UFC 279 ser lite annorlunda ut.
Efter en av de mest kaotiska 48-timmarsperioderna vi någonsin har sett inför en pay-per-view – som innehöll en presskonferens som ställdes in på grund av ett bråk bakom kulisserna och ursprungligen planerad headliner Khamzat Chimaev som saknade vikten med hela 7,5 pund – sex fighters överst på lördagens kort återstår, men alla har en ny danspartner.
Istället för Chimaev kämpar Nate Diaz nu mot Tony Ferguson i huvudevenemanget. Ferguson var tänkt att slåss mot Li Jingliang i co-main eventet, men Li har stötts ner i en catchweight match mot Daniel Rodriguez (även om Li vägde in för en 170-pundsmatch för sin kamp med Ferguson medan Rodriguez klev upp på vågen för en affär på 180 pund catchweight) medan Chimaev kliver in i co-main event sloten mot Kevin Holland.
Förstår? Jag förstår? Bra.
På något sätt, trots att UFC valde vägen för mest motstånd när de satte ihop denna pay-per-view-uppställning, slutade befordran med tre logiska parningar som utan tvekan är mer välsmakande än den till synes meningslösa matchningen mellan Chimaev och Diaz och den beklagliga Li-Ferguson-matchen . Du blir inte den mäktigaste stridsidrottsorganisationen i världen utan att lära dig att falla uppåt. Gör inga misstag, det är vad som hände här, och UFC har tur att dess fighters är villiga att hoppa igenom ringarna för det (och förhoppningsvis fick rejält kompensation).
Eftersom detta sannolikt är Diaz sista kampvecka med UFC, bli inte förvånad om det fortfarande finns en twist till innan helgen är över.
Vad: UFC 279
Var: T-Mobile Arena i Las Vegas
När: Lördagen den 10 september. De tidiga preliminerna för fyra matcher börjar ESPN+ klockan 18:00 ET, följt av preliminära fyra matcher på ESPNN och ESPN+ vid 20.00 ET. Huvudkortet för fem kamper börjar klockan 22:00 ET och är exklusivt tillgängligt på ESPN+ betala-per visning.
(Siffror inom parentes anger att du står i MMA Fightings globala ranking)
Nate Diaz vs. Tony Ferguson
Beröm till MMA-gudarna för att de gav oss huvudevenemanget som vi borde ha haft hela tiden.
Glöm rankningar och vinstserier och titelskott och all den där jazzen, det här är en drömkamp för många hardcore-fans där ute och av goda skäl: Vinn eller försvinn, Nate Diaz och Tony Ferguson kommer för att spela och det är på tiden att de får att dela oktagonen med varandra.
Ändå är det inte som om det kommer att bli bara kramar och handslag när Diaz och Ferguson väl är klara. Dessa två kommer att göra allt som står i deras makt för att lägga till ytterligare en huvudvinst till sina CV, vilket garanterar fyrverkerier för oss alla som tittar på. Diaz vill ta sig in i nästa skede av sin atletiska tillvaro på en hög ton, medan Ferguson hoppas hitta någon form av framgång för att förlänga vägens ände med minst en kamp till.
Jag har alltid ansett Ferguson vara den överlägsna fightern baserat på deras in-cage-resultat, även om den höga volymen av Diaz är den perfekta folien för ”El Cucuy.” För att inte tala om det faktum att Ferguson verkar vara bara en smula mer butikssliten i det här skedet av sina respektive karriärer. Efter hans deflaterande förlust mot Beneil Dariush, lovade jag att jag inte skulle välja Ferguson för att vinna en kamp igen och jag kommer inte att avvika från det beslutet nu.
Diaz övervinner en långsam start innan han höjer värmen under de tre sista ronderna, vinner ett avgörande och rider iväg i solnedgången med långfingret högt upp.
Plocka: Diaz
Khamzat Chimaev (3) mot Kevin Holland
Låt oss inte övertänka detta val här: Khamzat Chimaev är en fantastisk brottare. Kevin Holland har dåligt brottningsförsvar. Chimaev kommer att springa igenom honom.
Efter att ha nästan spårat ur en hel pay-per-view med en riktigt grym viktmiss, var det bättre för Chimaev att göra en överväldigande prestation mot Holland. Allt mindre än en dominerande utflykt kommer att döda någon form av ”hälhetta” som Chimaev har byggt upp för sig själv den senaste veckan och bara göra honom till någon som fansen vill se försvinna. Det är en sak att spela skurken, men det är bäst att du levererar på fight night annars är din shtick inte värd en krona.
Lyckligtvis för Chimaev är Holland en främsta kandidat för att falla till hans skräckinjagande färdigheter. Hollands bästa chans är att hålla den här stående, komma loss på fötterna och dra fördel av Chimaevs aggression. Vi har sett hur kreativt Holland kan bli med sitt slag, så vi vet att han har verktygen för att fånga Chimaev om han skulle göra ett misstag. Han kunde också ta över Chimaev i en slugfest, som Gilbert Burns nästan gjorde. Plus, Holland har två fler omgångar att arbeta med än vad Burns hade.
Men återigen, ofta är det mest uppenbara svaret det korrekta. Chimaev tar Holland ner, slår honom och avslutar i första.
Plocka: Chimaev
Li Jingliang vs. Daniel Rodriguez
Det här har varit en vecka av missade möjligheter för Li Jingliang.
Det hela började så oskyldigt, med Lis köp av en vass kostym med på Inbäddad. Han var pigg att visa upp sina nya duds på torsdagens presskonferens, men den planen förstördes när det evenemanget ställdes in på grund av andra fighters dåliga uppförande.
Sedan förlorade han sin kamp med Tony Ferguson – en udda match som ändå var mycket efterlängtad av Li – utan hans egen förskyllan. Hans tidigare motståndare Khamzat Chimaev gjorde en måltid av sin viktminskning och plötsligt fick Li och de andra ta igen hans röra. Och det var så Li hamnade utanför co-main event och i en tuff kamp med en 180-pund Daniel Rodriguez.
Oj.
Jag vill tro att Li kommer att belönas för att vara en företagsman, men det här är en svår matchup för honom på pappret. ”The Leech” har blivit en av welterviktsdivisionens mest produktiva slutspelare och hans ständigt förbättrade slag kommer att hålla Rodriguez ärlig. Jag ser dock inte att han skjuter Rodriguez, vilket är ett problem. Rodriguez är exceptionell på att vinna beslut, medan Li inte har haft mycket tur i matcher som går förbi den andra omgången.
Om inte Li avslutar detta tidigt, kommer Rodriguez att lista ut sin rytm och överträffa honom på fötterna. Ta hänsyn till 10-pundsfördelen på vågen och du kan se hur Li möter en kamp i uppförsbacke.
Rodriguez genom beslut.
Plocka: Rodriguez
Irene Aldana (5) vs. Macy Chiasson (T10)
Välkommen tillbaka, Irena Aldana, en tydlig utmanare som har haft svårt att få bråk för att hålla ihop. Hon hade en stor kamp med Germaine de Randamie på Madison Square Garden förra året, vilket troligen skulle ha krönt en nr 1-utmanare till bantamviktstiteln, och sedan missat en avgörande match med Aspen Ladd i april förra året. Under tiden vändes divisionen på 135 pund upp och ner (och sedan upp och ner igen).
Så var placerar en vinst på lördag Aldana och riskerar hon att förlora sin plats till Macy Chiasson?
Påfallande sett är Aldana i en annan liga från Chiasson. De Ultimate Fighter 28 vinnaren i fjäderviktsturneringen har mycket naturlig kraft, men det är svårt att föreställa sig ett scenario där hon slår Aldana i en traditionell boxningsmatch. Om Aldana kan hålla sig utanför och hålla henne tillbaka från buren, kommer hon att plocka isär Chiasson. Chiasson måste använda sin kroppslighet för att göra Aldana obekväm, vilket är lättare sagt än gjort.
Det finns också en erfarenhetslucka här som är svår för Chiasson att övervinna så även om jag tror att hon kommer att bli en spelutmaning för Aldana, är det Aldana som kommer överst med en övertygande domslutsvinst.
Plocka: Aldana
Johnny Walker mot. Jon Cutelaba
Begravd under de otaliga huvudskande rubrikerna som har kommit för att definiera detta kort är en match av udda lätta tungviktare Johnny Walker och Ion Cutelaba. Detta var ett populärt lyssnarval på de senaste avsnitten av Vidare till nästa och av goda skäl. När de är som bäst kan Walker och Cutelaba vara otroligt oförutsägbara och därmed otroligt roliga att titta på.
Tyvärr för Walker har vi inte sett det bästa av honom på ett tag. Av vilken anledning som helst har den en gång frihjulande brasilianaren blivit anmärkningsvärt pistolskygg, vilket har gjort honom lätt att välja för de bättre fighters i divisionen. Cutelaba är ett steg tillbaka från sådana som Jamahal Hill, Thiago Santos och Corey Anderson, men han är farlig i sin egen rätt, särskilt i grappling-avdelningen.
Walker har fortfarande potential för snabb avslutning, så att fånga Cutelaba tidigt kommer att vara avgörande för hans framgång. Om han inte kan landa den där tidiga knockouten, kommer Cutelaba att gå till sin grappling för att kontrollera kampen. Jag har bara inte sett Walker göra tillräckligt från ryggen för att avskräcka Cutelaba från att attackera med brottning och göra mål från toppkontroll. När Cutelaba väl börjar regna ner slag, kommer det inte att dröja länge innan Walker vill ut.
Plocka: Cutelaba
Förberedelser
Hakeem Dawodu def. Julian Erosa
Jailton Almeida def. Anton Turkalj
Denis Tiuliulin def. Jamie Pickett
Chris Barnett def. Jake Collier
Norma Dumont def. Danyelle Wolf
Alatengheili def. Chad Anheliger
Melissa Martinez def. Elise Reed
Yohan Lainesse def. Darian veckor
