Israel Adesanya och Carla Esparza kan skriva om historien.
För ”The Last Stylebender” erbjuder UFC 281-huvudevenemanget möjligheten att äntligen få en svårfångad seger över Alex Pereira, en kickboxningsrival från sitt förflutna som inte bara har en avgörande seger över Adesana, utan också en förödande knockout som har varit på upprepa sedan innan Pereira skrev på med UFC. Även om det inte är en kamp som Adesanya har jagat, skulle en imponerande seger över Pereira räcka långt för att få fansen att glömma några av Adesanyas senaste kritiska duds.
För Esparza får hon en andra chans att försvara en titel för första gången efter att hennes första regeringstid som UFC strawweight-mästare stoppades på brutalt sätt av Joanna Jedrzejczyk. Det var en lång krypning tillbaka till bältet för Esparza och nu när hon har det känns det som att hon har ännu längre att gå för att bevisa att hon verkligen är den bästa 115-pundaren i världen. Zhang Weili, en före detta mästare, är den presumtiva favoriten på väg till lördagens main-event, med mycket som förutspår inte bara en vinst för den kinesiska stjärnan utan en eftertrycklig sådan. Kanske är historien på väg att upprepa sig för Esparza.
I andra huvudkortsaction möts lättviktsutmanarna Dustin Poirier och Michael Chandler i en sammandrabbning som har ”Fight of the Night” skrivet överallt, Frankie Edgar gör sin sista promenad till oktagonen när han möter Chris Gutierrez, och veteranen Dan Hooker ser ut. för att bromsa svallande lättviktare Claudio Puelles.
Vad: UFC 281
Var: Madison Square Garden i New York
När: Lördagen den 12 november. Den tidiga prelimineringen av fyra matcher börjar ESPN+ klockan 18:00 ET, följt av preliminära fyra matcher på ESPNN och ESPN+ vid 20.00 ET. Huvudkortet för fem kamper börjar klockan 22:00 ET och är exklusivt tillgängligt på ESPN+ pay-per-view.
(Siffror inom parentes anger att du står i MMA Fightings globala ranking)
Israel Adesanya (1) mot Alex Pereira (7)
För Israel Adesanyas nästa trick, kunde vi se… blandningen av kampsporter? Jag tvivlar på det.
Hur kul det än är att föreställa sig att Adesanya drar en Francis Ngannou och brottar sig fram till en vinst mot en farlig motståndare, vi har sett mellanviktsmästarens väl avrundade spel vid många tillfällen med hur han försvarar sig mot grapplers. Han kan överväga att visa upp sin grappling offensiv i denna kamp – Adesanya retade ”jag vet något han inte” tidigare i veckan – men det klokare beslutet är förmodligen att hålla fast vid hans styrka, även om det råkar vara samma styrka som Alex Pereira.
Pereiras knockoutkraft är inget skämt och hans andra seger över Adesanya var ingen slump, även om avslutningen kom i en kamp som Adesanya troligen ledde. Du blir inte en kickboxningsmästare i två divisioner genom ren berserkertaktik. ”Poatan” vet hur man stänger avståndet, skär av vinklar och ställer in sina motståndare för att äta kraftskott. Jag är helt enkelt inte säker på att han är bättre än Adesanya i dessa avseenden.
Det är stor skillnad mellan att slåss i en ring och att slåss i en oktagon, och Adesanya har bemästrat det senare. Det är utomordentligt svårt att slå fast honom under någon betydande tidsperiod och lika svårt att faktiskt landa rent på honom i de situationerna. Namn som Robert Whittaker och Kelvin Gastelum har haft varierande framgångar, men de har också mer kompletta MMA-spel än Pereira. De presenterade andra hot som fick Adesanya att anpassa sig, något Pereira ännu inte har visat att han kan göra.
Du kan inte räkna Pereira från någon matchup mellan anfallare och anfallare, men jag lutar mot Adesanya eftersom åttakantserfarenhet är en riktig sak och Pereiras är så begränsad. Även med 25 minuter kvar till jobbet kan jag inte se att Pereira kopplar samman med en bomb som han gjorde förra gången, och det betyder att Adesanya tar det på korten.
Plocka: Adesanya
Carla Esparza (1) vs. Zhang Weili (3)
Låt oss få en sak ur vägen direkt: Carla Esparza har en A-plus-färdighet, hennes brottning, och varje gång du har en A-plus-färdighet kan det ta dig långt. Det har tagit Esparza hela vägen till en UFC-titel och det är inte uteslutet att hon vinner över Zhang Weili.
Gå vidare. Zhang kommer att vinna den här i en runda.
Den tidigare mästaren har allt. Absurd styrka (vi har alla sett videon av hur hon öser upp Francis Ngannou som en säck potatis), snabba händer och atletisk utövande av wazoo. Hon har mött starka kämpar i Rose Namajunas, Jessica Andrade och Jessica Aguilar, och även om endast Aguilar var kapabel att utföra den typ av tryckbrottningsspel som Esparza kan, är det fortfarande en solid lista över underkastelseshot som inte på allvar kunde hota Zhang på marken . Andrade fick aldrig ens chansen att prova och man oroar sig för att Esparza kan gå samma öde till mötes.
En aggressiv Zhang skulle kunna fungera till Esparzas fördel eftersom borttagningar i rätt tid kväver den kinesiska sluggern, men jag är inte övertygad om att Esparza konsekvent kan ta ner Zhang och ännu mindre övertygad om att hon kan hålla henne nere. Om Esparza inte hittar ett sätt att neutralisera Zhang, även om det bara innebär att sätta henne mot staketet och hålla på för livet, kommer detta att bli en kort kamp.
Med all respekt för mästaren, detta är en mardrömsmatch och kan framkalla tillbakablickar av hennes förlust mot Joanna Jedrzecjzyk. Och jag förväntar mig att Zhang får jobbet gjort lika snabbt.
Zhang genom andra omgången knockout.
Plocka: Zhang
Dustin Poirier (T3) vs. Michael Chandler (6)
Även om vi kanske inte ser D-1 All-American Israel Adesanya i huvudevenemanget, kan vi se Michael Chandler gå tillbaka till sina rötter om han menar allvar med att komma tillbaka i vinstkolumnen.
När matchmakarna kopplade ihop Chandler med Dustin Poirier, gjorde de det utan tvekan med förhoppningen att den trefaldige Bellator lättviktsmästaren skulle kunna återskapa magin i hans absurda trerundor med Justin Gaethje på förra årets Madison Square Garden-show. Med all sannolikhet kommer dessa två fanfavoriter att slåss, men Chandler borde tänka på att blanda in några nedtagningar i stället för att bara gå tå till tå med sin lättviktskompis.
Poirier har alltid haft utmärkt jiu-jitsu och ett underhållande submissionsspel; omvänt har Chandler ett starkt toppspel och försvarar sig bra mot submissions, vilket framgår av Brent Primus och Goiti Yamauchi-striderna. Bonuscheckar är bra, men Chandler har visat att han vet hur man kämpar smart och strategiskt. Kan han motstå lockelsen att sätta upp en show för en bråkig MSG-publik?
Det nämner inte ens att Poirier är mer än kapabel att hantera brottningen av någon som inte heter Khabib Nurmagomedov. Så även om Chandler bestämmer sig för att skjuta tidigt och ofta, är Poirier inte en sittande anka. Han kan kväva nedtagningar och tvinga Chandler att utkämpa sin kamp, och lika effektiv som Chandler kan vara i standup, är han en nivå under de bästa av de bästa i den avdelningen på 155 pund.
Chandler kunde inte slå ut Justin Gaethje, Charles Oliveira eller Patricio Pitbull, och han kommer inte att slå ut Poirier.
Plocka: Poirier
Frankie Edgar vs. Chris Gutierrez
Vad som än händer, snälla, låt detta vara den sista dansen för Frankie Edgar.
Alla som har läst mina förutsägelser tidigare vet att jag har haft en orubblig tro på Edgar, en före detta lättviktsmästare och tredivisionsutmanare. New Jersey-infödingen har varit i centrum för några av mina favorit-MMA-ögonblick, oavsett om det är jävligt nära att slå Gray Maynard genom mattan efter att ha varit på gränsen till nederlag, mästarklassen han höll mot BJ Penn i deras andra fight, eller någon av de imponerande framträdanden han gjorde mot sådana som Charles Oliveira, Urijah Faber, Chad Mendes, Cub Swanson och fler.
På något sätt, oavsett vilken division han kämpade i, verkade Edgars motståndare alltid stå högt över honom när han kom öga mot öga med dem i buren, men få fighters i de lättare viktklasserna har någonsin stått längre än han i slutet av natten. Om detta är slutet – och jag hoppas att det är det, vinna eller försvinna – så har det varit en vacker åktur.
Slutet kan bli fult eftersom Gutierrez har potential att sätta bort Edgar i den första omgången. Han är ingen klassisk homerun-hitter, men han gör ett fantastiskt jobb med att blanda ihop sina slagtekniker och någon gång kommer han att fånga Edgar med något hårt. Det är så det går när du bara är en månad bort från din 41-årsdag och stirrar rakt i slutet av tunneln.
Och nu är jag ledsen igen.
Plocka: Gutierrez
Dan Hooker vs Claudio Puelles
Jag ser bättre dagar framför mig för ”The Hangman”.
Claudio Puelles har alla förutsättningar för en framtida lättviktsutmanare, men Dan Hooker är den tuffaste motståndaren han mött hittills. Kalla mig en soss, men jag tror på den joviale Hookern när han säger att han är på en bättre plats nu efter en olycklig återgång till fjädervikt och en ännu mer olycklig kamp med Islam Makhachev som han tog med kort varsel. Detta är inte för att komma med ursäkter för att Hooker konsekvent förlorar mot topprankade konkurrenter, jag tror bara att han fortfarande är ett snäpp över Puelles. Pressen ligger på ”Prinsen av Peru” för att bevisa att han förtjänar en egen ranking.
Det som hindrar mig från att välja Puelles är att Hooker har nedtagnings- och submissionsförsvaret för att tvinga Puelles att stå med honom. Sedan blir det mer av en toss-up eftersom Puelles snabbt utvecklas som en standup-fighter, men Hookers längd och erfarenhet lutar oddsen till hans fördel. Det här är så nära att göra-eller-dö som det kan komma för Hooker, så motivationen finns också för en studsande prestation.
Leta efter Puelles för att göra en livlig prestation mot Hooker, bara för att komma till korta i vad som kommer att bli en värdefull läroupplevelse för honom.
Plocka: Hora
Brad Riddell def. Renato Moicano
Dominick Reyes (10) def. Ryan Spann
Erin Blanchfield (13) def. Molly McCann
Andre Petroski def. Wellington Turman
Ottman Azaitar def. Matt Frevola
Karolina Kowalkiewicz def. Silvana Gomez Juarez
Seung Woo Choi def. Michael Trizano
Montel Jackson def. Julio Arce
Nicolae Negumereanu def. Carlos Ulberg
Källa: https://www.mmafighting.com/2022/11/12/23453397/ufc-281-predictions?rand=96749
