Kleber Koike bekommt endlich seine Chance auf den RIZIN-Titel im Federgewicht.
Koike, ein ehemaliger 145-Pfund-Titelverteidiger bei KSW, hoffte, Yutaka Saito im Oktober 2021 herausfordern zu können, aber eine Verletzung zwang RIZIN, seine Pläne zu ändern. DEEP-Champion Juntarou Ushiku griff ein und entthronte Saito. Ein Jahr später feiert Koike seine Chance beim Main Event des RIZIN 39 am Sonntag in Fukuoka, Japan.
„RIZIN sagte, sie würden einen GP im Federgewicht machen, also lebe ich in einem imaginären GP, und jetzt stehe ich im Finale“, sagte Koike in der dieswöchigen Folge des MMA Fighting-Podcasts Trocaçao Franca. Es wird schön, genau wie all die anderen Male.“
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Koike unterschrieb 2020 bei RIZIN und dominierte fünf seiner Gegner, darunter Mikuru Sasaki und Ulka Sakasaki. Der Brasilianer schlug Kyohei Hachiwara bei seinem Auftritt im Mai in 97 Sekunden.
„Er musste noch nie gegen jemanden wie ihn kämpfen“, sagte Koike. „Ich gehe geradeaus und werde ihn verfehlen lassen. Um ihn dazu zu zwingen, sein Spiel zu ändern, oder ihn auf den Rücken zu bringen, muss ich ihn nur packen.“
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Koike erklärte, dass RIZIN ursprünglich plante, ihn im Juli gegen Ushiku zu buchen. Er begann mit dem Training beim American Top Team und reiste dann nach Thailand. Das Match wurde dann auf September verschoben, sagte er, auf der gleichen Karte einer Boxausstellung zwischen Floyd Mayweather und Mikuru Asakura, wird aber erst im Oktober ausgetragen.
Koike erklärte, dass „ich trotz Verspätung bereit für den Krieg bin“ und dass „der Gürtel uns gehört“.
„Er hat jetzt die Aura dieses Champions, weil er der Champion in zwei Beförderungen ist, RIZIN und DEEP, und er ist ein Typ, der mir Sorgen macht, weil er Kämpfe auf Distanz führt“, sagte Koike. „Er geht kein Risiko ein. Ich denke, er ist ein guter Athlet, vielseitig, aber nichts, was mich so sehr beunruhigt. All die Ehre dafür, ein Champion zu sein, aber ich glaube an das, was ich tue, und ich werde Champion.“
„Ich möchte das Tempo beschleunigen und ihn verfehlen lassen. Wenn ich ihn unter meinen Arm bekomme, bin ich mir sicher, dass ich ihn einholen werde.
Spiel, ich muss mit einer Hand landen.
