Selv med alle øyne på motstanderen, visste Ryan Bader at han hadde en jobb å gjøre på Bellator 290.
Bader møtte Fedor Emelianenko igjen i lørdagens hovedarrangement i Inglewood. Akkurat som det første møtet vant Bader på knockout i runde én. Bader vant det tredje vellykkede forsvaret på rad av sin tungvektstittel og markerte også Emelianenkos siste kamp.
Bader var mer opptatt av at han måtte ta på seg den svarte hatten igjen for å slå ut tidenes store fighter.
«Det er ikke nødvendigvis å være den slemme fyren,» sa Bader på kveldens pressekonferanse etter kampen. «Det er som presset som er lagt på deg fordi du skal vinne, du klarte det på 35 sekunder [in the first fight], han er «så gammel», alt den slags ting. Men jeg vet hvor farlig han er, og han der inne og vinget de slagene mot meg også, den harde høyre hånden, den kommer til å slå noen ut av den. Det er det jeg tror var den vanskeligste delen. Heldigvis gjorde jeg det, så jeg holdt hodet nede og tenkte at jeg bare skal gjøre jobben min, det jeg gjør hver eneste gang og ikke bekymre meg for noe annet.
«Å gå inn der, hans siste kamp, det skulle ikke være et pro-Bader publikum.»
Handlingen endret seg raskt i Baders favør når klokken ringte. Han var rett og slett for rask til at den ærverdige Emelianenko kunne få en perle på. Bader vant kampen med letthet. «The Last Emperor», til tross for å ha mange bemerkelsesverdige avslutninger, klarte ikke å matche Emelianenkos hastighet.
«Vi ventet åpenbart på den høyre hånden,» sa Bader. Det er veldig lurt, og det var det som fikk meg til å gjette. Han var i stand til å se at de større, raskere og mer erfarne gutta kjempet mot ham i hans siste kamper. Han kunne ikke kaste eller plante føttene, så jeg flyttet på meg. Da han kastet de to eller tre høyrehendene, og de var harde, men jeg så dem. Alt var der, og jeg kunne se når han skulle kaste. Det var det jeg tok med meg fra den første kampen. Hvis du ser på videoen, er det tydelig at jeg prøvde å lokalisere punktet hvor han ville blitz meg og kaste høyre hånd. Så fulgte jeg med kroken.
«Jeg tok dette inn i kampen vel vitende om at hvis jeg krysset den linjen, så kastet jeg og kom meg ut, lette etter en takedown eller beveget hodet.»
Bader har nå en unik plass i MMA-historien som den eneste mannen som kan kreve to seire over Emelianenko, en legende som en gang gikk ubeseiret i 28 strake kamper. Emelianenko var en av de største stjernene i historien til den store PRIDE-kampanjen og er en fast del av enhver diskusjon om de beste jagerflyene noensinne.
Som mange av hans jevnaldrende, idoliserer Bader Emelianenko, selv om han ikke kan finne et spesifikt øyeblikk som skiller seg ut for ham bortsett fra å ha personlig stått overfor Emelianenko ved flere anledninger nå.
«Jeg husker ingen kamper, men jeg husker at Randleman banket ham og Bader kom tilbake.» uttalte Bader. «Han var alltid så stoisk og alt det der. Du kunne aldri lese ham. Han er veldig stille og rolig når du kommer dit. Han er veldig vennlig, høflig og respektfull.
«Å få muligheten til å dele det med ham to ganger i buret er noe som er ganske spesielt når du ser tilbake på karrieren min.»
Bader hadde privilegiet å henge rundt etter lørdagens seier for å nyte en feiring som så MMA-legender og pionerer inkludert Randy Couture, Royce Gracie, Chuck Liddell og mange andre bemerkelsesverdige navn, og det emosjonelle øyeblikket gikk ikke tapt for ham.
«Det er så utrolig, spesielt å være på CBS. Den enorme plattformen,» sa Bader. «Å se alle de gutta i ett bur er ganske surrealistisk og bare for å være en del av det også, da det tok slutt, gikk opp til Fedor og snakket litt med ham. Det er bittersøtt. Det er bittersøtt. Han er en legende. Det var en fantastisk måte for ham å avslutte karrieren på. De gjorde en veldig god jobb med det.»
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/2/5/23586334/ryan-bader-felt-pressured-to-finish-fedor-emelianenko-again-at-bellator-290?rand=96749
