Daniel Rodriguez mener, at lørdagens pay-per-view-begivenhed vil få et løft af hans matchup med Kevin Holland med kort varsel.
Rodriguez er tilbage i aktion efter sin beslutningssejr over Kevin Lee i august 2021. Han skal møde Holland i en 180-punds catchweight-kamp ved UFC 279, som finder sted den 10. september i Las Vegas.
Kortets hovednavn bliver en weltervægtskamp mellem Khamzat Chimiev og Nate Diaz. Begivenheden manglede dog dybde fra top til bund, som UFC PPV-begivenheder giver. “D-Rod” mener, at dette er en tilføjelse, som man ikke må gå glip af.
“Siden jeg blev såret, er det navn blevet kastet så meget efter mig,” fortalte Rodriguez til MMA Fighting. “Denne kamp er for fansene, hvis du spørger mig. Vi er hovedbegivenheden med hensyn til matchups. F ****** kampen har gjort mig meget begejstret. Jeg kan ikke vente med at gå tilbage til T-Mobile Arena. Jeg tror, vi har hjulpet med at gøre kortet en smule sjovere. Faktisk tror jeg, vi gjorde det kort f *** godt.
“Jeg er spændt på at se, hvor meget fansene er spændte på at se en *** krig.”
Rodriguez fortalte MMA Fighting under International Fight Week, at han så Holland som en mulig modstander, men hovedmålet efter at være blevet godkendt til at konkurrere efter flere operationer for at reparere en håndskade var at få opfordringen til en kortvarig kamp.
At være i stand til at sætte kryds i mange kasser og samtidig bevare en sund vægt, gør det meget nemmere for ham at vende tilbage.
“De kunne have bedt mig om at kæmpe mod hvem som helst, og jeg ville have sagt ja. Men heldet med lodtrækningen var lige der.” sagde Rodriguez. Han sagde: “Mig og ham kan squash noget oksekød. Jeg var planlagt til at kæmpe mod ham i min anden [UFC] slås, han blev såret, han har snakket skidt, og jeg skal gøre det, er det tid til, at jeg taler med mine hænder.
“Der har været meget få mænd, der har forsøgt at udfordre mig og forsøgt at slå mig. Jeg sætter pris på at blive kaldt ud. Selvom jeg tog imod udfordringen, nød jeg ikke, hvordan han kaldte mig ud, efter jeg var blevet skadet. Nu er jeg 100 pr. cent og accepter udfordringen.”
Rodriguez fik sin debut i denne oprykning i februar 2020. Han vandt en hurtig submission-sejr mod Tim Means på UFC Rio Rancho. Denne sejr hjalp ham med at blive en af UFCs mest aktive kæmpere. Lee blev derefter skadet i nederlaget. Den 35-årige har vundet tre kampe i træk og seks ud af syv ottekantede optrædener, hvilket inkluderer en dominerende beslutningssejr mod Mike Perry ved UFC Vegas 21 i april 2021.
Holland, som heller ikke er fremmed for at være en aktiv UFC-konkurrent, er 2-0 med to submission-sejre over Means og Alex Oliveira, siden han rykkede ned til 170 for første gang i hans kampagneløb.
Efter et år væk fra konkurrence er Rodriguez klar til at minde fans om, at han er en af de bedste weltervægtere i UFC.
“[The headline will read] D-Rods comeback, han gik derud og dominerede,” sagde Rodriguez. “Jeg kan ikke fortælle dig, hvordan jeg skal vinde kampen, jeg ved bare, at jeg vil vinde kampen.”
