TJ Dillashaw er ligeglad med, om hans omdømme er plettet efter at have fejlet en lægemiddeltest for erythropoietin (EPO) og afsonet en to-årig suspension, men UFC-legenden Jose Aldo spekulerer på, om han stadig kan være fantastisk under et mere manuskript antidopingprogram.
Dillashaw vil forsøge at genvinde mesterskabet på 135 pund, når han møder Aljamain Sterling i co-main eventen af UFC 280 i Abu Dhabi den 22. oktober, og Aldo nævner Dillashaws tidligere dopingfejl som en af grundene til, at han vælger Sterling “er en stor favorit” til at forsvare sin trone.
“Ingen respekt for TJ, han er en fantastisk atlet, men jeg tror, hans tid er gået,” fortalte Aldo Canal Encarada. Han blev ude i to år og testede ikke sig selv. Jeg siger det her, mand, udenfor [of] kampe, dopingsituationen, alt, hvad han har bygget, vi ved ikke, hvordan det var, om det virkelig var hans krop, for, om du kan lide det eller ej, da antidoping blev mere streng, fik han et slag to gange og gik ned.
“Det er ikke det samme, da han kæmpede og [doping] var mere åben. Dette er uden tvivl en stor forskel. Hvis han kommer derind og prøver at bevise [himself] til sit eget hoved starter han allerede med en modstander inde i sig selv, for at se om han kan gøre de ting han gjorde før dopingen. Så for mig er Sterling en stor favorit i denne kamp.”
Det amerikanske antidopingagenturs program trådte i kraft i UFC i juli 2015, da Dillashaw var mester, og han forsvarede sin titel den måned mod Renan Barao, men tabte derefter en beslutning til Dominick Cruz.
Dillashaw vandt to sejre i træk og tog titlen fra Cody Garbrandt. Han blev slået ud i en omkamp. Derefter tabte han til Henry Cejudo, fluevægt, i et forsøg på at blive en to-divisionsmester. Cejudo fejlede en narkoscreening. Dillashaw besejrede Cory Sandhagen via split decision i sin tilbagevenden fra karantæne.
I mellemtiden skyder Aldo et andet skud på 135-pund-titlen, da han møder Merab Dvalishvili ved lørdagens UFC 278 i Salt Lake City. Brasilianeren vandt sine seneste tre over Rob Font, Pedro Munhoz og Marlon Vera, siden han kom til kort mod Yan om den ledige titel i Abu Dhabi.
“Jeg respekterer min næste modstander meget, jeg vil altid respektere [them], men jeg vil vinde og så blive mester, lige meget om det er Sterling eller TJ,” sagde han. “Det betyder ikke noget. “Jeg er i min bedste alder, og jeg forbedrer mig hver dag. Uanset hvem jeg kæmper om titlen, vil jeg vinde. Og så, når jeg vinder, har jeg som mål at lukke min karriere. Men af selvfølgelig, lad os respektere [Merab]. Et skridt ad gangen. Jeg vinder mod Merab, så tager jeg det andet skridt og det tredje, og alle vil vide, hvad jeg vil.
“Som mine ord skal vi komme derud og vinde. Alle taler om mig som den næste fighter. UFC ved det, jeg tror, alle ved det. Dana [White]Sean [Shelby], alle ved, hvad jeg har lavet. Jeg taler også med dem, det faktum, at jeg ikke vil sidde og vente, at slå Merab, vil jeg helt sikkert være den næste til at udfordre om bantamvægt-titlen. Du behøver ikke vinde på knockout. Bare gå efter det. Selvfølgelig, hvis det er hurtigt og nemt, så imponerer det endnu mere, men der er ingen tvivl om, at jeg er den næste kandidat.”
Aldo sagde, at han nærmer sig pensionering, men ønsker at gå væk som en af de meget få kæmpere, der nogensinde har vundet bælter i flere vægtklasser. Lige nu føler han stadig, at han er den største fjervægter i MMA-historien på trods af Alexander Volkanovskis seneste bedrifter.
“Aldo udtalte, at han mener, at han er den største fjervægter nogensinde. “Heldigvis havde vi medier, der dækkede de lettere vægte ved WEC. Jeg er en del af den historie. Jeg betragter mig selv som den største fjervægter nogensinde, og jeg respekterer også meget, hvad Volkanovski har lavet. Han har fortjent retten til at sige, at han føler, at han er den bedste fjervægter i historien, det kan jeg ikke se noget problem i, men historien er på min side.
“Han har stadig en vej at gå og skridt at fuldføre for at nå dertil. Kan han nå dertil? Eller selvfølgelig er han talentfuld. Jeg respekterer fjervægtsdivisionen, men afgrøden er ikke den bedste lige nu. Hvis du ser på det, Jeg har forsvaret titlen til venstre og højre, jeg har altid forsvaret den. Historien taler for sig selv, og jeg betragter mig selv som den bedste fjervægter i historien.”
