Kamaru Usman está se aproximando da grandeza de todos os tempos, enquanto Leon Edwards está finalmente tendo a oportunidade de lutar pelo título do UFC.
Na luta principal do UFC 278, no sábado, “The Nigerian Nightmare” deve fazer sua sexta defesa de cinturão dos meio-médios contra Edwards – que o campeão derrotou em 2015 por decisão unânime, mas permaneceu invicto em todas as 10 lutas desde então.
Usman quase deu a volta na divisão, defendendo seu título duas vezes com sucesso contra Colby Covington e Jorge Masvidal. Usman mais recentemente ganhou uma decisão contra Covington em novembro passado no UFC 268, enquanto Edwards retorna pela primeira vez em 14 meses depois de derrotar Nate Diaz no UFC 263.
As apostas são altas para ambos os lutadores, já que Usman procura dar mais um passo em direção a Georges St-Pierre na conversa do GOAT dos meio-médios, enquanto Edwards pode ter apenas esta oportunidade de cumprir sua missão de campeonato.
Na co-luta principal, o ex-campeão Paulo Costa receberá o ex-campeão Luke Rockhold de volta ao octógono pela primeira vez em mais de três anos em um confronto decisivo dos médios. Outros confrontos no card principal incluem José Aldo enfrentando o emergente Merab Dvalishvili, Wu Yanan enfrentará Lucie Pudilova no peso galo, enquanto Tyson Pedro abre o card PPV contra Harry Hunsucker em um confronto meio-pesado.
O que: UFC 278
Onde: Arena Vivint em Salt Lake City
Quando: Sábado, 20 de agosto. As preliminares de três lutas começam em ESPN+ às 18h30 ET, seguido pelas preliminares de quatro lutas na ABC, ESPN e ESPN+ às 20h. O card principal de cinco lutas começa às 22h ET e está disponível exclusivamente no ESPN+ pay-per-view.
(Os números entre parênteses indicam a posição Ranking Global do MMA Fighting)
Kamaru Usman (1) x Leon Edwards (4)
Kamaru Usman tem vista para Leon Edwards?
Usman parece ter muito em mente desde que derrotou Colby Covington no UFC 268 – pegando grandes papéis no cinema, tendo seus olhos postos no boxe Canelo Alvarez, e uma potencial mudança para a divisão dos meio-pesados. Embora esses tipos de coisas possam tirar o foco da tarefa em mãos, Usman provou ser focado no laser à frente de todas as suas defesas de título.
Desde que se tornou campeão, Covington foi bastante competitivo com Usman em duas ocasiões distintas, enquanto Gilbert Burns deu um susto no rei dos meio-médios antes de terminar seu companheiro de longa data no terceiro round no UFC 258 em fevereiro de 2021.
Além de uma sequência invicta de 10 lutas, Edwards está trazendo muita paciência e um pouco de confiança em sua primeira luta pelo título. Na verdade, “Rocky” sente que tem uma vantagem distinta no jogo em pé e recomenda que Usman use sua excelente luta livre na luta – embora Usman tenha demonstrado poder nocaute em várias ocasiões.
Enquanto muitos parecem estar apoiando Edwards para destronar o campeão, a vantagem de Usman no wrestling é uma arma tão incrível que ele tem no bolso de trás, uma que eu espero que ele use com sucesso. Edwards certamente terá seus momentos, mas espero que Usman vença uma decisão convincente antes de potencialmente lutar contra Khamzat Chimaev – se ele conseguir derrotar Nate Diaz no UFC 279.
Usman, #AndStill.
Escolha: Usman
Paulo Costa (10) x Luke Rockhold
Depois de mais de três anos longe do octógono, o ex-campeão dos médios Luke Rockhold está de volta para um confronto acalorado com o sempre interessante Paulo Costa.
Embora tenha passado muito tempo desde que Rockhold competiu, faz quase cinco anos desde que ele provou a vitória. Um dos últimos veteranos remanescentes do Strikeforce na lista, Rockhold foi brutalmente finalizado em duas seguidas por Yoel Romero e Jan Blachowicz, e três das quatro aparições, incluindo sua perda de título para Michael Bisping no UFC 199. Para dizer o mínimo, há um muitas perguntas precisavam ser respondidas por Rockhold, principalmente, como seu queixo aguentaria contra um atacante poderoso como Costa?
Também há muitas dúvidas em relação a Costa – um lutador em busca de sua primeira vitória em três anos – que recentemente deixou seu empresário de longa data para ser representado pela namorada, entrando na luta final de seu contrato atual, e quem pode esquecer o que aconteceu antes de sua luta principal do UFC Vegas 41 com Marvin Vettori em outubro passado, quando seu corte de peso malfeito levou à luta entre os meio-pesados? Embora fosse um assunto competitivo, Vettori ainda fez o trabalho.
O calor por trás dessa luta continuou a crescer ao longo da semana de luta e certamente está na discussão para a luta mais esperada do card. Ambos os homens têm muito em jogo, incluindo Rockhold que, apesar da longa demissão e da sequência de derrotas, pode se encontrar na fila para uma luta pelo título com um desempenho impressionante. Para mim, tenho muitas perguntas sobre Rockhold, embora ele certamente tenha um espírito competitivo esta semana. Acredito que Costa vai conseguir o figurão nos primeiros cinco minutos, conquistar uma vitória muito necessária em uma luta que será divertida enquanto durar, e ter um período de free agency muito divertido.
Escolha: Costa
José Aldo (5) x Merab Dvalishvili (6)
Primeiro, deixe-me desabafar: José Aldo merece coisa melhor. Na verdade, na minha opinião, ele deve lutar contra Aljamain Sterling pelo título dos galos em outubro. Mas, infelizmente, sempre o jogador, Aldo coloca sua posição de roqueiro em jogo contra um homem que poucos jogadores de 135 libras estão animados para ver do outro lado de um contrato.
Para Merab Dvalishvili, ele finalmente tem a oportunidade de enfrentar um grande nome e ex-campeão mundial depois de vencer suas sete lutas anteriores. De todas as vitórias em sua sequência atual, nenhuma foi mais assustadora para seus companheiros peso-galo do que sua mais recente vitória sobre Marlon Moraes no UFC 266 em setembro passado, quando ele superou uma tremenda adversidade para conseguir uma incrível vitória no segundo round. .
À primeira vista, os fãs de Aldo provavelmente estavam preocupados com o matchmaking – e por boas razões, considerando o ritmo frenético de Dvalishvili. No entanto, quanto mais você mergulha nele, mais você percebe que é um confronto estilístico muito bom para o ex-campeão dos penas. Dvalishvili tem um wrestling excepcional, mas Aldo é indiscutivelmente o melhor lutador defensivo da história do esporte com um tremendo QI de luta e ele possui 90% de defesa de quedas, além de uma enorme vantagem na trocação.
Lutar em altitude provavelmente favorece Dvalishvili, mas acho que Aldo vai sair e começar rápido, onde ele é capaz de encher as quedas e fazer o destaque georgiano pagar em pé. Acredito que Aldo continuará tendo sucesso até o meio do segundo round antes de Dvalishvili derrubar para roubar um pouco do ímpeto. No terceiro, é aí que as coisas podem ficar bem complicadas para Aldo. No final, acho que Dvalishvili sendo tão hitable como ele mostrou no passado será o diferencial, e Aldo vai aguentar depois de uma terceira rodada difícil para ganhar uma vitória por decisão competitiva para ganhar uma chance pelo título.
Escolha: Aldo
Wu Yanan x Lucie Pudilova
Bem-vinda de volta ao UFC, Lucie Pudilova.
Depois de uma primeira corrida difícil com a promoção, onde ela perdeu suas últimas quatro lutas no octógono, e foi 2-5 no total, Pudilova foi 5-1 em seis aparições para OKTAGON para ganhar seu caminho de volta ao UFC.
Yanan tentará evitar um destino semelhante ao entrar na luta após três derrotas consecutivas e um início de 1-4 no UFC.
Embora Yanan tenha alguma proeza técnica para ela, para mim, Pudilova parece ter sua confiança em um ótimo lugar, além de um pouco mais de mentalidade de cachorro para superar quando as coisas ficam difíceis. Espero uma luta competitiva, mas vou com Pudilova só para querer mais para conquistar sua primeira vitória no UFC desde fevereiro de 2018.
Escolha: Pudilova
Tyson Pedro x Harry Hunsucker
Olha, eu entendi. Quando você viu que essa luta estava abrindo o card principal, você provavelmente jogou os braços para o ar com um olhar atordoado no rosto. Mas permita-me ser positivo: essa luta vai ser super divertida pelos poucos minutos que durar.
Tyson Pedro e Harry Hunsucker vão atrás disso no confronto meio-pesado. Em suas 23 lutas profissionais combinadas, apenas uma luta foi decidida. Como meu colega Jed Meshew gosta de dizer, temos dois caras que gostam de pegar, ou pegar, e é isso que provavelmente veremos no sábado à noite em Salt Lake City.
Pedro é o atacante mais técnico, enquanto Hunsucker vai acertar na cara de Pedro. Infelizmente, essa estratégia provavelmente levará à morte precoce de Hunsucker, pois espero que Pedro consiga um nocaute vicioso na metade do round 1.
Escolha: Pedro
Escolha de bônus – Alexandr Romanov (11) contra Marcin Tybura (13)
Com o meu homem AK em férias muito necessárias, e como não vou fazer isso com frequência, senti a necessidade de destacar mais uma luta no card – principalmente porque sinto que Alexandr Romanov é um problema terrível nesta divisão de pesos pesados que tem , francamente, tornam-se muito mais interessantes e divertidos. “King Kong” fechará as preliminares com seu maior teste até hoje em Marcin Tybura.
No último ano a 18 meses, candidatos jovens, famintos e perigosos surgiram na divisão dos pesos pesados. Recentemente, vimos isso com caras como Tom Aspinall, de 29 anos, e Sergei Pavlovich, de 30 anos, e algo me diz que na noite de sábado, Romanov, de 31 anos, se juntará a eles nessa conversa. Quando Romanov entrou no UFC, ele foi um confronto difícil para muitos caras da divisão e tratou a maioria de seus oponentes de acordo – claro, a luta de Juan Espino foi um pouco estranha, mas uma vitória é uma vitória. Em sua luta mais recente contra Chase Sherman, uma versão agora mais magra e mais juncada de Romanov apareceu e ele parecia o surpreendente favorito de -2500 no caso de dois minutos.
Tybura tornou-se discretamente um candidato perene na divisão, vencendo cinco de seis, ele é faixa-preta de Jiu-Jitsu e nunca foi finalizado em 29 lutas profissionais. Ele também não enfrentou o tipo de lutador de demolição que Romanov é, e alguém que não precisa parecer bonito para ter sucesso.
Sábado à noite será a festa oficial de Alexandr Romanov, e eu sinto com confiança que ele vai derrotar seu oponente e se tornar o primeiro a finalizar Tybura no processo. Também estou confiante de que Romanov lutará pelo título do UFC nos próximos 18 a 24 meses.
Escolha: Romanov
Preliminares
Jared Gordon def. Leonardo Santos
Sean Woodson derrotado. Luís Saldanha
AJ Fletcher def. Ange Loosa
Amir Albazi def. Francisco Figueiredo
Jay Perrin def. Aoriqileng
Victor Altamirano Daniel da Silva
