2022 var en vill en for MMA-sporten, og med året nå offisielt i bakkant, tar MMA Fighting et tilbakeblikk på hva som skjedde i de store kampanjene, hvor de lyktes, hvor de mislyktes og hva som er i butikk for 2023.
Bellator By The Numbers
I 2022 arrangerte Bellator totalt 18 arrangementer, inkludert det co-promoterte kampkortet Bellator vs. RIZIN. Alt i alt spilte Bellator 228 kamper, og ga 105 avgjørelser, 83 knockouts, 36 bidrag, tre ingen konkurranser og en uavgjort.
I 2022 ble også Bellators Light Heavyweight Grand Prix fullført, med Vadim Nemkov som beholdt tittelen sin, samt de to første rundene av Bantamweight Grand Prix. På toppen av det hadde Bellator 15 tittelkamper i 2022, og kronet seks nye mestere.
The Highs
*Bellator holdt nr. 2-kampanjen innen sport i årevis (til tross for hva noen andre promotører kan prøve å fortelle deg) og 2022 tjente bare til å bekrefte dette faktum. Mens andre organisasjoner kan ha fått flere overskrifter enn Bellator, fortsetter Scott Coker og selskapet å lage kvalitetsinnhold med noen av de beste fighterne i verden, noe som er mer enn de fleste kan si.
Styrken til Bellator er fortsatt talentlisten. Av de 165 jagerflyene som for øyeblikket er rangert i MMA Fighting Global Rankings, står Bellator for 18 av dem, eller over 10 prosent, et massivt sprang fra den neste nærmeste ikke-UFC-kampanjen. Det er en grunn til det: Bellator har investert tungt i talentutvikling, og i 2022 begynte den utviklingen å gi utbytte. AJAJ Vadim Nemkov, Johnny Eblen og Usman Nurmagomedov er tre mestere som har talentet til å være best i sine respektive vektklasser. Og så er det bantamvektdivisjonen, som allerede har tre topp 10-fightere, med to til som bare mangler snittet. De foregående årene følte Bellator at den stolte for mye på tidligere beste jagerfly og UFC-kastere. Det er fortsatt et snev av det, men i 2022 tok Bellators ungdomsbevegelse endelig opp.
Sett til side det sterke utviklingsåret, er det imidlertid to spesifikke høydepunkter for Bellator-merket i 2022.
Den første er rivaliseringen mellom Raufeon Stots og Danny Sabatello. Begge mennene er ekstremt talentfulle bantamvektere, men enda viktigere, de er stjerner. Både Stots og Sabatello vet hvordan de skal tiltrekke seg oppmerksomhet i kamper. Selv om kampene ikke alltid er spennende, klarte Bellator å presse sin grand prix-semifinalekamp godt ved å ha promotørene. Jeg vet ikke Bellators tall, så jeg vet faktisk ikke hvor bra den gjorde det, men den kampen føltes absolutt mer betydningsfull enn McKee-Pitbull Grand Prix-turneringsfinalen, som er et vitnesbyrd om begge menn.
For det andre, og kanskje viktigere, var Bellators årssluttkort med RIZIN eksepsjonelt. Scott Coker har alltid vært villig til å co-promotere, og hans løse partnerskap med RIZIN fortsetter å skape store øyeblikk i sporten. Bellator vs. RIZIN-kortet 31. desember trakk ikke bare MMA-universets fulle oppmerksomhet, men det leverte også en ekstremt morsom begivenhet totalt sett. Å bringe tilbake tråkk og fotballspark på heltid er sannsynligvis for mye å be om, men å promotere begivenheter som dette, som lar fighterne dine vise mer personlighet og ha det gøy, på en måte som et tradisjonelt Bellator-show ikke gjør det – det er bare god business. I tillegg gikk Bellator 5-0 i head-to-head-kamper. Ikke altfor dårlig.
The Lows
Det er mange ting du kan velge Bellator for fra 2022 — RIZIN-kortet var på båndforsinkelse, Grand Prix-turneringen avsluttes ikke det året de starter, seeropplevelsen kan noen ganger være vanskelig — men til syvende og sist kan du leve med alle disse. Bellators positive aspekter oppveier de negative. Det er viktig å fremme generelt.
MMA er en sport som er bygget på øyeblikk, og Bellator tilbyr så få av dem til fansen. Stots vs. Sabatello var et øyeblikk. Det var også et minneverdig øyeblikk på RIZIN-arrangementet. Men hva mer var det fra Bellator i 2022? Hvilket annet show eller arrangement arrangerte Bellator som fikk noen til å markere kalenderen i påvente? Kan være McKee vs. Pitbull 2, og det føles sjenerøst. Det gjør rett og slett ikke nok for å lage slike arrangementer.
Dette kan skyldes at det ikke er nok hester. Tjue arrangementer i året er mye for enhver opprykk, og Bellator har ikke vaktplandybden til å gjøre så mange markeringskamper. Disse fighterne skal imidlertid ikke respekteres når overskriftskortet ditt viser Adam Piccolotti mot Mansour Barnaoui som ikke hadde kjempet på tre år du gjør noe galt. Hvis du velger å holde arrangementene, er det opp til deg, arrangøren, å levere noe verdifullt, ikke bare fylle en kvote. Og til syvende og sist, det er poenget mitt: UFC leverer dårlige kort på en konsistent basis nå fordi de nesten utelukkende er med for kvoten. Det er dumt, men det fungerer fortsatt siden UFC huser 85 prosent av de beste fighterne i verden. Det gjør ikke Bellator, men det føles ofte at det bare går gjennom markedsføring i stedet for å prøve å tiltrekke oppmerksomhet til produktet sitt.
Det er en scene i Moneyball hvor Brad Pitt sier noe som oppsummerer tankene mine for denne situasjonen: «Hvis vi prøver å spille som Yankees her inne, vil vi tape til Yankees der ute.» Bellator kan ikke konkurrere med UFC ved å spille det samme spillet. Det må tenkes utenfor boksen. Grand prix-arrangementer, RIZIN og hyppige internasjonale reiser er alle bra. Men det er ikke nok. Den må rett og slett finne flere måter å få folk til å investere på.
Fremtiden
2023 kan være det mest interessante året i Bellators historie av flere grunner.
Først og fremst møter Bellator nå legitim konkurranse fra andre ikke-UFC-organisasjoner. PFL begynner med sitt mest suksessrike år noensinne og er klar til å ta et sprang i 2023. Amazon Prime distribuerer nå ONE Championship i USA. Andre aktører har muligheten til å gå inn på den nordamerikanske MMA-markedsplassen. Hvis Bellator ikke trapper opp spillet, vil det være på deres bekostning og ikke for UFC. Kampanjen vil bli påvirket av Bellators CBS-debut 1. februar, og den forestående lettvekts Grand Prix.
For det andre truer Ali-loven. Ali-loven skal etter sigende gjeninnføres for kongressen i 2023. Det er sannsynlig at kongressen ikke vil godkjenne den, og den vil ikke bli vedtatt umiddelbart. Men hvis det gjør det, kan det endre ansiktet til MMA. Resultatet er sannsynligvis ganske dårlig for UFC og skaper en enorm mulighet for alle andre MMA-organisasjoner til å høste fordelene.
Til slutt, og kanskje viktigst, det går rykter om at Bellator kan være ute for salg. For øyeblikket er det bare rykter, men der det er røyk, pleier det å være i det minste en slags brann. Vil Bellator selge, til hvem og hvordan det til og med kan se ut? Ingen vet. Men med PFL og ONE som puster Bellator i nakken, kan et slikt monumentalt skifte gjøre eller bryte opprykket totalt.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/8/23537299/2022-year-in-review-bellator-holds-onto-the-title-of-no-2-promotion-in-the- verden-for-nå?rand=96749
