Det var en lang ventetid for Merab Dvalishvili at få en modstander efter hans fantastiske comeback-sejr over Marlon Moraes, der bragte ham nær toppen af UFC’s bantamvægt-division.
Da opfordringen endelig kom fra UFC-matchmakerne, blev den 31-årige georgiske fighter ganske vist overrasket efter at have hørt navnet Jose Aldo som tilbuddet.
“Det er fantastisk,” sagde Dvalishvili til The Fighter vs. The Writer. Jeg havde ikke forventet dette. Jose Aldo, han er en legende. Han var den eneste, jeg tænkte på, men alle andre. UFC gav mig ham som min næste modstander, og jeg er nu klar til det.
“Han er bare endnu en fighter, endnu en modstander for mig, og jeg vil bare gå og kæmpe hårdt. Vi er nødt til at vise folk en god kamp.”
Under Dvalishvilis forlængede afskedigelse i løbet af de sidste 11 måneder, blev mange navne foreslået som potentielle modstandere, inklusive den tidligere UFC-mester i bantamvægt, Petr Yan, efter at han var involveret i back-to-back-kampe mod Aljamain Sterling.
Dvalishvili betragter Sterling som en af sine nære venner og kollegaer, så det kan virke som en oplagt mulighed at udvide den rivalisering med Yan. Men den Matt Serra-Ray Longo trænede fighter besluttede, at han hellere ville have en som Aldo i buret.
“Jeg har en legende modstander i Jose Aldo,” forklarede Dvalishvili. “Dette er perfekt for mig. “Hvorfor skal vi diskutere skrald? Han er en legende, og jeg respekterer ham. Han er den største og vil prøve at sparke mig, men det bliver interessant. Jeg tror ikke, han gør mig noget forkert. Han er en modstander. Det er en sport. Vi skal bare ind og kæmpe mod hinanden.
“Petr Yan, han er et fjols. Uanset hvad. Han er i Rusland, og jeg ønsker ikke at tale om ham. Han er i Rusland, og jeg håber, han bliver låst der og aldrig kommer til USA.”
Dvalishvili har Aldo, og det er Sean O’Malley, der til sidst trak Yan i UFC 280-kampen i oktober. Dette var en anden afgørende kamp ved 135 lbs.
Dvalishvili sagde, at han ikke er en stor fan af nogen af fighterne, når han vurderer den potentielle indvirkning på divisionen ved at se på netop denne kamp.
“‘Sugar’ Sean O’Malley og Petr Yan, jeg er ligeglad,” sagde Dvalishvili onsdag. De sugede begge to.”
Dvalishvili kunne ikke give mere ros til Aldo, den mangeårige mester i fjervægt i UFCs historie. Han kører i øjeblikket en tre-kamps sejrsrække i bantamvægt.
Aldo, der er kendt for sine blærende spark og generelt farlige slagspil, giver problemer for alle, han møder, men Dvalishvili ser frem til at løse det puslespil lørdag aften ved UFC 278.
“Han er en fantastisk angriber. Det ved vi alle sammen,” sagde Dvalishvili. “Han sparker hårdt, og han forsvarer brydning. Han er svær at få ned. Men selvom det lykkes dig at slå ham ud af ringen, er hans jiu jitsu færdigheder fremragende. Han vil rejse sig, eller han vil forsøge at angribe submissions.
“Jeg er nødt til at kæmpe hvor som helst. Jeg skal være smart, og jeg skal vise alle, at jeg kan kæmpe overalt. Alle tror, jeg er mere en grappler, men jeg kan slå. Jeg kan bare ikke lide at blive slået i ansigtet på mig for meget. Jeg kan holde det op med Jose Aldo, og jeg kan kaste slag eller hvad som helst. Jeg er klar til at påtage mig enhver stilling.”
En sejr over Aldo ville sætte Dvalishvili i kamp om titlen, men du skulle ikke blive overrasket, hvis han ikke får en chance for UFC-guld med Sterling som mester.
Begge kæmpere erklærede ganske eftertrykkeligt, at de ikke vil kæmpe mod hinanden, hvor Sterling endda sagde, at han ville forlade divisionen for at støde sammen med Dvalishvili.
“Vi er stadig på samme side, vi kæmper bare ikke mod hinanden,” sagde Dvalishvili for sin side. Aljo skal forsvare sit bælte. “Først skal vi vinde kampen. Han vil gøre det. Mens vi vil fortsætte med at snakke, er det ikke vores hensigt at kæmpe. Vi finder noget. Vi skal nok klare os.
” Vi er venner og træningspartnere. Han hjælper mig, han er her sammen med mig. Når jeg kæmper, vil jeg hjælpe ham, han har en kamp på vej, og hans træningslejr starter, og vi hjælper hinanden. Vi er gode holdkammerater, gode venner, naboer.”
