Die vierte Nummer in der UFC-Leichtgewichtswertung, Islam Makhachev, bewertete die Wahrscheinlichkeit, einen Titelkampf gegen Charles Oliveira zu organisieren, sprach über den Plan für den Meisterschaftskampf und sprach auch über die hypothetische Konfrontation des Brasilianers mit seinem Freund und Sparringspartner Khabib Nurmagomedov.
„Mein Manager hat gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit, einen Titelkampf mit Oliveira zu organisieren, 50 zu 50 beträgt“, sagte Makhachev in einem Interview mit ESPN. „Jetzt ist es mein Höhepunkt, deshalb muss ich um den Titel kämpfen. Charles ist jetzt der Anwärter Nummer eins – er ist kein Champion, weil er nicht zugenommen hat. Es war unprofessionell, und ein Champion sollte ein Profi sein. Ich weiß nicht, wie es sein wird, aber ich hoffe, sie arrangieren einen Kampf mit Charles für mich. Es ist eine Serie von zehn Siegen gegen eine Serie von elf Siegen – ein sehr großer Kampf.“
Laut dem russischen Kämpfer versucht Oliveira, einen Kampf mit ihm zu vermeiden, und spricht über Pläne, Ende des Jahres ins Achteck zurückzukehren.
„Die Presse interessiert sich für diesen Kampf, alle Fans interessieren sich für diesen Kampf. Wer wird gegen Oliveira kämpfen? Es gibt niemanden sonst. Wenn es um den Kampf gegen Conor oder Diaz geht, ist er bereit, im September zu kämpfen, aber wenn es um mich geht, sagt er, dass er im Dezember zurück sein wird. Er läuft vor mir weg, weil er weiß, dass seine Grappling- und andere Fähigkeiten bei mir nicht funktionieren. Er hat nur die Schlagzeuger geschlagen – Poirier, Chandler, Gaethje, all diese Typen sind gute Schlagzeuger, aber keiner von ihnen hat ihn übersetzt, gegen ihn gekämpft oder ihn am Boden gehalten. Wir wissen, dass er immer aufgibt, wenn ihn jemand in eine schwierige Position bringt, also werde ich ihn versetzen, ihn zermürben und er wird aufgeben, wie zehnmal zuvor in der UFC.
Makhachev widerspricht auch denen, die den Brasilianer als den dominierenden Champion betrachten.
„Die Leute sagen, Oliveira hat sich verändert, aber er ist derselbe geblieben und wird hundertprozentig aufgeben. Chandler ließ ihn fallen, aber er zermürbte ihn nicht, brachte ihn nicht in eine schwierige Lage. Im vorherigen Kampf fiel Justin und erledigte ihn fast, blieb aber auf den Beinen und versuchte, ihn mit schweren Schüssen zu erledigen, wobei er in zwei Minuten ausholte. Sie versuchen nicht, ihn am Boden zu erledigen, was ein großer Fehler ist, aber sie haben alle Angst vor seinem Ringkampf. Ich habe keine Angst vor seinem Grappling, denn ich konkurriere mit den besten Grapplern der Welt. Ich habe mein ganzes Leben lang mit Khabib trainiert, weshalb mich Oliveiras Grappling nicht erschreckt. Ich weiß, dass ich es übersetzen, zermürben und fertigstellen werde. Jeder sagt, dass Grappling sein Gebiet ist, aber ich werde ihn in diesem Bereich fertig machen.“
„Die Leute nennen ihn den dominanten Champion, aber alle seine Gegner haben ihn fallen gelassen, also verstehe ich nicht, wie er der dominante Champion sein kann. Ich denke, in einem Kampf mit mir wird er versuchen, mich unter Druck zu setzen, aber ich habe Judo- und Wrestling-Fähigkeiten, also packe ich ihn einfach und bringe ihn zu Fall. Er hat einen guten Schlag, er kann gut schlagen und treten, aber meine Fähigkeiten und mein Plan für den Kampf sind viel besser als seine.“
Laut Makhachev hält er es für absurd zu glauben, dass Oliveira Probleme für Khabib Nurmagomedov schaffen könnte, den er nach dem Rücktritt des Russen als Champion ersetzte.
„Wie kann er Khabib schlagen? Ihn einreichen oder was? Dies ist ein einfacher Kampf für Khabib, weil er das dominanteste Grappling hat. Er hätte ihn mit Leichtigkeit bewegt und festgehalten. Um ehrlich zu sein, ich bin mir sicher, dass dies ein sehr einfacher Kampf für Khabib ist, weil Oliveiras Druck nicht gegen ihn wirken wird. Khabib selbst übte Druck auf alle seine Rivalen aus, hielt sie und zermürbte sie. Tatsächlich müssen wir nicht einmal raten – wenn ich Oliveira besiege, wird allen alles klar.“
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