Francis Ngannou upprepade tränarens Eric Nicksicks ord på fredagen och avslöjade att en återkomst i slutet av 2022 sannolikt inte är ett alternativ eftersom UFCs tungviktsmästare fortsätter att återhämta sig efter operationen i mars för att reparera sin högra ACL och MCL efter hans senaste titelförsvar.
”Jag skulle tänka mer som början av nästa år [to return]eftersom jag är fem och en halv månad efter operationen, och jag är inte särskilt stark på det knäet än, säger Ngannou ESPN före UFC Paris. ”Och se hur tung jag är, det är något jag verkligen måste överväga – min vikt och den här divisionen och hur det är. När jag åker tillbaka till Vegas i USA tror jag att jag ska träffa doktorn nästa vecka eller något liknande det, så jag ska ha hans åsikt och jag behöver bara behålla [doing] sjukgymnastiken.
”De måste båda vara med [agreement] till när jag åtminstone borde börja träna bara för att komma i form, då blir vi det [able] att överväga ett slagsmål.”
Ngannou, 35, har varit åsidosatt sedan januaris UFC 270-evenemang, där han besegrade UFC Paris headliner Ciryl Gane via enhälligt beslut i en titelföreningsmatch.
”The Predator” sa i fredags att han för närvarande inte kan träna och att han fortfarande har en lång väg framför sig för att komma tillbaka i kampform.
”Under de senaste sju månaderna har jag inte gjort mycket, så jag är typ ur form. Det är det värsta jag har varit med om i mitt liv,” sade Ngannou.
Nicksick, Ngannous huvudtränare, berättade nyligen för MMA Fighting att laget fortfarande eftertraktar en potentiell kamp mot Jon Jones, den tidigare UFC mästaren i lätt tungvikt som förväntas göra sin tungviktsdebut före slutet av 2022.
”Den kamp som är mest vettig är uppenbarligen Jon Jones,” sa Nicksick. ”Det är den kampen vi alla vill ha.”
Men Ngannous framtid fortsätter att ligga i luften.
Han har varit i ett mycket uppmärksammat motstånd med UFC sedan segern över Gane, och hans ledningsgrupp på CAA har vidhållit sin övertygelse om att Ngannou skulle kunna gå in i free agency i början av 2023, oavsett om han kämpar i UFC igen .
Ngannou har talat öppet om sin önskan att boxas och till och med gjort ett överraskande framträdande i ringen efter Tyson Furys seger över Dillian Whyte i april.
Furys status är fortfarande ett frågetecken också – tungviktsmästaren har växlat mellan att gå i pension och att ropa ut motståndare de senaste månaderna – men Ngannou upprepade på fredagen att hans mål i boxning kommer att förbli desamma oavsett om Fury är inblandad.
”Min karriär beror inte på Tyson Fury eller någon annan,” sa Ngannou. ”Min önskan om boxning beror inte på Tyson Fury. Jag kommer att fortsätta att boxas, oavsett om Tyson Fury fortfarande lever. Några boxningsmatcher är fortfarande något jag vill ha i mitt liv, så jag kommer att fortsätta att ha konversationer [about] om det.
”Jag förstår inte [if that’ll be in the UFC], att allt beror på. Även om vi inte har haft några riktiga samtal, om UFC-boxning är möjlig är det värt att se hur det går. Men jag är öppen för alla alternativ. Det jag vet är detta: Jag kommer att göra den jävla boxningen.”
