Även med alla ögon på sin motståndare visste Ryan Bader att han hade ett jobb att göra på Bellator 290.
Bader mötte Fedor Emelianenko igen i lördagens Inglewood main event. Precis som det första mötet vann Bader på knockout i omgång ett. Bader vann det tredje framgångsrika försvaret i rad av sin tungviktstitel och markerade också Emelianenkos sista kamp.
Bader var mer bekymrad över det faktum att han skulle behöva ta på sig den svarta hatten igen för att slå ut den stora fightern genom tiderna.
”Det är inte nödvändigtvis att vara skurken”, sa Bader vid kvällens presskonferens efter kampen. ”Det är som pressen som sätts på dig för att du ska vinna, du gjorde det på 35 sekunder [in the first fight], han är ”så här gammal”, allt sånt. Men jag vet hur farlig han är, och han där inne som vingslag mot mig också, den där hårda högerhanden, den kommer att slå ut vem som helst ur den. Det är vad jag tror var det svåraste. Lyckligtvis gjorde jag det, så jag höll huvudet nere och tänkte att jag bara ska gå och göra mitt jobb, vad jag gör varje gång och inte oroa mig för något annat.
”Att gå in där, hans sista kamp, det skulle inte bli en pro-Bader publik.”
Handlingen ändrades snabbt till Baders fördel när klockan ringde. Han var helt enkelt för snabb för att den ärevördiga Emelianenko skulle få en pärla på. Bader vann kampen med lätthet. ”Den siste kejsaren”, trots att han hade många anmärkningsvärda avslut, kunde inte matcha Emelianenkos hastighet.
”Vi väntade uppenbarligen på den högra handen,” sa Bader. Det är väldigt lömskt och det var det som fick mig att gissa. Han kunde se att de större, snabbare och mer erfarna killarna slogs mot honom i hans sista matcher. Han kunde inte kasta eller plantera sina fötter så jag flyttade på mig. När han kastade de två eller tre högra händerna, och de var hårda, men jag såg dem. Allt fanns där, och jag kunde se när han skulle kasta. Det var det jag tog med mig från den första kampen. Om du tittar på videon är det tydligt att jag försökte lokalisera punkten där han skulle blixt mig och kasta sin högra hand. Sedan följde jag med kroken.
”Jag tog detta in i kampen med vetskapen om att om jag gick över den gränsen så kastade jag och gick ut, letade efter en nedtagning eller flyttade mitt huvud.”
Bader har nu en unik plats i MMA-historien som den enda mannen som kan ta två segrar över Emelianenko, en legend som en gång gick obesegrad i 28 raka matcher. Emelianenko var en av de största stjärnorna i historien om den berömda PRIDE-kampanjen och är en del av alla diskussioner om de bästa fighters någonsin.
Liksom många av hans jämnåriga, idoliserar Bader Emelianenko, även om han inte kan peka ut ett specifikt ögonblick som sticker ut för honom förutom att han personligen stått mitt emot Emelianenko vid flera tillfällen nu.
”Jag kommer inte ihåg några slagsmål, men jag minns att Randleman slog honom och Bader kom tillbaka.” sade Bader. ”Han var alltid så stoisk och allt det där. Du kunde aldrig läsa honom. Han är väldigt tyst och lugn när du kommer dit. Han är väldigt vänlig, artig och respektfull.
”Att få möjligheten att dela det med honom två gånger i buren är något som är ganska speciellt när man ser tillbaka på min karriär.”
Bader hade förmånen att hänga runt efter lördagens vinst för att njuta av ett firande som såg MMA-legender och pionjärer inklusive Randy Couture, Royce Gracie, Chuck Liddell och många andra anmärkningsvärda namn, och det känslomässiga ögonblicket gick inte förlorat för honom.
”Det är så fantastiskt, särskilt att vara på CBS. Den där enorma plattformen,” sade Bader. ”Att se alla de där killarna i en bur är ganska overkligt och bara att vara en del av det också, när det tog slut, gick upp till Fedor och pratade lite med honom. Det är bitterljuvt. Det är bitterljuvt. Han är en legend. Det var ett fantastiskt sätt för honom att avsluta sin karriär. De gjorde ett riktigt bra jobb med det.”
Källa: https://www.mmafighting.com/2023/2/5/23586334/ryan-bader-felt-pressured-to-finish-fedor-emelianenko-again-at-bellator-290?rand=96749
