UFC 284 förutsägelser

Islam Makhachev och Alexander Volkanovski tar inte den lätta vägen, det är säkert.

Efter sina titelsegrar kunde headliners från lördagens UFC lättviktsmästare ha hållit sig till sina respektive divisioner och kämpat mot en rad utmanande fighters. Istället kallade Makhachev ut UFC fjäderviktsmästare, som råkar också vara nummer 1 pund-för-pund-fighter i världen – och Volkanovski svarade med kraft, ivriga att kväva det som var tänkt att vara början på en dominerande lättviktstitelrunda för Makhachev.

Så det är egentligen allt som står på spel i UFC 284 main event: Pound-for-pound storhet. Den längsta nuvarande obesegrade streaken i UFC (Volkanovski leder vägen med 12 raka vinster, Makhachev är bara blyg med 11). Odödlighet.

En förlust bör inte skada någon av fighters karriärmöjligheter för mycket. Makhachev har precis fyllt 31 och han är en främsta kandidat för att tävla om UFC-titlar i framtiden, oavsett om det är på 155 eller 170 pund. Volkanovski kan alltid återvända till 145 pund och fortsätta vad som redan har varit en enastående mästerskapsperiod, med Yair Rodriguez, Josh Emmett, Arnold Allen, Ilia Topuria och jockeying för deras skott på ”The Great”.

Utöver allt detta bjuds vi på en sällsynt förtjusning i kampsport: Två av de obestridda bästa i sina respektive viktklasser kastar försiktighet i vinden för chansen att bevisa sig på den största scenen, konsekvenserna är förbannade. Det kommer att dröja länge innan vi får se ett så unikt test igen.

I andra huvudkortsaction slåss Rodriguez och Emmett om en tillfällig fjäderviktstitel, Jack Della Maddalena ser ut att fortsätta sin svidande UFC-start mot veteranen Randy Brown, tungviktarna Justin Tafa och Parker Porter jagar en höjdpunkt, och Jimmy Crute återvänder för att möta Alonzo Menifield i en lätt tungviktsmatch.

Vad: UFC 284

Var: RAC Arena i Perth, Australien

När: Lördagen den 11 februari. Kortet börjar med en femkamps tidig prelims portion på ESPN+ kl. 18.00 ET, med fortsatt täckning av prelim-kortet för fyra matcher på ESPN och ESPN+ börjar klockan 20.00 ET. Huvudkortet för fem kamper börjar kl 22:00 {ET och är tillgängligt exklusivt på ESPN+ pay per view.

---

(Siffror inom parentes anger att du står i MMA Fightings globala ranking)

Islam Makhachev (1) vs. Alexander Volkanovski (1, FW)

När denna kamp tillkännagavs för första gången var jag säker på att Islam Makhachev skulle vinna. Alexander Volkanovski är för stor för att hindra honom från att ta ner sina motståndare i fem omgångar. Det finns ingen i lättvikt just nu som jag skulle välja för att slå honom, så hur ska en fjäderviktare göra det, även om det utan tvekan är den bästa fjäderviktare jag någonsin sett?

Sedan övervägde jag Volkanovskis styrkor. Utöver sin elitslående, overkliga hastighet och tunga händer är han en av de bästa på att anpassa sig i farten. Vi har sett honom klara av Max Holloways, Brian Ortega, Jose Aldo och Chad Mendes slungor och pilar, och varje gång har han skjutit tillbaka med oöverträffad intelligens och grymhet. Han kan föreställa sig att han överlever Makhachevs första rusning och drar sig undan under de sista omgångarna.

Kanske är det Makhachev som har mer att bevisa här, eftersom han sällan har tagit ett misstag sedan han drabbades av den ensamma förlusten av sin karriär, en knockout i första omgången i händerna på Adriano Martins som läser mer som en triviafråga än en ritning om hur man ska göra ta itu med honom. Det finns trots allt en baksida med dominans: Ingen vet hur du kommer att reagera när det inte ser så enkelt ut. Och ingenting med att slåss mot Volkanovski är enkelt.

Om och om igen virvlade olika permutationer av dessa argument i mitt sinne, och du har förmodligen sett andra förståsigpåare plågas över samma frågor. Den här interna striden var över, så jag släppte det. Jag påminde mig själv om att slåss kan vara elementärt.

Jag kom tillbaka till detta: Makhachev är större. Volkanovski kan inte stoppa sina nedtagningar på fem omgångar. Det finns ingen i lättvikt som kan slå honom och jag tvivlar på att någon fjäderviktare kan göra det heller. Viktigast av allt, oavsett vad kommer den här kampen att bli fantastisk.

Det är så jag har kommit fram till Makhachev genom beslut i en spänd femomgångare som kommer att lämna dörren öppen för en revansch, även om det är osannolikt att det händer.

Plocka: Makhatsjev

Yair Rodriguez (4) vs. Josh Emmett (7)

Precis som huvudevenemanget tar jag den här för nominellt värde.

På papper kan du se att Yair Rod har tekniken och kreativiteten medan Josh Emmett är mer grus och kraft. Därmed inte sagt att Rodriguez inte har potential att avsluta i ett slag eller att Emmett saknas i den tekniska avdelningen, men varje man har en distinkt väg till seger och vi vet detta baserat på de senaste prestationerna.

Rodriguez har fördelen i konkurrenskvalitet. Han förlorade fem omgångar mot Max Holloway, men han hade också burtid med Chan Sung Jung och Frankie Edgar, med helt olika grader av framgång. Du kan slå vad om att Rodriguez har lärt sig mycket även från sina mest förödmjukande nederlag. Alla dessa lektioner kulminerade i skapandet av denna utmanare. Efter år av misslyckanden och framgångar förtjänar han att slåss om titeln.

Emmett har aldrig känt sig som en favoritson till UFC, kanske på grund av hans tendens att låta knytnävarna prata snarare än att klippa en brännande reklam efter matchen. Men han har satt ihop en solid höjdpunktsrulle och gjort tillräckligt för att förtjäna beslut mot några hårda scrappers, vilket är hur han befinner sig i den här positionen.

Teknik och snabbhet är högst upp på min lista när det kommer till att välja slående strider, så Rodriguez får ett försprång även där, särskilt med sin förmåga att undvika stora slag. Han kommer verkligen att testas i grappling, där Emmett erbjuder möjligheten att ta till sin brottning. Detta kan drastiskt förändra tonen.

Jag är övertygad om att Rodriguez nedtagningsförsvar kommer att hålla i sig och att hans expansiva sparkspel kommer att vara skillnaden i standupen, så jag väljer honom för att få en beslutsnick.

Plocka: Rodriguez

Jack Della Maddalena mot Randy Brown

Med tre enastående UFC-prestationer under bältet är det dags för Jack Della Maddalena att ta steget, och han kan inte gå mycket högre än Randy Brown i det här skedet av sin karriär.

Della Maddalena möter många betydande hinder

”Oförskämd pojke”. Han är en mäktig welterviktare, han är bekväm med att slåss mot ortodox eller sydtass (som är Della Maddelena), och han har offensiv grappling i bakfickan om det kommer till kritan. Han kommer att behöva lägga ner jobbet om Della Maddalena vill uppnå fyra raka knockouts.

Lyckligtvis för den snabbväxande australiensaren är han utrustad med några av de skarpaste boxningarna i welterviktsdivisionen. Della Maddalena är mer än bara ett kraftpaket. Hans anfallare är en uträknad och kraftfull anfallare som har ett bra sinne för att avsluta. Han känner när hans motståndare spricker under press och avlastar deras försvar.

Han kan ta ut Brown tidigt. Jag är säker på att han kommer att bli mycket imponerad. Della Maddalenas avståndsslag är exceptionellt och det kommer att ta henne minst en runda. Vinnaren av stötstriden kommer att vara i ledningen. Jag tycker att Maddalena borde vinna den här kampen efter att ha tagit lite skada. Det är i den andra där han trycker Brown till staketet, ökar volymen och lägger undan honom.

Plocka: Della Maddalena

Justin Tafa vs. Parker Porter

Porter Porter, en tungviktsslipmaskin är en ära. Porter borde inte skämmas för att han inte har dynamit att kasta hammare som de bästa stora männen.

Det är i motsats till Justin Tafa, en bedrägligt skiftande fighter som avslutar slagsmål i all hast. Tafa kommer att använda massor av sidorörelser för att hålla Porter från att kväva honom, prickskytte i korta skott när han laddar upp för en raket i mitten. Där Porter har en betydande fördel är i hans förmåga att hålla ett hyfsat tempo i tre omgångar, något som Tafa inte har visat att han är kapabel till ännu.

Det är enkelt: Om det går till domarna vinner Porter sannolikt; Om det inte gör det är det för att Tafa fångade honom med något i omgång 1. Det senare scenariot är min favorit, eftersom Tafa kommer att få ett enormt uppsving från Anzac-publiken.

Plocka: Tafa

Jimmy Crute vs. Alonzo Menifield

Jimmy Crute är bara 26, men jag är redan orolig över skadorna han har hanterat och skadan han har tagit i sina slagsmål. Å andra sidan hade han äntligen chansen att ta lite ledigt för att återhämta sig och det kunde vara precis vad han behövde för att vända på saken.

Crutes bästa ögonblick är när han inte bara handlar i fickan, utan också blandar kampsport med sin motståndare och försöker hålla dem gissande. Det är nyckeln till att ta sig förbi Menifield, en av de mest potenta slagarna i 205-pundsdivisionen. Kan Crute motstå frestelsen att headhunta och jaga en bonus? Jag är inte så säker.

Även om Crute använder nedtagningar är Menifield halt. Crute är en stark atlet och kan röra sig bra, så han kanske slösar energi på att försöka göra detta till en markkamp. Om detta går in i de senare omgångarna kommer Crute att behöva all gas han kan uppbåda för att hindra Menifield från att ansluta.

Jag förbiser förmodligen Crute här, men min magkänsla säger mig att Menifield slår ut honom.

Plocka: Menifield

Förberedelser

Tyson Pedro def. Modestas Bukauskas

Joshua Culibao def. Melsik Baghdasaryan

Kleydson Rodrigues def. Shannon Ross

Jamie Mullarkey def. Francisco Prado

Jack Jenkins def. Don Shainis

Loma Lookboonmee def. Elise Reed

Blake Bilder def. Shane Young

Zubaira Tukhugov def. Alverna Brenner