A campeã peso-palha Carla Esparza vai colocar seu título em jogo quando enfrentar Zhang Weili em uma luta que deve ser a co-luta principal do UFC 281 em Nova York no dia 12 de novembro.
Várias pessoas com conhecimento dos planos da promoção confirmaram a notícia ao MMA Fighting. Ariel Helwani primeiro relatou a luta possivelmente acontecendo no card.
A luta servirá como a primeira defesa de título de Esparza depois de se tornar bicampeã do UFC com sua vitória sobre Rose Namajunas em maio, o que ampliou sua sequência invicta atual para seis lutas seguidas. Embora a revanche com Namajunas não tenha sido o caso mais emocionante, Esparza ainda fez o suficiente para fazer o trabalho ao recuperar o título dos pesos-palha mais de sete anos depois de seu último reinado como campeão.
Enquanto isso, Zhang estará procurando um segundo reinado próprio depois que ela ganhou inicialmente o título dos pesos-palha em 2019. Derrotas consecutivas para Namajunas custaram a Zhang o título, mas ela se recuperou de maneira impressionante com um nocaute com as costas girando o carretel de destaque sobre Joanna Jedrzejczyk em junho, que a colocou de volta na linha como a candidata nº 1.
O confronto entre Esparza e Zhang deve ser o co-main event do UFC 281, com o campeão dos médios Israel Adesanya defendendo seu cinturão contra o rival de longa data Alex Pereira na luta principal, que acontece no Madison Square Garden, em Nova York.
