2022 var et vildt et for MMA-sporten, og så med året nu officielt bagud, tager MMA Fighting et tilbageblik på, hvad der skete i de store kampagner, hvor de lykkedes, hvor de fejlede, og hvad der er i butik for 2023.
Bellator By The Numbers
I 2022 var Bellator vært for 18 begivenheder i alt, inklusive det co-promoverede Bellator vs. RIZIN kampkort. Alt i alt spillede Bellator 228 kampe, hvilket gav 105 afgørelser, 83 knockouts, 36 afleveringer, tre ingen konkurrencer og en uafgjort.
I 2022 var også afslutningen af Bellators let-sværvægts-grandprix, hvor Vadim Nemkov beholdt sin titel, samt de to første runder af dets bantamvægt-grandprix. Oven i det havde Bellator 15 titelkampe i 2022 og kronede seks nye mestre.
Højderne
*Bellator holdt promoveringen nr. 2 inden for sport i årevis (på trods af hvad nogle andre promotorer måske forsøger at fortælle dig), og dens 2022 tjente kun til at bekræfte dette faktum. Mens andre organisationer måske har grebet flere overskrifter end Bellator, fortsætter Scott Coker og selskabet med at udsende kvalitetsindhold med nogle af de bedste fightere i verden, hvilket er mere end de fleste kan sige.
Styrken ved Bellator er stadig dens talentliste. Af de 165 kæmpere, der i øjeblikket er rangeret i MMA Fighting Global Rankings, tegner Bellator sig for 18 af dem, eller over 10 procent, et massivt spring fra den næstnærmeste ikke-UFC-promovering. Det er der en grund til: Bellator har investeret massivt i talentudvikling, og i 2022 begyndte den udvikling at give udbytte. AJAJ Vadim Nemkov, Johnny Eblen og Usman Nurmagomedov er tre mestre, der har talentet til at være bedst i deres respektive vægtklasser. Og så er der bantamvægt-divisionen, som allerede har tre top 10-kæmpere, hvor to mere lige mangler cuttet. De foregående par år følte Bellator, at den stolede for meget på tidligere deres bedste kæmpere og UFC-afvisninger. Det er der stadig et strejf af, men i 2022 steg Bellators ungdomsbevægelse endelig.
Når man lægger det stærke udviklingsår til side, er der dog to specifikke højdepunkter for Bellator-mærket i 2022.
Den første er rivaliseringen mellem Raufeon Stots og Danny Sabatello. Begge mænd er ekstremt talentfulde bantamvægtere, men endnu vigtigere, de er stjerner. Både Stots, Sabatello ved, hvordan man tiltrækker opmærksomhed i kampe. Selvom kampene ikke altid er spændende, var Bellator i stand til at presse sin grandprix-semifinalekamp godt ved at have promotorerne. Jeg kender ikke Bellators tal, så jeg ved faktisk ikke, hvor godt det gjorde, men den kamp føltes bestemt mere betydningsfuld end McKee-Pitbull Grand Prix-turneringsfinalen, som er et vidnesbyrd om begge mænd.
For det andet, og måske vigtigere, var Bellators slutningen af året kort med RIZIN enestående. Scott Coker har altid været villig til at co-promovere, og hans løse partnerskab med RIZIN fortsætter med at skabe store øjeblikke i sporten. Bellator vs. RIZIN-kortet den 31. december tiltrak ikke kun MMA-universets fulde opmærksomhed, men det leverede så alt i alt en ekstremt sjov begivenhed. Det er nok for meget at forlange at få tilbage på fuld tid, men at promovere begivenheder som denne, der giver dine kæmpere mulighed for at vise mere personlighed og have det sjovt, på en måde som et traditionelt Bellator-show ikke gør – det er bare en god forretning. Plus, Bellator gik 5-0 i head-to-head matchups. Ikke for lurvet.
The Lows
Der er masser af ting, du kan vælge Bellator til fra 2022 — RIZIN-kortet var på båndforsinkelse, grandprixerne slutter ikke i det år, de starter, seeroplevelsen kan nogle gange være hårde — men i sidste ende kan du leve med dem alle. Bellators positive aspekter opvejer de negative. Det er vigtigt at fremme generelt.
MMA er en sport, der er bygget på øjeblikke, og Bellator tilbyder så få af dem til fans. Stots vs. Sabatello var et øjeblik. Det var også et mindeværdigt øjeblik ved RIZIN-arrangementet. Men hvad var der ellers fra Bellator i 2022? Hvilket andet show eller event var Bellator vært for, der fik nogen til at markere deres kalender i forventning? måske McKee vs. Pitbull 2, og det føles generøst. Det gør simpelthen ikke nok for at skabe den slags begivenheder.
Det kan skyldes, at der ikke er heste nok. Tyve begivenheder om året er meget for enhver forfremmelse, og Bellator har ikke den dybde på listen til at lave så mange markeringskampe. Disse kæmpere skal dog ikke ignoreres, når dit overskriftskort viser Adam Piccolotti mod Mansour Barnaoui, der ikke havde kæmpet i tre år du gør noget forkert. Hvis du vælger at afholde arrangementerne, er det op til dig, promotoren, at levere noget værd, ikke bare at udfylde en kvote. Og i sidste ende er det min pointe: UFC leverer sløve kort på en konsistent basis nu, fordi de næsten udelukkende er med i kvoten. Det er dårligt, men det virker stadig, da UFC huser 85 procent af de bedste kæmpere i verden. Det gør Bellator ikke, men det føles ofte, at det bare gennemgår promovering i stedet for at forsøge at tiltrække opmærksomhed til sit produkt.
Der er en scene i Moneyball hvor Brad Pitt siger noget, der opsummerer mine tanker for denne situation: “Hvis vi prøver at spille som yankeerne herinde, vil vi tabe til yankeerne derude.” Bellator kan ikke konkurrere med UFC ved at spille det samme spil. Den skal tænke ud af boksen. Grand prix-begivenheder, RIZIN og hyppige internationale rejser er alle gode. Men det er ikke nok. Den skal simpelthen finde flere måder at få folk til at investere på.
Fremtiden
2023 kan være det mest interessante år i Bellators historie af flere årsager.
Først og fremmest står Bellator nu over for legitim konkurrence fra andre ikke-UFC-organisationer. PFL kommer efter sit mest succesrige år nogensinde og er klar til at tage et spring i 2023. Amazon Prime uddeler nu ONE Championship i USA. Andre spillere har mulighed for at komme ind på den nordamerikanske MMA-markedsplads. Hvis Bellator ikke optrapper sit spil, vil det være for deres regning og ikke UFC’s. Kampagnen vil blive påvirket af Bellators CBS-debut den 1. februar og dets forestående letvægts Grand Prix.
For det andet truer Ali-loven. Ali-loven er angiveligt indstillet til at blive genindført til Kongressen i 2023. Det er sandsynligt, at Kongressen ikke vil godkende den, og den vil ikke blive vedtaget med det samme. Men hvis det gør det, kan det ændre MMA’s ansigt. Resultatet er formentlig ret dårligt for UFC og skaber en massiv mulighed for enhver anden MMA-organisation for at høste fordelene.
Til sidst, og måske vigtigst, der er rygter om, at Bellator kan være til salg. I øjeblikket er det kun rygter, men hvor der er røg, plejer der i det mindste at være en form for brand. Vil Bellator sælge, til hvem, og hvordan det overhovedet kan se ud? Ingen ved. Men når PFL og ONE trækker vejret i Bellators nakke, kan sådan et monumentalt skift gøre eller bryde promoveringen fuldstændigt.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/8/23537299/2022-year-in-review-bellator-holds-onto-the-title-of-no-2-promotion-in-the- verden-for-nu?rand=96749
