Dana White kommer på ideen om at UFC 279s omarbeidede lineup kan ha vært en velsignelse i forkledning.
UFC-presidenten var midt i blinken tidligere denne måneden etter at Khamzat Chimaevs vektmiss med 7,5 pund tvang en hektisk omlegging av UFC 279s pay-per-view bare 24 timer før kampkvelden. Etter mange forhandlinger fikk det originale kampkortet – Chimaev vs. Nate Diaz, Tony Ferguson vs. Li Jingliang, og Kevin Holland vs. Daniel Rodriguez – en helt annen form, med Diaz vs. Ferguson som headliner for begivenheten og Chimaev vs. Holland så vel som Rodriguez vs. Jingliang avrunder oppstillingen.
Fans og media hyllet byttet for å styrke kortet med mer konkurransedyktige matchups enn dets opprinnelige form. Og etter å ha sett Chimaev rasere Holland via førsterunde-innlevering mens han knapt svettet, har White kommet til ideen om at UFC 279s originale teltkamp kanskje ikke var den mest konkurransedyktige affæren.
«Etter at du har sett kampen, innser du at Khamzat vs. Nate Diaz ville vært jævla – det ville ikke vært bra,» sa White på «The Action Junkeez Podcast.» «Khamzat, jeg vet at fansen ble forbanna på ham for ikke å gå opp i vekt og alt annet, men Jesus i helvete. Hva han gikk ut og gjorde mot Kevin Holland – så du at Kevin Holland postet bildet her om dagen at øynene hans var helt røde av den jævla choken? Jeg mener, hellige s***.»
For hva det er verdt, reflekterte ikke de originale innsatslinjene Whites overraskelse. Chimaev åpnet som en massiv bettingfavoritt fra det øyeblikket Chimaev vs. Diaz ble annonsert som Diaz’ siste UFC-opptreden, og disse oddsene ble bare større etter hvert som UFC 279 nærmet seg. Da kampuken rullet rundt, var Chimaev oppført så høyt som en 12-til-1 favoritt i noen sportsbøker, mens Diaz var tilgjengelig med så høye som 8-til-1 underdog odds.
Chimaev åpnet som en tilsvarende massiv favoritt mot Holland, noe som var fornuftig med tanke på Chimaevs største styrke – bryting – har historisk sett vært Hollands største svakhet. Men White argumenterer for at alle som hevder å ha forventet at Chimaev skulle kjøre gjennom Holland så lett som han gjorde, rett og slett ikke er ærlige mot seg selv.
«[People were saying,] «Ja, det var det jeg forventet.» Nei, det gjorde du ikke, sa White. «Hvis du virkelig er ærlig når du sier at du forventet at Khamzat skulle ødelegge Kevin Holland, lyver du. Det er bare ingen måte. Kevin Holland er en dårlig mor*****.»
