Din Thomas levou algum calor para sua análise antes do momento de coroação de Leon Edwards no UFC 278, e ele mantém suas palavras.
Thomas serviu como uma quarta voz durante o evento principal entre Edwards e Kamaru Usman no card deste último sábado em Salt Lake City, onde Edwards conseguiu um chocante nocaute no último minuto para ganhar o título no quinto round. Durante a rodada final de uma luta que viu Usman com 39 a 37 no placar dos três juízes, o estande foi para Thomas para dar seus pensamentos sobre o que estava acontecendo com o agora campeão dos meio-médios.
“Se não fosse óbvio o suficiente, Leon está quebrado agora”, disse Thomas na transmissão. “E o maior sinal de que você sempre pode saber disso é porque ele não dá contato visual com o treinador no canto. Quando você não faz contato visual com ele, você fica envergonhado, e ele está envergonhado agora de seu próprio desempenho.”
Durante uma entrevista na quarta-feira com o MMA Fighting, Thomas foi questionado sobre seus comentários e, aos seus olhos, ele não estava errado ao dizer o que disse.
“Primeiro, a retrospectiva é 20-20, certo? Então é fácil voltar e dizer ‘Olha, ele estava errado’”, disse Thomas ao MMA Fighting. “Também vivemos em uma cultura onde os idiotas tentam ser mais espertos do que todo mundo. Então, obviamente eles estão tipo, ‘Oh, isso não envelheceu bem, blá blá blá’, mas no momento em que ele voltou para o seu canto? E vamos adicionar algum contexto a isso: então ele vence o primeiro turno. Ele teve um primeiro round contra Kamaru Usman que ninguém teve. Ninguém jamais teve uma rodada dominante como essa contra Usman.
“Então o que Usman faz? Usman sorri de volta para o canto e diz: ‘OK, temos uma luta aqui’, depois volta e vence os próximos dois rounds de forma convincente e fácil. O fato de que Leon teve aquele primeiro round, então é derrotado nos próximos rounds – e progressivamente piora – ele está ficando frustrado, ele está tipo, ‘Oh cara, eu pensei que estava nessa luta; agora não estou mais nessa luta.’ Provavelmente é isso que está passando pela cabeça dele.”
Para Thomas, seus pensamentos foram baseados em quase 30 anos no espaço do MMA – como lutador profissional de 1998 a 2013, dentro e fora do UFC – e mais de duas décadas de experiência como treinador.
A linguagem corporal que Edwards estava expressando entre a quarta e a última rodada era algo com o qual Thomas está muito familiarizado.
“Estou dizendo isso baseado em eu estar nessa situação antes, em termos de lutador, sendo treinador nos últimos 25 anos e lidando com lutadores nos últimos 25 anos, esse é o tipo de mentalidade que eles têm. ”, continuou Thomas. “Eles começam a quebrar. Indo para essa última rodada, assim que [the fourth] acabou, a primeira coisa que Leon fez foi levantar os braços e abaixar a cabeça. Agora, quando você está orgulhoso, você abaixa a cabeça? Não. Quando você tem vergonha, abaixa a cabeça, porque não quer encarar o que está na sua frente.
“Quando ele se senta, seu treinador diz: ‘Pare de sentir pena de si mesmo. O que você tem?’ Esses são sinais – e eles o conhecem melhor do que eu – que as coisas não estão indo bem com o lutador. Já estive lá com meus lutadores, e ele não me olha nos olhos porque me decepcionou. Essa é a resposta que Edwards deu ao seu canto antes do quinto round. O canto dele disse o que eles disseram, o colocou de volta talvez em um lugar um pouco melhor – mas vamos ser sinceros, ele não estava totalmente de volta, ele não pulou do banco e disse: ‘Ok pessoal, eu entendi isso, ‘, em seguida, reaja e mostre sinais de vida.
“Ele avançou, respirou fundo de cada vez, viu sua oportunidade – e Leon Edwards é um grande lutador, ele tem habilidades melhores que Kamaru Usman, eu sempre disse que ele é um grande lutador e ainda é capaz de vencer. luta como um homem abatido. Foi exatamente isso que ele fez. Ele foi lá, não 100 por cento confiante em si mesmo – e ele admitiu isso, não tendo a performance que ele queria – seu canto lhe disse: ‘O que há de errado com você?’ Isso não é um sinal em um homem confiante. Isso é um sinal de um homem que diz: ‘Ainda não terminei, mas não sei o que tenho. Vamos aguentar isso e ver o que posso fazer. Ele ainda era bom o suficiente, ele ainda era capaz o suficiente para vencer lutas dessa maneira. E foi isso que ele fez.”
Thomas diz que a reação que ele recebeu dos fãs não foi novidade – na verdade, acontece muito mais do que as pessoas pensam. O papel do analista é tentar contextualizar o que está acontecendo em uma briga de uma pessoa que já esteve lá antes.
O nocaute de Edwards não será apenas um momento de todos os tempos na história do UFC, mas Thomas acredita que foi um momento de mudança de carreira e de vida que se compara à joelhada voadora de Jorge Masvivdal contra Ben Askren, ou a finalização de Nate Diaz sobre Conor McGregor em seu primeiro encontro no UFC 196.
O que criou o destaque icônico não foi apenas o chute de Edwards, mas o que aconteceu nas quatro rodadas anteriores contra Usman.
“Por que foi um momento memorável? Porque todo mundo achava que ele estava fora [of the fight]. Não é memorável porque todos pensaram que ele estava nele e todos pensaram que ele poderia fazê-lo. É um dos maiores momentos, um dos maiores nocautes da história, porque ninguém achava que ele conseguiria”, explicou Thomas. “Por isso foi ótimo. Não é porque, ‘OK, pessoal, Leon ainda tem isso porque ele perdeu três rounds para o melhor lutador peso por peso do mundo que nunca foi nocauteado antes, mas ele é capaz de fazer isso, veja isso.’ Então não seria um grande momento. É um grande momento porque ninguém pensou que isso aconteceria.
“Mas porque aconteceu, e porque os chamados especialistas disseram que ele estava quebrado, todo mundo quer sair e dizer: ‘Oh, eu sou mais esperto que você. Eu te disse.’
“E quando volto à minha citação, [starts with], ‘Obviamente’, e comecei com isso intencionalmente porque, como analista na minha posição, não acho que seja meu trabalho dizer o que é óbvio, porque você pode ver. Você podia ver que ele não parecia estar na luta. Isso era óbvio, e é por isso que comecei com, ‘Obviamente, ele parece quebrado.’ Porque ele parecia quebrado, e eu pensei que era a parte que o mundo inteiro podia ver. Minha única coisa para elaborar foi, ‘Aqui está o porquê.’
“Se Usman estivesse parado quinze centímetros à esquerda e abaixasse a cabeça, aquele chute não teria o mesmo impacto. Ou se a mão dele pegasse uma parte dela, estaríamos dizendo: ‘Quão grande é Usman? Ele derrotou Leon Edwards por quatro rodadas depois de uma rodada como essa.’ Essa é a conversa que teríamos hoje. Mas Leon Edwards dá um chute perfeito, nocauteia Usman, e agora estamos conversando sobre por que eu não deveria trabalhar no UFC.”
Entre a análise de Thomas e as palavras da voz de Jon Anik pouco antes do nocaute, o final ficou ainda mais incrível para muitos olhos.
Enquanto Joe Rogan dava seus pensamentos sobre como a luta estava se desenrolando, e Daniel Cormier estava falando sobre ser uma potencial vitória moral para Edwards se distanciar, Anik disse que a narrativa da vitória moral “não era o pano do qual ele é cortado. .” Então, o chute na cabeça caiu – e a ligação de Anik foi comemorada desde então.
Mas também criou uma narrativa injusta em relação ao comentário que Thomas acredita que não existe, mas de uma maneira estranha, de alguma forma, acrescentou à incrível história de Edwards se tornar campeão mundial.
“Acho que as pessoas se apegam a esse tipo de fantasia, essas narrativas como se fossem escritas e encenadas”, disse Thomas. “[People were saying] eu, Joe e ‘DC’ éramos contra Leon, e Jon Anik era por Leon, e meio que criamos todo esse mundo de fantasia para tornar a história melhor – e é melhor. — Ah, o comentário foi contra ele. Eles estavam cavalgando as bolas de Kamaru Usman’, quero dizer, esse é o enredo. — Mas Jon Anik era o único para ele.
“Jon me ligou e disse: ‘Acabei de dizer isso na hora certa’, e ele disse: ‘Eventualmente, Leon teria que responder à pergunta por que ele lutou do jeito que lutou naqueles três rounds. ‘ Isso está meio perdido em toda a história. A única coisa da história que deve ser contada é que ele voltou, não pelo fato de termos dito que ele estava acabado e ele não estava.”
