Om ett slagsmålskort äger rum utan fans eller media närvarande, gör det ett ljud?
OK, vi behöver inte gå så långt in på filosofiskt territorium när vi diskuterar lördagens UFC Vegas 61-evenemang, med tanke på att vi gick igenom någon version av denna praxis under höjden av COVID-19-pandemin. Men vi försöker fortfarande ta reda på vad som är så speciellt med den här kampnatten att Dana White och kompani bestämde sig för att stänga av den för den vanliga gruppen av observatörer.
Oavsett om det är Mark Zuckerberg som hyr ut UFC APEX för bara en natt så att han kan ha en plats på första raden till en strawweight-utmanares main event-match mellan Mackenzie Dern och Yan Xiaonan — nr 6 respektive nr 7 i MMA Fighting Global Rankings — eller bara goda farbror Dana som ger media en ledig kväll av sitt hjärtas vänlighet som han så skickligt skämtade tidigare i veckan, det är rättvist att säga att detta är en situation som är unik för den underbara världen av MMA.
Bortsett från den uppenbarligen Metaverse-godkända headlinern, har lördagens kort en smula spännande slagsmål på huvudkortet, inklusive den blivande welterviktsutmanaren Randy Brown mot 44-årige Francisco Triinaldo (på något sätt inte den äldsta fightern i lineupen med 45-åringen Aleksei Oleinik som tävlar i förtävlingen) i co-main event, fjäderviktsutmärkelsen Sodiq Yusuff tar sig an ersättaren Don Shainis med kort varsel, och en publiktilltalande (hypotetiskt i alla fall) huvudkortöppnare mellan lättviktarna Mike Davis och Viacheslav Borshchev.
Vad: UFC Vegas 61
Var: UFC APEX i Las Vegas
När: Lördagen den 1 oktober. Sexkampens preliminära kort börjar kl. 16:00 ET den ESPN+följt av ett sex-kamp huvudkort klockan 19.00 på ESPN+.
Mackenzie Dern vs. Yan Xiaonan
Om detta går till marken vinner Mackenzie Dern. Enkelt nog för dig?
Yan Xiaonan är som bäst när hon kan pressa sina motståndare, men det kanske inte är den bästa strategin mot Dern, en elitspelare som skulle älska det om Yan gjorde henne en tjänst och stängde avståndet. Derns styrka är i clinch och hennes resor, inte kraften fördubblas från mitten av oktagonen. Yan måste komma på hur han ska komma fram utan att gå rakt in i en riskzon.
Att kontrollera räckvidden är prioritet nr 1 för Yan. Hon är en volymanfallare med bra konditionsträning, så att ta detta förbi den tredje omgången borde vara enormt fördelaktigt för henne. Dern är en stor atlet, men kan hon hänga med Yan på djupa vatten om hon inte kan slita ner sin motståndare tidigare i kampen? Jag är skeptisk.
De goda nyheterna för Dern är att jag tror inte att det kommer att spela någon roll här. Derns bästa skicklighet, hennes A-plus-plus-plus jiu-jitsu, väger mer för mig än Yans mer väl avrundade färdigheter och jag tror att hon har utvecklats tillräckligt offensivt för att ha förmågan att ta den här kampen dit hon behöver den för att gå. . Dern drar in Yan i sin värld och hittar en submission i den tredje omgången.
Plocka: Dern
Randy Brown vs Francisco Trinaldo
Francisco Triinaldo är fortfarande ett av MMA:s oförklarliga fysiska underverk – vid 44 år är han nästan som den lättare versionen av Yoel Romero – men han ger upp massor av storlek till Randy Brown. Det kommer alltid att vara ett bekymmer med den tjocka Triinaldo som tävlar på 170 pund, men det är särskilt uttalat i denna matchup. Den brasilianske veteranen har fortfarande de färdigheter han alltid haft, det finns bara en längd och atletisk klyfta här som kommer att vara svår att övervinna.
Om Brown var en mindre anfallare kanske det inte var ett problem, men ”Rudeboy” är så smidig och kreativ att det här är hans kamp att förlora i standup. Han har defensiva problem och en tendens att bli vild (översättning: han blir påkörd), så han måste vara på sitt bästa uppförande för att undvika att äta en av Triinaldos kraftslag. Skulle han bli skadad och behöva brottas kommer Browns storlek och styrka återigen att vara skillnaden mellan att han kontrollerar Trineldo från toppkontroll och att han åker fast med en submission.
Om något, kunde jag se Brown överraska en tröttsam Triinaldo med en submission senare i kampen. Om det inte händer har jag Brown som vinner den här på styrkorten.
Plocka: Brun
Raoni Barcelos mot. Trevin Jones
Å ena sidan kan den här matchningen mellan Raoni Barcelos och Trevin Jones tyckas vara ett udda val för en huvudkortsfunktion med tanke på att de båda är på förlustrader i två matcher, men du kan alltid lita på att bantamviktarna levererar och den här matchningen borde vara ingen skillnad.
Barcelos och Jones packar båda mycket pop, med Barcelos mer sannolikt att leda dansen medan Jones är mer bekväm med att tajmingräknare och sätta upp kombinationer. Barcelos högoktaniga anfallssätt borde tjäna honom väl här eftersom Jones har lidit av långsamma starter tidigare, men det kan också fungera till Jones fördel om han kan övertala Barcelos att gå rakt in i sina snabba nävar.
Det är Jones vana att låta sina motståndare diktera takten som får mig att luta mig mot Barcelos. Brasilianaren är en hård och noggrann anfallare, vilket betyder att han inte kommer att plockas isär av Jones kontratunga spel. Jones kommer säkert att få in sina slicks, men Barcelos volym kommer att få många poäng för domarna och efter tre underhållande rundor kommer han att se sin hand höjas.
Plocka: Barcelos
Sodiq Yusuff vs. Don Shainis
Sodiq Yusuff är den största favoriten på detta kort och av goda skäl. Han är så stadig och konsekvent i sitt tillvägagångssätt att det är osannolikt att han kommer att halka av en okänd egendom som Don Shainis. Och gör inga misstag, det här har känslan av ett fällspel, där Yusuff går från en högprofilerad matchup med Giga Chikadze till en farlig motståndare med kort varsel utan något att förlora istället.
”Super” har gjort ett par snabba avslut på UFC-nivå, men hans 5-1 rekord med befordran har lika mycket att göra med hans smarta egenskaper som hans talang. Han kommer inte att ha bråttom och gör ett bra jobb med att samla in data även när en runda ser ut att inte gå hans väg. Han måste vara på sitt anpassningsbara bästa för att hantera Shainis, som har wild card skrivet över sig.
Så låt oss bli galna med det. Shainis har den typ av stil som kan frustrera Yusuff eftersom han älskar att komma i ditt ansikte och göra det fult på marken. Yusuff har ett starkt markförsvar, men jag är nyfiken på att se hur han hanterar en nykomling som skulle kunna ta en boll mot väggen till sin första UFC-kamp.
En vinst över Chikadze skulle ha gett Yusuff en uppgång i rankingen. Låt oss hoppas att en överraskande beslutsförlust mot Shainis inte skadar honom för mycket.
Plocka: Shainis
John Castaneda mot. Daniel Santos
Tyvärr för Daniel Santos finns det inga lätta slagsmål när du väl går med i UFC:s bantamviktsdivision och han har ännu ett tufft test i John Castaneda. Detta kan likna Santos debutförlust mot Julio Arce, med ”Willycat” som svänger med dåliga avsikter medan Castaneda tar sig tid att få mått på den brasilianska eldkastaren.
Castaneda har starka boxningsgrunder, så håll ett öga på hur hans stil står i kontrast till Santos mer frihjulande tillvägagångssätt. Santos har en ung mans haka och är inte rädd för att ta en för att landa en. Hans bästa insats kan vara att gå för bröt för att avsluta Castaneda tidigt.
Hur Santos anpassar sig om Castaneda börjar blanda kampsporter är också en faktor att ta hänsyn till eftersom Castaneda är bekväm att leta efter en avslutning på fötterna eller på mattan. Han har fler sätt att vinna den här kampen och det är därför jag gillar att han skadar Santos på fötterna innan han avslutar med mark-och-pund.
Plocka: Castaneda
Mike Davis vs. Viacheslav Borshchev
Viacheslav Borshchev visade brister i sitt brottningsförsvar i sin andra UFC-kamp, men jag tror att det hade mer att göra med att han inte förberedde sig för den kraftigt förbättrade brottningen av Marc Diakiese (eller ”DI Diakiese” som han borde kallas nu) än det området är en särskilt uppenbar svaghet. I sina kamper innan han gick med i UFC bevisade Borshchev att han åtminstone kunde återhämta sig bra från att bli nedtagen även när han inte snuvade det första skottet.
Jag nämner detta eftersom Mike Davis kanske vill överväga att ta Borshchev till marken för att undvika den typ av skrot han hamnade i i sin senaste kamp mot Mason Jones. Davis kom ut på toppen av den 2021 års Fight of the Year-kandidat, men om det finns ett enklare sätt att få jobbet gjort, borde han fortsätta det. Borshchev måste stötta upp det nedtagningsförsvaret för även om Davis inte är den som utnyttjar det, finns det många i lättviktsdivisionen som kommer att göra det.
Min förutsägelse? Borshchev håller denna på fötterna och vinner den slående striden på ett imponerande sätt, och blir den första fighter som avslutar Davis med strejker.
Plocka: Borshchev
Förberedelser
Ilir Latifi def. Aleksei Oleinik
Jesse Ronson def. Joaquim Silva
Brendan Allen def. Krzysztof Jotko
Philipe Lins def. Maxim Grishin
Chelsea Chandler def. Julija Stoliarenko
Randy Costa def. Guido Cannetti
