2022 var en vill en for MMA-sporten, og med året nå offisielt i bakkant, tar MMA Fighting et tilbakeblikk på hva som skjedde i de store kampanjene, hvor de lyktes, hvor de mislyktes og hva som er i butikk for 2023.
UFC By The Numbers
I 2022 holdt UFC 42 arrangementer, inkludert 13 pay-per-view-arrangementer. Alt sammen, UFC promoterte 511 kamper (ikke inkludert Contender-serien kamper), noe som resulterte i 237 avgjørelser, 171 knockouts, 98 innleveringer, tre uavgjorte, en ingen konkurranse og en diskvalifikasjon. Blant disse kampene hadde opprykket 19 tittelkamper og kronet 10 nye mestere.
The Highs
Mens UFC fortsatt er den løpske vinneren av tittelen som fremste organisasjon i MMA (til tross for hva noen andre kampanjer kan prøve og hevde), og står for over 82 prosent av MMA Fighting Global Rankings, var 2022 noe av et nedgangsår for kampanjen, med få virkelig må-se-arrangementer på kalenderen. Når det er sagt, arrangerte kampanjen fortsatt flere kvalitetsarrangementer enn noen annen kampanje, og hadde noen bemerkelsesverdige seire i fjor.
Til å begynne med ble UFCs tilbakevending til en reiseplan sårt savnet, og leverte noen av årets beste øyeblikk. Etter en tre års pause på grunn av COVID, var UFCs retur til London elektrisk. Det ga også opphav til nye stjerner. UFCs etterlengtede debut i Frankrike ble også gjort. Den forskjellen kunne merkes når du ser hjemmefra.
For det andre var 2022 et utmerket år for opprykk fra et stjernebyggende ståsted. Islam Makhachev har endelig blitt forfremmet til lettvektsmester, med Khabib Nurmagomedov fortsatt i hjørnet sitt. Dette gjør ham til en potensiell fighter for UFC. Det starter med hans første tittelforsvar mot pund-for-pund-kongen Alexander Volkanovski på UFC 284, som gir UFC en massiv kamp allerede tidlig i 2023. Så er det gruppen av svært talentfulle prospekter som debuterte i 2022 – Bo Nickal, Jailton Almeida, Jack Della Maddalena og Muhammad Mokaev – som alle vil kjempe om titler før heller enn senere, noe som er bra for UFC.
Til slutt og viktigst var øyeblikkene.
Som toppopprykk i sporten lever og dør UFC med store begivenheter, og selv om det var færre av dem enn vanlig, var det noen historier som vil leve evig i MMA-historien. Alex Pereira kom fra ingensteds for å ta mellomvekttittelen, Jiri Prochazka og Glover Teixeira spilte en av de beste kampene noensinne, og Leon Edwards gjennomførte et av de største comebackene gjennom tidene for å vinne weltervekttittelen, noe som førte til muligens den største MMA-videoen i historien (Jeg ser det på nytt nå, fem måneder senere, og det gir meg fortsatt frysninger).
Da UFC laget mat i 2022, laget det mat med gass.
The Lows
Selv om 2022 kanskje ikke var et bannerår for UFC, var det absolutt ikke det verste heller. Kampanjen beholdt et sterkt grep om MMA. Til tross for dette så UFC flere betydelige nedturer i fjor.
Først ut er UFC Vegas 65, som ikke var en enestående forekomst av noe forferdelig, men mer fungerer som avatar for UFCs største pågående problem: Eventkvaliteten synker over hele linja. Kennedy Nzechukwu eller Ion Cutelaba skal ikke ignoreres, men denne kampen er ikke en hovedbegivenhet. Denne kampen er ikke engang en co-main. UFC må levere et bestemt antall show per år for å nå kvoten. Faktum er at UFC ikke har nok jagerfly til å levere solide hoved- og co-main-arrangementer for 42 pluss-kort i året, spesielt mens de fortsatt prøver å stable pay-per-views til en viss grad. Det etterlater fansen med rundt 10 arrangementer i året som ikke er spesielt gode på papiret uansett, og hvis noe går galt, forvandles det til et glorifisert LFA-kort.
Dette fører fint til det andre lavpunktet, som er lett tungvektstittelen. UFCs lett tungvektstittel, slik den står nå, er uavhentet. Dette er fordi UFC fortsetter å kutte ned på talent. UFC 282 var et farefullt tynt kort til å begynne med, og da Jiri Prochazka ble tvunget ut med skade, var det ingen tittelkamp å overskrift med. UFC valgte å krone en mester, men ved å gjøre det bakdør Glover Teixeira. Til slutt kom Glover bra ut da den provisoriske tittelkampen mellom Jan Blachowicz og Magomed Ankalaev endte uavgjort og organisasjonen kastet sammen en ny kamp for UFC 283, men det var fortsatt et forferdelig utseende for UFC.
Husker du september, da UFC prøvde å myrde Nate Diaz på TV fordi han ville ut av organisasjonen? Igjen bestemte MMA Gods seg for å gripe inn, men optikken forblir forferdelig for UFC, og internett glemmer det ikke.
Til slutt og mest bemerkelsesverdig er James Krause. Krauses student Darrick Minner ble overkjørt av Shayilan Nuerdanbieke på bare 67 sekunder på UFC Vegas 64, og gjorde det mens han lette etter hele verden som om han gikk inn i kampen med en allerede eksisterende skade. Det viste seg veldig raskt at det var noe råttent i Danmark, ettersom spillelinjen endret seg dramatisk bare timer før arrangementet. Dette er spesielt bekymringsfullt ettersom Krause, en kjent MMA-gambler, snakket ut om å drive en Discord der han samlet inn tips fra brukere. Det er satt i gang en etterforskning for å undersøke hva som har skjedd. Mer informasjon kommer sannsynligvis. Men foreløpig har tilliten til spill på UFC blitt svekket, med to provinser i Canada som til og med midlertidig forbyr spill på UFC-kamper. Dette var en utvetydig L for UFC.
Fremtiden
I ettertid kan 2022 bli sett på som et overgangsår for UFC. Nye mestere ble kronet i syv vektklasser. Noen av de mest fremtredende navnene i sporten har enten forlatt opprykket eller forlater UFC. En voksende pool av talent kan fremskynde avgangen til den eldre garde. Alt som betyr at 2023 vil bli et fascinerende år for promoteringen, og det tar ikke hensyn til det enorme antallet problemer den nå står overfor.
For det første skal Ali-loven visstnok gjeninnføres for kongressen i år. Selv om den kanskje ikke blir vedtatt eller tar litt tid, vil denne loven fundamentalt endre UFCs forretningsmodell og hjelpe Bellator og PFL og ONE Championship til å utjevne konkurransevilkårene.
Det andre er det faktum at UFC-president Dana White ble fanget på kamera mens han overfalt kona. Det ser ut til at Endeavour og UFCs ulike partnere er fornøyde med å håpe at denne historien forsvinner, men sannheten er at den ikke gjør det. Det kommer til å ruve over kampanjen en stund, spesielt når White og selskapet fortsetter å gå videre med Dana Whites Power Slap League. Dette vil skape mye negativ omtale. Det er også mulighet for at hvit blir tvunget til å trekke seg eller gå.
James Krause-spillskandalen tar ikke slutt. Selv om det er for tidlig å vite hvordan denne knokeballen vil ende, har vi fortsatt en enorm historie å fortelle i MMA. Selv om UFC er nesten sikker på ikke å være skyld i det som skjedde, er det tett integrert med gamblingindustrien akkurat nå, og vi vet ikke hva konsekvensene vil bli.
Det er fullt mulig at 2023 vil definere hvordan de neste 10 årene ser ut for UFC.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/7/23541386/2022-year-in-review-few-highs-and-some-huge-lows-result-in-up-and-down- campaign-for-the-ufc?rand=96749
