Thiago Santos hatte noch einen Kampf um seinen UFC-Deal übrig, als er seine Entlassung aus dem Unternehmen aushandelte. Jetzt hat er kühne Pläne für die nächsten Jahre seiner Karriere in der PFL.
Wir sprechen über die neueste Folge von MMA Fighting Trocação FrancaSeine Entscheidung, die UFC zu verlassen, nannte „Marreta“ eine „Kombination vieler Faktoren“, darunter eine bessere Bezahlung und die Chance, „neue Luft zu atmen“.
„Es war auch der richtige Moment in dieser Phase meiner Karriere, etwas anderes auszuprobieren“, sagte Santos. „Ich werde natürlich kein Heuchler sein, dass ich die 1 Million Dollar will [prize]. Natürlich möchte ich Geld, um meinen Notgroschen zu verdienen. Ich will nicht warten, bis es zu spät ist [in my career], als würde er sich fast zurückziehen, um einen letzten Kampf zu führen und viel Geld zu versuchen. Nein, ich will wirklich kämpfen. Ich weiß, dass ich im MMA immer noch großartige Dinge tun kann, ich habe noch ein paar Jahre des Kämpfens vor mir. Der Moment musste jetzt sein. Neue Möglichkeiten, besserer Geldbeutel. Alles hat mich dazu bewogen, mich für den Wechsel zu entscheiden.“
Santos lehnte es ab, offenzulegen, wie viel er in der PFL verdienen wird, sagte aber: „Die Geldbörse ist finanziell besser für mich als [what I had in the] UFC.“
Das amerikanische Top-Team im Halbschwergewicht könnte ebenfalls eine zusätzliche Million US-Dollar einstreichen, wenn er die Playoffs 2023 gewinnt, und sagte: „Ich habe nicht nachgerechnet, aber ich bin mir sicher, dass das mehr wäre, als ich all die Jahre in der UFC verdient habe .“ Santos, der Jon Jones einst um den UFC-Titel herausforderte, kämpfte zwischen 2013 und 2022 24 Mal im Achteck.
Aber Santos sagte auch, er habe „nichts zu beanstanden“ über seine neunjährige Reise als UFC-Kämpfer und sei „dankbar“ für jede Gelegenheit, die er im Unternehmen hatte. Santos verließ den Aufstieg mit einem Rekord von 14-10, der Siege gegen Jan Blachowicz, Johnny Walker, Jimi Manuwa, Kevin Holland, Anthony Smith und Jack Hermansson beinhaltete.
„Ich hatte noch einen Kampf [in my contract] aber mein Manager Alex [Davis] war bereits eine Weile in Gesprächen mit der PFL“, sagte der Brasilianer, der bei seinen letzten Achteck-Auftritten 2022 gegen Magomed Ankalaev und Jamahal Hill verlor. „Sie hatten mich gefragt, wie viele Kämpfe ich noch habe und wann mein Vertrag enden würde , und sie kamen mit einem Angebot. Mein Manager fragte mich, ob er die Gespräche vorantreiben könne, ich sprach mit meiner Frau und wir beschlossen, fortzufahren [the discussion with PFL]. Er hat mit der UFC gesprochen und die UFC war sehr nett und korrekt zu uns, wir haben alles freundlich gehandhabt und die Freigabe bekommen.“
Santos stellt sich vor, „nicht länger“ als drei weitere Jahre professionell an Wettkämpfen teilzunehmen, und erwartet, sein PFL-Debüt im Jahr 2023 zu geben. Er sagte, ihm wurde am 25. November ein Platz in der letzten PFL-Karte des Jahres angeboten, er musste ihn aber ablehnen nach einer Verletzung, um eine gebrochene linke Hand zu reparieren.
Der Brasilianer schließt sich in der Saison 2023 drei weiteren amerikanischen Top-Team-Leichtgewichtlern an – Omari Akhmedov, Antonio Carlos Junior und Josh Silveira – und es macht ihm nichts aus, ihnen im Käfig gegenüberzustehen. Die Tür sei auch offen für einen zukünftigen Wechsel ins Schwergewicht, sagte er.
„Wir sind alle sehr erwachsen, wir sind Freunde und trainieren schon lange zusammen“, sagte Santos, der Akhmedov auswählt, um Rob Wilkinson zu schlagen und die PFL-Saison 2022 zu gewinnen. „Josh hat gerade gegen Omari gekämpft, also wird es passieren, wenn es passieren muss. Wir werden kämpfen und die Freundschaft wird genauso weitergehen.“
