UFC 284 Roundtable: Var rankas Islam Makhachev vs. Alexander Volkanovski bland MMA:s bästa superfights?

UFC doppade tårna bakåt i superfight-vattnet för första gången på tre år på lördagskvällen när fjäderviktsmästaren Alexander Volkanovski utmanar lättvikts kingpin Islam Makhachev för titeln på 155 pund kl UFC 284. Det är en betydelsefull tävling med massor av insatser, men var rankas UFC 284:s huvudevenemang bland MMA:s bästa superfights?

MMA Fightings Shaun Al-Shatti, Damon Martin och Jed Meshew vänder sig tillbaka till rundabordet för att diskutera var Makhachev vs. Volkanovski står bland forna tiders superfights.

---

Al-Shatti: Svaret på detta beror verkligen på vad ordet superfight betyder för dig. Vissa människor verkar använda termen som en synonym för alla stora slagsmål inom stridssporter, men den allmänt accepterade definitionen har alltid varit ganska tydlig: Varje match som ställer två mästare i olika divisioner mot varandra. Så låt oss använda den definitionen som vår guide.

Lördagens huvudevenemang markerar det sjunde tillfället i UFCs historia av en legitim mästare vs. mästartävling. De andra sex: Georges St-Pierre vs. BJ Penn 2 (2009), Conor McGregor vs. Eddie Alvarez (2016), Daniel Cormier vs. Stipe Miocic 1 (2018), Amanda Nunes vs. Cris Cyborg (2018), Henry Cejudo vs. TJ Dillashaw (2019) och Jan Blachowicz vs. Israel Adesanya (2021). Av dessa sex känns Makhachev vs. Volkanovski verkligen som en större affär än Cejudo vs. Dillashaw och Blachowicz vs. Adesanya. Ingen av dessa matcher innehöll en långvarig mästare (även Dillashaw hade bara försvarat sitt bälte mot Cody Garbrandt), vilket automatiskt minskar insatserna i en anfall av denna sällsynthet och betydelse.

På vissa sätt speglar de historiska insatserna för Volkanovski vad Cormier och Nunes upplevde. Båda var båda redan säkra Hall of Famers för sina prestationer i sina egna divisioner, men genom att hoppa upp en viktklass och slå ut sina tyngre motsvarigheter, hoppade de en nivå i pantheonet och cementerade sig som legitima all-timers. Det är mycket uppe för Volkanovski. Makhachev kan vara en ny mästare, men han är fortfarande en känd kvantitet på 155 pund – mannen har varit en dominerande kraft i sju år nu. Lägg till tjusningen av en av MMA:s mest sällsynta uppsättningar – sportens nummer 1 och nummer 2 pund-för-pund-fighters som kolliderar för alla kulor – och UFC 284 har en unik uppsättning omständigheter som få mästare vs. mästartävlingar någonsin har varit med om. kunna hävda.

St-Pierre vs. Penn 2 förblir guldstandarden för två all-time storheter som möts på toppen av sina krafter, och McGregor vs. Alvarez faller i sin egen kategori som det kulminerande ögonblicket på en makalös fyraårig resa från den största superstjärnan MMA har någonsin sett. Men strikt sett när det gäller dess meriter är Makhachev vs. Volkanovski lika bra som nästa nivå av UFC-superkamper, både Cormier vs. Miocic 1 och Nunes vs. Cyborg.

Det är bara synd att UFC verkar helt ointresserade av att ge Makhachev vs. Volkanovski den marknadsföringsmuskel som den förtjänar.

---

Martin: Allt är Conor McGregors fel.

Det fanns en tid då bara omnämnandet av ”mästare vs. mästare”-kamper i UFC möttes av en hög kör av gnäll, särskilt av Dana White, som nästan alltid hånade tanken för att i hans ögon var det ingen som verkligen rensade ut. sin egen division. Det var hans självgjorda förutsättning för att tillåta en mästare att gå upp till en annan division för att utmana om en andra titel. Enhörningen var alltid Anderson Silva vs. Georges St-Pierre, men även den kampen, som utan tvekan skulle ha varit en av de största matchuperna i sportens historia, kom aldrig ihop eftersom det förmodligen alltid fanns en annan utmanare som stod i kö.

Men sedan kom McGregor med all sin stjärnkraft, och efter att ha slagit ut Jose Aldo med ett slag bestämde han sig för att han skulle gå upp i vikt och utmana om en andra titel. Det verkade inte spela så stor roll att han inte hade försvarat titeln han just vann — McGregor var bra för affärer, och vad Conor vill ha, brukar Conor få.

Snabbspola framåt sju år senare och det har nu varit sex totala mästare vs. mästarkamper i UFC, och alla utom en – Georges St-Pierre vs. BJ Penn – skedde i kölvattnet av McGregors beslutsamhet att bli en ”mästare-mästare”. ”

Den unika och speciella egenskapen med dessa slagsmål har nästan universellt förstörts eftersom det känns som att det händer hela tiden – eller åtminstone en eller flera mästare kräver ständigt att det ska hända. Så i teorin borde UFC 284-huvudevenemanget mellan Islam Makhachev och Alexander Volkanovski kännas mycket mer speciellt än det gör bara några dagar från evenemanget.

Dessa är två av de bästa pund-för-pund-fighters i världen, men det har inte skett någon storartad uppbyggnad till detta ögonblick. Inget egentligt intresse som mångdubblats med tiden.

Det känns helt enkelt inte förtjänat, och det minskar kampens omfattning.

Gör inga misstag, det här är en fantastisk matchup mellan två fantastiska fighters och det är verkligen bättre än andra ”superkamper” som Jan Blachowicz vs Israel Adesanya, som kändes ännu mer bråttom vid den tiden, men det kommer inte i närheten av förväntan att byggt upp för St-Pierre vs. Penn. Tyvärr har det här bara inte den där kolossala uppgörelsens överklagande – det känns som ännu en pay-per-view som bara råkar innehålla två mästare som slåss mot varandra.

---

Meshew: Är det ens en superfight? Det är svårt att säga eftersom, för att vara ärlig, verkar det här bara vara ännu en kamp för UFC.

Missförstå mig inte, det här skall vara en superfight. Det är mästare mot mästare, nr 1 mot nr 2 pund-för-pund, två sammanlagda förluster på 50 slagsmål, varav den senaste hände under Obama-administrationen. Och ändå, som Makhachev påpekade förra veckan, marknadsför inte UFC detta som om det är något speciellt. Nej, de ägnar all sin tid åt att obevekligt pumpa Dana Whites Power Slap-nonsens. Så här sitter vi, sex dagar bort från vad som borde bli ett monumentalt tillfälle och fansen av god tro har förmodligen glömt att det kommer.

Jag har sagt det ett gäng men jag säger det igen: UFC är det bottenlös promotorer. Om det inte är en Conor McGregor-fight, är det inte värt att göra väsen av sig om utöver normala fight week-grejer i deras ögon, vilket verkligen väcker frågan: Varför ha superfights till att börja med? Om något sådant här inte kommer att kännas som årets största ögonblick, vad fan gör vi? Makhachev vs. Volkanovski är upptagen med två mästare och det har inte blivit uppflyttat annorlunda än ytterst tvivelaktig titelkamp mellan Jan Blachowicz och Magomed Ankalaev. UFC är helt utcheckad och det suger.

Tänk på de andra legitima superkamperna i UFC:s historia. När Georges St-Pierre spelade om BJ Penn på UFC 94, drog UFC ut allt. De gjorde en 24/7 stil show (som sparkade röv) och fick det hela att kännas som ett verkligt historiskt ögonblick. När Conor McGregor och Jose Aldo slogs blev det en 10-dagars mediaturné! Rio, Vegas, Boston, New York, tre (!) städer i Kanada, London, Dublin! De lade ut de där männen och fick dem att prata och interagera och svara på frågor och skapa intresse FÖR DET ÄR VAD EN PROMOTOR SKA GÖRA!! Tror du att de händelserna skulle ha varit lika stora om det varit business as usual, fem dagars media push on fight week? Självklart inte. För om de människor vars jobb är att få dig intresserad av något inte ens kan låtsas det själva, varför i helvete skulle du då? Och eftersom UFC inte behandlar det som sådant, är den här kampen inte lika stor eller lika viktig eller lika bra som de andra i historien. Förlåt, men det är sant.

Strängt på meriter är Makhachev vs. Volkanovski en fantastisk kamp. Inte det bästa vi någonsin sett, men det är onekligen utmärkt och insatserna är enorma. Det är två av nyckelingredienserna för världsböjande superfight, men de är inte den viktigaste faktorn. Intresset är, och den här kampen, just nu, verkar generera samma buzz som alla andra lättviktstitelkamper – utan tvekan mindre, med tanke på namnen som har kämpat för lättviktsbältet nyligen. Och så, även om den här kampen kan bli fantastisk och karriärdefinierande och historisk, kommer den inte att ansluta sig till pantheonet ”Hej, kommer du ihåg när Conor boxade Floyd?” och andra superfights. För det är ingen superfight alls; det är bara jävligt bra.