Strohgewichtsmeisterin Carla Esparza wird ihren Titel holen, wenn sie Zhang Weili in einem Kampf gegenübersteht, der voraussichtlich am 12. November als Co-Main Event für UFC 281 in New York dienen wird.
Mehrere Personen mit Kenntnis der Pläne der Aktion bestätigten die Nachricht gegenüber MMA Fighting. Ariel Helwani berichtete zuerst über den Kampf, der möglicherweise auf der Karte stattfand.
Der Kampf wird als Esparzas erste Titelverteidigung dienen, nachdem sie mit ihrem Sieg über Rose Namajunas im Mai zweifache UFC-Meisterin geworden war, was ihre derzeitige ungeschlagene Serie auf sechs Kämpfe in Folge verlängerte. Während der Rückkampf mit Namajunas nicht die aufregendste Angelegenheit war, tat Esparza dennoch genug, um den Job zu erledigen, als sie den Titel im Strohgewicht über sieben Jahre nach ihrer letzten Regentschaft als Champion zurückeroberte.
In der Zwischenzeit wird Zhang nach einer zweiten eigenen Regentschaft suchen, nachdem sie 2019 zunächst den Titel im Strohgewicht gewonnen hat. Aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Namajunas kosteten Zhang den Titel, aber sie erholte sich auf beeindruckende Weise mit einem Highlight Reel Spinning Backfist Knockout über Joanna Jedrzejczyk im Juni, die sie wieder als Anwärterin Nr. 1 in die Reihe brachte.
Der Showdown zwischen Esparza und Zhang wird voraussichtlich als Co-Main Event bei UFC 281 dienen, wobei der Mittelgewichts-Champion Israel Adesanya seinen Gürtel gegen den langjährigen Rivalen Alex Pereira im Main Event verteidigt, das im Madison Square Garden in New York City stattfindet.
