Da støvet la seg over hans dominerende seier over Malcolm Gordon på UFC 280, åpnet Muhammad Mokaev opp om å bli syk litt over en uke før han tok turen.
Mokaev stoppet Gordon via submission i den tredje runden av deres foreløpige kortkamp med fluevekt på Etihad Arena i Abu Dhabi, men avslørte at han ikke 100 prosent – langt derifra, faktisk – gikk inn i åttekanten som den største favoritten på det stablede kortet .
«Jeg kan si dette fordi laget mitt så dette, omtrent 10 dager før kampen hadde jeg en gal temperatur,» sa Mokaev på MMA-timen. Manageren min og teamet mitt foreslo at vi kunne be om catchweight eller trekke oss ut. Jeg sa: ‘Hør, vær så snill, nei,’ jeg snakker med leger, jeg skal ta antibiotika.
«Konsentrasjonsnivåene mine falt fordi jeg tok antibiotika. De vil forstå poenget mitt hvis du deltar på trening i antibiotika. Dette skjedde med meg tidligere, og det var en lærerik opplevelse for min profesjonelle karriere. Selv med 50 prosent av hvem jeg er ytelse- klokt, jeg slår fortsatt disse gutta. Det ville jeg [still] slå noen av disse topp-15 gutta. Det var ikke min 100 prosent ytelse.
«Jeg var mer bekymret for vekten enn kampen,» la Mokaev til. «Jeg fortalte teamet mitt at jeg fortsatt ville gå opp i vekt. Antibiotika gjorde det vanskelig. Mens [after], så ikke ut til å ha noen stor innvirkning på vekten min, det er fortsatt greit. Det var 2022 prosent ytelse. Det var 50 prosent ytelse.»
I tillegg har det ubeseirede prospektet hørt kritikken av hans bryting-tunge tilnærming til hans seire av Gordon og Charles Johnson på julis UFC London-arrangement.
Mokaev snakker mye om fremtiden og går inn i hver kamp full av selvtillit. Han kommer også med dristige spådommer for raske seire. Mokaev ristet på hodet da han ble spurt om det ekstra presset han følte.
«Hvilket press? Jeg tror at hvis jeg kjemper mot Malcolm Gordon igjen, avslutter jeg ham i første runde,» sa Mokaev. Han kunne ikke slå meg fordi jeg var så sikker.
«Jeg kunne fullføre, [win by] avgjørelse — hva kan de si når jeg er ett skritt nærmere drømmen min? Målet mitt var å bli en best mulig fighter, så jeg sa det. Jeg tror jeg kanskje er en kamp fra å kjempe om et midlertidig belte. Jeg vil kjempe med en gang, topp-10 gutter. Noen tror at jeg er en kjedelig fighter. Men vis meg [else] hvem fortjener det. Jeg er den mest aktive fluevekteren i ligaen og ville vært villig til å ta på meg hvilken som helst fighter.
«Jeg velger ikke motstandere, og Malcolm Gordon var på en seiersrekke i to kamper.»
Når det gjelder hva Mokaev ønsker videre, fortsetter han å kalle navnet til Brandon Royval, som nå etter planen skal konkurrere på UFCs 2022-finale 17. desember mot Amir Albazi.
For den 22 år gamle Mokaev gir begge navnene mening uansett resultat. Han håper kampen kan finne sted når UFC returnerer til United Kingdon i 2023, som Mokaev har hørt vil finne sted på Principality Stadium i Cardiff, Wales i mars.
«Royval, jeg kalte ham ut, men nå kjemper han mot Amir Albazi – så vinneren [between] disse gutta, jeg vil kjempe, eller taper av disse gutta, jeg vil kjempe i Storbritannia,» sa Mokaev. «Jeg bryr meg ikke. De er begge på topp 10.
«Jeg tror det er en 50-50 kamp, men jeg tror Amir har en god sjanse til å bryte, men jeg vil se ham kjempe mot meg i Storbritannia.»
