Kevin Holland er stolt af at være en af de mest aktive kæmpere på UFC-listen, men når det ikke længere er muligt, er den dag, han vil hænge handskerne op for altid.
Den 29-årige veteran er en af kun tre kæmpere i UFCs historie – sammen med Roger Huerta og Neil Magny – der vinder fem kampe på et kalenderår, efter at han opnåede den bedrift tilbage i 2020. Siden dengang har Holland kæmpet tre gange i 2021, og han har kun fået to kampe under bælte indtil videre i 2022, hvor hans tredje sæt finder sted ved UFC 279 på lørdag.
Mens en stram tidsplan nogle gange kan være skadelig for kroppen og sindet, indrømmer Holland, at det er den eneste måde, han virkelig trives på, hvorfor han altid håber på at komme tilbage til grinden før snarere end senere.
“Dette er kun den tredje kamp. Jeg skal kæmpe mindst fire eller fem gange om året.” sagde Holland til Kæmperen. Forfatteren før UFC 279’s byge af kortskift. “Se, folk tænker det [fighting] fem gange om året var vanvittigt, fordi det skete på UFC-skalaen, men det gjorde jeg, før jeg kom i UFC. Jeg vil altid kæmpe så mange gange jeg kan på et år. Det er lige meget om det er jiu jitsu, MMA eller Muay Thai, det er lige meget hvad sagen er. Det handler ikke om checken – jeg elsker checken. Det handler om mit mentale og mit åndelige velbefindende.
“Jeg føler mig mere menneskelig, bedre forælder og bedre person. Jeg tror, jeg er en bedre Kevin, når vi kæmper mindst fire gange om året.
Holland siger, at hans ønske om at være mere aktiv skyldes den hårde virkelighed, at han ikke kan fortsætte med at kæmpe på dette niveau i lang tid.
Nu lyder det måske lidt skørt for en fighter, der stadig er to måneder fra at fejre sin 30-års fødselsdag, men Holland forstår bedre end de fleste, at fars tid er den modstander, ingen kan besejre.
“Hvis jeg ikke kan kæmpe fire til fem gange om året, skal du bare pensionere mig, og jeg skal være ærlig,” sagde Holland. “Hvis jeg ikke kan kæmpe fire til fem gange om året, så træk mig tilbage, jeg behøver ikke kæmpe mere.
“Jeg vil gerne forblive aktiv, indtil jeg er 36 år, men hvis jeg ikke kan gøre det, fysisk eller jobbet ikke vil tillade mig at gøre det, kan du lige så godt give mig mine pensionspapirer og fortælle mig til at hænge det op. For mentalt, hvis jeg er en fighter, er det de kampe, jeg har brug for. Så enkelt er det.”
Efter en række ubesejrede i fem kampe i en enkelt sæson, led Holland den værste tid i sin UFC-karriere. Han tabte to kampe i træk og blev erklæret ude efter et hovedstød mod Kyle Daukaus. Dette resultat afsluttede Hollands UFC-karriere.
Efter disse tilbageslag tog Holland beslutningen om at rykke ned til weltervægt, hvor han hurtigt hentede en knockout-sejr over Alex Oliveira og derefter sendte Tim Means tilbage i juni. Med sin kamp mod Khamzat Chimiaev leder han efter den tredje i rækken i UFCs comain-begivenhed.
At sætte et nummer ud for dit navn i UFC betyder normalt, at du står over for hårdere konkurrence, men forvent ikke, at Holland begynder at sænke farten eller give muligheder videre, bare fordi han risikerer sin plads i divisionen.
Som Holland ser det, har han kun så meget tid til at opnå det, han vil i denne sport, og han vil aldrig engang få chancen for at nå disse mål, hvis han ikke er klar til at svare, når UFC ringer.
“Mit sind har ikke ændret sig ved at tænke på at gå op på ranglisten,” sagde Holland. “Mit sind har ændret sig ved at tænke på at gå op i alderen. Jeg bliver ældre. Hvis der er nogle ting, jeg gerne vil opnå, begynder vinduet at blive en lille smule mindre, så jeg er nødt til at nå de ting.
“Jeg kan godt lide altid at være tilgængelig for deres opkald. Et lastbilkørselsfirma ville kræve, at jeg altid er tilgængelig for opkald. Bugsering ville være det samme. Jeg er bugseringsfirmaet. Jeg er lastbilchaufføren. Jeg er den, der er vil slæbe det her lort, hvor end det skal hen, uanset hvad det er.”
