Selv med alle øjne på sin modstander vidste Ryan Bader, at han havde et job at udføre på Bellator 290.
Bader mødte Fedor Emelianenko igen i lørdagens hovedbegivenhed i Inglewood. Ligesom det første møde vandt Bader på knockout i første runde. Bader vandt det tredje succesfulde forsvar i træk af sin sværvægtstitel og markerede også Emelianenkos sidste kamp.
Bader var mere optaget af, at han skulle tage den sorte hat på igen for at slå alle tiders store fighter ud.
“Det er ikke nødvendigvis at være den onde fyr,” sagde Bader på aftenens pressekonference efter kampen. “Det er ligesom presset, der er lagt på dig, fordi du formodes at vinde, du klarede det på 35 sekunder [in the first fight], han er ‘så gammel’, alt den slags ting. Men jeg ved, hvor farlig han er, og ham derinde, der også fløjter de slag til mig, den hårde højre hånd, den kommer til at slå nogen ud af den. Det er, hvad jeg synes, var den sværeste del. Det gjorde jeg heldigvis, så jeg holdt hovedet nede og tænkte, at jeg bare skal ud og gøre mit arbejde, hvad jeg gør hver eneste gang og ikke bekymre mig om andet.
“At gå derind, hans sidste kamp, ville det ikke være et pro-Bader publikum.”
Handlingen ændrede sig hurtigt til Baders fordel, da klokken ringede. Han var simpelthen for hurtig til, at den ærværdige Emelianenko kunne få en perle på. Bader vandt kampen med lethed. “The Last Emperor”, på trods af at have mange bemærkelsesværdige afslutninger, var ikke i stand til at matche Emelianenkos hurtighed.
“Vi ventede åbenbart på den højre hånd,” sagde Bader. Det er meget lusket, og det var det, der fik mig til at gætte. Han var i stand til at se, at de større, hurtigere og mere erfarne fyre kæmpede mod ham i hans sidste kampe. Han kunne ikke kaste eller plante sine fødder, så jeg flyttede mig. Da han kastede de to eller tre højre hænder, og de var hårde, men jeg så dem. Alt var der, og jeg kunne se, hvornår han skulle kaste. Det tog jeg med fra den første kamp. Hvis du ser på videoen, er det tydeligt, at jeg forsøgte at lokalisere det punkt, hvor han ville blæse mig og kaste sin højre hånd. Så fulgte jeg med krogen.
“Jeg tog dette ind i kampen velvidende, at hvis jeg krydsede den grænse, så kastede jeg mig enten og kom ud, ledte efter en nedtagning eller bevægede mit hoved.”
Bader har nu en unik plads i MMA-historien som den eneste mand, der kan hævde to sejre over Emelianenko, en legende, der engang gik ubesejret i 28 lige kampe. Emelianenko var en af de største stjerner i historien om den berømte PRIDE-promovering og er en fast bestanddel i enhver diskussion om de bedste kæmpere nogensinde.
Ligesom mange af sine jævnaldrende idoliserer Bader Emelianenko, selvom han ikke kan udpege et specifikt øjeblik, der skiller sig ud for ham, bortset fra at han personligt har stået overfor Emelianenko ved flere lejligheder nu.
“Jeg kan ikke huske nogen slagsmål, men jeg kan huske, at Randleman slog ham, og Bader kom tilbage.” sagde Bader. “Han var altid bare så stoisk og alt det der. Man kunne aldrig læse ham. Han er meget stille og rolig, når man kommer dertil. Han er meget venlig, høflig og respektfuld.
“At få muligheden for at dele det med ham to gange i buret er noget, der er helt specielt, når man ser tilbage på min karriere.”
Bader havde det privilegium at blive hængende efter lørdagens sejr for at nyde en fest, der så MMA-legender og pionerer inklusive Randy Couture, Royce Gracie, Chuck Liddell og mange andre bemærkelsesværdige navne, og det følelsesladede øjeblik gik ikke tabt på ham.
“Det er så fantastisk, især at være på CBS. Den enorme platform,” sagde Bader. “At se alle de fyre i ét bur er ret surrealistisk, og bare at være en del af det, da det sluttede, gik op til Fedor og snakkede lidt med ham. Det er bittersødt. Det er bittersødt. Han er en legende. Det var en fantastisk måde for ham at afslutte sin karriere på. De gjorde et rigtig godt stykke arbejde med det.”
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/2/5/23586334/ryan-bader-felt-pressured-to-finish-fedor-emelianenko-again-at-bellator-290?rand=96749
