Ein gezielter Kampf zwischen Michael Chandler und Dustin Poirier ist offiziell für UFC 281.
Mehrere Quellen mit Informationen über die Aktion bestätigten MMA Fighting, dass die Finalisierung für das leichte Matchup abgeschlossen war. Es war ursprünglich für die Live-Pay-per-View-Veranstaltung am 12. November im Madison Square Garden in New York City geplant. ESPN.com meldete am Mittwoch die Buchung des Kampfes.
Die offizielle Platzierung von Chandler vs. Poirier auf der Kampfkarte ist noch nicht bekannt; die ESPN+ Pay-per-View-Karte wird von einem Titelkampf im Mittelgewicht zwischen Meister Israel Adesanya und Alex Pereira angeführt; Der geplante Co-Headliner-Kampf ist ein Titelkampf im Strohgewicht zwischen Champion Carla Esparza und Zhang Weili.
Chandlers Management bestätigte gegenüber MMA Fighting auch, dass Chandler einen Vertrag über mehrere Kämpfe mit UFC unterzeichnet hatte. Bedingungen der Vereinbarung wurden nicht bekannt gegeben. Seine vorherige Leistung gegen Tony Ferguson, Ex-Interimschampion von Bellator, war ein großer Schub für seine Aktien. Er gewann einen Front-Kick-Knockout in der zweiten Runde bei UFC 274.
Acht Monate sind seit Poiriers zweitem Versuch um den UFC-Titel im Leichtgewicht vergangen. Es endete mit einer Submission-Niederlage gegen Charles Oliveira, der derzeit Champion ist. Der ehemalige Leichtgewichts-Interimschampion erwog einen Wechsel ins Weltergewicht, bevor er sich bereit erklärte, gegen Chandler anzutreten.
Einst entschieden gegen die Herausforderung, sich dem Ex-Bellator-Champion zu stellen, hat Poirier Chandler sowohl in den sozialen Medien als auch persönlich ins Visier genommen. Poirier wurde dabei erwischt, wie er Chandler bei UFC 276 konfrontierte, Kraftausdrücke austauschte und dann getrennt wurde.
Poiriers Niederlage gegen Oliveira löste eine Siegesserie von drei Kämpfen aus, die zwei aufeinanderfolgende Siege gegen den ehemaligen Zwei-Divisions-Champion Conor McGregor beinhaltete. Er verpasste zunächst den unbestrittenen Titel gegen den inzwischen pensionierten Khabib Nurmagomedov und verlor in der dritten Runde bei UFC 242.
