2022 var et vildt et for MMA-sporten, og så med året nu officielt bagud, tager MMA Fighting et tilbageblik på, hvad der skete i de store kampagner, hvor de lykkedes, hvor de fejlede, og hvad der er i butik for 2023.
UFC By The Numbers
I 2022 afholdt UFC 42 begivenheder, herunder 13 pay-per-view-begivenheder. Alt i alt promoverede UFC 511 kampe (ikke inklusive Contender-serien kampe), hvilket resulterede i 237 afgørelser, 171 knockouts, 98 afleveringer, tre uafgjorte, en ingen konkurrence og en diskvalifikation. Blandt disse kampe havde oprykningen 19 titelkampe og kronede 10 nye mestre.
Højderne
Mens UFC forbliver den løbske vinder for titlen som førende organisation i MMA (på trods af hvad nogle andre kampagner kan forsøge og hævde), og tegner sig for over 82 procent af MMA Fighting Global Rankings, var 2022 noget af et nedadgående år for promoveringen, med få virkelig must-see begivenheder på sin kalender. Når det er sagt, afholdt kampagnen stadig flere kvalitetsbegivenheder end nogen anden kampagne og havde nogle bemærkelsesværdige sejre sidste år.
Til at begynde med var UFC’s tilbagevenden til en rejseplan meget savnet og leverede nogle af årets bedste øjeblikke. Efter tre års pause på grund af COVID, var UFC’s tilbagevenden til London elektrisk. Det gav også anledning til nye stjerner. UFC’s længe ventede debut i Frankrig blev også lavet. Den forskel kunne mærkes ved at se hjemmefra.
For det andet var 2022 et fremragende år for promoveringen fra et stjernebyggende synspunkt. Islam Makhachev er endelig blevet forfremmet til letvægtsmester, med Khabib Nurmagomedov stadig i sit hjørne. Dette gør ham til en potentiel fighter for UFC. Det starter med hans første titelforsvar mod pund-for-pund-kongen Alexander Volkanovski ved UFC 284, hvilket giver UFC en massiv kamp allerede tidligt i 2023. Så er der gruppen af meget talentfulde kundeemner, der debuterede i 2022 – Bo Nickal, Jailton Almeida, Jack Della Maddalena og Muhammad Mokaev – som alle vil kæmpe om titler før snarere end senere, hvilket er godt for UFC.
Sidst og vigtigst var dog øjeblikke.
Som toppromovering i sporten lever og dør UFC med store begivenheder, og selvom der var færre af dem end normalt, var der nogle historier, der vil leve evigt i MMA-historien. Alex Pereira kom ud af ingenting for at tage mellemvægtstitlen, Jiri Prochazka og Glover Teixeira spillede en af de bedste kampe nogensinde, og Leon Edwards fik et af de største comebacks gennem tiderne for at vinde weltervægtstitlen, hvilket førte til muligvis den største MMA-video i historien (Jeg ser det igen nu, fem måneder senere, og det giver mig stadig kuldegysninger).
Da UFC lavede mad i 2022, lavede det mad med gas.
The Lows
Selvom 2022 måske ikke var et bannerår for UFC, var det bestemt heller ikke det værste. Kampagnen fastholdt et stærkt greb om MMA. På trods af dette oplevede UFC adskillige markante lavpunkter sidste år.
Først ud er UFC Vegas 65, som ikke var et enestående eksempel på noget forfærdeligt, men mere fungerer som avatar for UFC’s største igangværende problem: Begivenhedskvaliteten falder over hele linjen. Kennedy Nzechukwu eller Ion Cutelaba skal ikke ignoreres, men denne kamp er ikke en hovedbegivenhed. Denne kamp er ikke engang en co-main. UFC skal levere et bestemt antal shows om året for at nå deres kvote. Faktum er, at UFC ikke har nok fightere til at levere solide hoved- og co-main-begivenheder for 42-plus-kort om året, især mens de stadig forsøger at stable pay-per-views til en vis grad. Det efterlader fansene med omkring 10 begivenheder om året, som alligevel ikke er særlig gode på papiret, og hvis noget går galt, så bliver det til et glorificeret LFA-kort.
Dette fører pænt til det andet lavpunkt, som er letsværvægtstitlen. UFC’s letsværvægtstitel, som den ser ud nu, er ikke hævdet. Dette skyldes, at UFC fortsætter med at skære ned på talent. UFC 282 var et farligt tyndt kort til at starte med, og da Jiri Prochazka blev tvunget ud med en skade, efterlod det ingen titelkamp at overskrift med. UFC valgte at krone en mester, men ved at gøre det lod han Glover Teixeira stå bagdøren. I sidste ende kom Glover godt ud, da den midlertidige titelkamp mellem Jan Blachowicz og Magomed Ankalaev endte uafgjort, og organisationen kastede en ny kamp sammen om UFC 283, men det var stadig et forfærdeligt udseende for UFC.
Kan du huske september, hvor UFC forsøgte at myrde Nate Diaz på tv, fordi han ville ud af organisationen? Igen besluttede MMA Gods at gribe ind, men optikken forbliver forfærdelig for UFC, og internettet glemmer det ikke.
Endelig og mest bemærkelsesværdig er James Krause. Krauses elev Darrick Minner blev kørt over af Shayilan Nuerdanbieke på kun 67 sekunder ved UFC Vegas 64, og gjorde det, mens han ledte efter hele verden, som om han gik ind i kampen med en allerede eksisterende skade. Det viste sig meget hurtigt, at der var noget råddent i Danmark, efterhånden som spillelinjen skiftede dramatisk få timer før arrangementet. Dette er især bekymrende, da Krause, en velkendt MMA-gambler, talte om at drive en Discord, hvori han indsamlede tips fra brugere. Der er iværksat en undersøgelse for at undersøge, hvad der skete. Mere information følger sandsynligvis. Men indtil videre er tilliden til væddemål på UFC blevet udhulet, hvor to provinser i Canada endda midlertidigt forbyder væddemål på UFC-kampe. Dette var et utvetydigt L for UFC.
Fremtiden
Set i bakspejlet kan 2022 ses som et overgangsår for UFC. Nye mestre blev kåret i syv vægtklasser. Nogle af de mest fremtrædende navne i sporten har enten forladt oprykningen eller forlader UFC. En voksende pulje af talent kan fremskynde den ældre gardes afgang. Alt det betyder, at 2023 bliver et fascinerende år for promoveringen, og det tager ikke højde for det enorme antal problemer, den nu står over for.
For det første vil Ali-loven angiveligt blive genindført til Kongressen i år. Selvom det måske ikke bliver vedtaget eller tager noget tid, vil denne lov fundamentalt ændre UFC’s forretningsmodel og hjælpe Bellator og PFL og ONE Championship med at udjævne vilkårene.
Den anden er det faktum, at UFC-præsident Dana White blev fanget på kamera, da han overfaldt sin kone. Det ser ud til, at Endeavour og UFC’s forskellige partnere er tilfredse med at håbe, at denne historie forsvinder, men sandheden er, at den ikke vil. Det kommer til at rage over promoveringen i nogen tid, især da White og selskabet fortsætter med at gå videre med Dana Whites Power Slap League. Dette vil skabe en masse negativ omtale. Der er også mulighed for, at hvid bliver tvunget til at træde tilbage eller gå.
James Krause-gamblingskandalen slutter ikke. Selvom det er for tidligt at vide, hvordan netop denne knogle ender, har vi stadig en kæmpe historie at fortælle i MMA. Selvom UFC er næsten sikker på ikke at være skyld i, hvad der skete, er det tæt integreret med gambling-industrien lige nu, og vi ved ikke, hvad konsekvenserne vil være.
Det er fuldt ud muligt, at 2023 vil definere, hvordan de næste 10 år ser ud for UFC.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/7/23541386/2022-year-in-review-few-highs-and-some-huge-lows-result-in-up-and-down- campaign-for-the-ufc?rand=96749
