.»
