Efter ännu ett krångligt år 2022 är det tydligare än någonsin att ingen inom MMA har någon aning om vad som kommer att hända en given natt.
Men hur har detta någonsin hindrat oss från att ta fram våra förutsägelsehattar och prova? Gå med i personalen på MMA och slå tillbaka vid rundabordsbordet för att förutsäga det kommande mästerskapet för de kommande 12 månaderna. Vilka kommer att vara de 12 UFC-mästarna i slutet av 2023? Personalen Shaun Al-Shatti, Conner Burks, Guilherme Cruz, Mike Heck, Eric Jackman, Alexander K. Lee, E. Casey Leydon, Steven Marrocco, Damon Martin, Jed Meshew och Jose Youngs gör sina val nedan.
Gå med i festen genom att dela dina val med oss i kommentarerna. Du kan också lyssna på podcastversionen. Vi kan försäkra dig om att det inte är så lätt som du kanske tror.
Foto av Chris Unger/Zuffa LLC
Tungvikt
Francis Ngannou (0): N/A
Ciryl Gane (3): Al-Shatti, Burks, Leydon
Jon Jones (4): Heck, Cruz, Jackman, Youngs
Sergei Pavlovich (2): Marrocco, Martin
Curtis Blaydes (2): Lee, Meshew
Nåväl, det här löste sig.
Vi frågade faktiskt laget förra veckan innan Francis Ngannou gick in på free agency och tog UFC-bältet. Denna bisarra händelseutveckling påverkade inte omröstningen, ironiskt nog. Kanske var det knäskadan som höll Ngannou åsidosatt sedan januari 2022. Kanske var det den berättigade osäkerheten fortfarande kring hans förhållande till UFC. Helvete, kanske var det faktum att mästare helt enkelt inte varar särskilt länge i flyktighetens land som är UFCs tungviktsdivision. Hur som helst, en jättenoll av våra 11 medlemmar i laget trodde på Ngannous framtid för att förbli UFC-mästare vid den här tiden nästa år – och de förutsägelserna ser mycket förutsedda ut nu.
I Ngannous ställe tar Frankrikes Ciryl Gane över makten som klubbhusledare. Tre väljare har litat på att han återvänder till bältet, efter att Gane misslyckades med sitt första titelskott. Kvartetten av Cruz, Heck, Jackman och Youngs — kanske felaktigt? — tror fortfarande på Jon Jones förmåga att inte bara hålla näsan borta från problem hela året, utan också att vänja sig väl till de stora pojkarnas land, vilket ger Jones den totala ledningen. Curtis Blaydes och Sergei Pavlovich avslutar denna grupp.
Hur det än går så har den tyngsta divisionen i sporten redan fått en vild start 2023, och den galna striden för att efterträda Ngannou borde ge massor av spännande teater.
Lätt tungvikt
Jiri Prochazka (5): Burks, Lee, Leydon, Marrocco, Meshew
Magomedov Anklaev (5): Al-Shatti, Cruz, Jackman, Martin, Youngs
Glover Teixeira (1): Heck
På tal om spännande teater, med all sannolikhet är det INTE ord som kommer att användas för att beskriva 205 pund väldigt ofta under 2023.
UFC:s andra division utan en nuvarande mästare har fortfarande ont efter den röra som UFC 282 lämnat efter sig. Glover Teixeira och Jamahal Hill är inställda på att sparka igång på lördag på UFC 283, men frågan kvarstår om den 43-årige Teixeira kommer ens av en aktiv fighter i slutet av 2023. Bara Heck verkar fortfarande tro på den gamla stridshästens förmåga att ta sig igenom ytterligare ett år med guld runt midjan. Vårt team delade sina röster mellan Jiri Prochazka, Magomedov Anklaev.
Prochazka är åsidosatt under överskådlig framtid med den otäcka axelskadan som påskyndade hans avsked från bältet, medan Anklaev i huvudsak är persona non grata på 205 pund efter hans antiklimaktiska uppvisning mot Jan Blachowicz på UFC 282. Det råder ingen tvekan om att Prochazka och Anklaev är de bästa lätta tungviktarna. Det är bara en fråga nu om vem som blir den första att utmana om bältet.
Hur som helst kan vi nog alla vara överens om en sak: snälla kom tillbaka, Jiri. Denna division behöver dig desperat.
Foto av Jamie Squire/Getty Images
Mellanvikt
Alex Pereira (1): Marrocco
Israel Adesanya (5): Al-Shatti, Burks, Cruz, Lee, Leydon
Robert Whittaker (1): Heck
Khamzat Chimaev (4): Jackman, Martin, Meshew, Youngs
Var Alex Pereiras seger i sista omgången över Israel Adesanya på UFC 281 en lyckträff? Även med sin 3-0-kant i serien verkar det som om Pereira fortfarande inte kan hitta många troende bland laget.
Marrocco, den enda väljaren som backade UFC:s nuvarande mellanviktsmästare, motarbetades av den större kontingenten som stödde Adesanyas förmåga att besegra Pereira i en slutlig fjärde – eller femma? — att vinna bältet. Den tidigare mästaren Robert Whittaker kunde också ta bort en omröstning, med Heck menade att Pereira kommer att besegra Adesanya igen bara för att i slutändan förlora mot den mer välrundade Whittaker.
Ändå var den mest populära rösttagaren förutom Adesanya inte ens en man som för närvarande tävlar om titelstriden på 185 pund – fyra av våra anställda tror att 2023 kommer att bli året Khamzat Chimaev äntligen tar steget upp till mellanvikt på heltid och tar titeln som många länge har trott kommer att bli hans genom att bli UFC-mästare i mellanvikt.
Weltervikt
Leon Edwards (0): N/A
Kamaru Usman (2): Martin, Youngs
Khamzat Chimaev (7): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Jackman, Marrocco, Meshew
Shavkat Rakhmonov (2): Lee, Leydon
Snacka om respektlöshet. Gode Gud. Även efter att ha klarat av årets Knockout 2022 kan Leon Edwards fortfarande inte få någon kärlek. Svår publik.
Ja, precis som 185 pund, visade sig weltervikt i år vara Khamzat Chimaev-showen. Även med före detta mästaren Kamaru Usman och det unga lejonet Shavkat Rakhmonov smygande några röster, gjorde den överväldigande majoriteten av vårt team klart att de skulle vara häpnadsväckande om 2022 inte var året Chimaev slutligen tog tronen på 170 pund. Deras logik är svår att bestrida. Chimaev, som bara är en kamp från bältet, är fortfarande en av de farligaste utmanarna i weltervikt.
Det enda som kan komma i vägen för honom?
(*viskar*) Är vi ens säkra på att Khamzat fortfarande på ett tillförlitligt sätt kan tjäna 170 pund?
Lättviktig
Islam Makhachev (10): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Jackman, Leydon, Marrocco, Martin, Meshew, Youngs
Alexander Volkanovski (1): Lä
Foto av Chris Unger/Zuffa LLC
Fjädervikt
Alexander Volkanovski (10): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Jackman, Leydon, Marrocco, Martin, Meshew, Youngs
Yair Rodriguez (1): Lä
Dessa två divisioner är förvånansvärt nära varandra. Dessa två divisioner var de mest förenade i herrboxningen i år.
Den enda förbehållet till det kan vara deras förväntade mästare vs. mästaruppgörelse den 12 februari på UFC 284 – en storsäljande händelse som kommer att ställa MMA Fightings två bästa pund-för-pund manliga fighters i världen mot varandra för rätten att kallar sig nr 1. Makhachev är en stark favorit mot Volkanovski. Men det vore dumt att avfärda Volkanovskis förmåga att lösa Dagestani-pusslet.
Ändå, om dessa två siffror är någon indikation, förväntar vårt team att 2023 kommer att bli business as usual i toppen av två av de mest talangrika divisionerna inom MMA.
Bantamvikt
Aljamain Sterling (4): Al-Shatti, Burks, Lee, Marrocco
Henry Cejudo (4): Leydon, Martin, Meshew, Youngs
Sean O’Malley (1): Cruz
Marlon Vera (1): Heck
Merab Dvalishvili (1): Jackman
Flugvikt
Deiveson Figueiredo (2): Jackman, Youngs
Brandon Moreno (3): Heck, Marrocco, Meshew
Alexandre Pantoja (4): Al-Shatti, Burks, Cruz, Leydon
Manel Kape (1): Martin
Brandon Royval (1): Lä
Från de två manliga divisionerna med minst röstskillnad till de två manliga divisionerna med störst röstskillnad, om vårt lags prognoser visar sig vara korrekta, kommer 2023 att bli en vild resa för herrarnas lättaste led.
En sak är säker: Ingen av de nuvarande divisionsmästarna kan betraktas med respekt. Varken Aljamain Sterling eller Deiveson Figueiredo var de ledande röstfångarna för att behålla sina respektive titlar, där Sterling måste dela den äran med en man som inte har kämpat sedan 2020 (Henry Cejudo) och Figueiredo blev trångt inte bara av sin UFC 283-motståndare (Brandon Moreno), men också av en toppflugviktsutmanare (Alexandre Pantoja). Även i utkanten tog tre andra bantamvikter av stöd från Sterling, medan två andra flugvikter gjorde samma sak för ”Figgy Smalls”.
Sterling och Figueiredo är inte främmande för att bevisa att folk har fel. Det verkar som att de kommer att behöva göra det igen 2023. Det verkar som om vi aldrig riktigt lär oss.
Kvinnors fjädervikt
Amanda Nunes (9): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Lee, Leydon, Marrocco, Martin, Youngs
Ingen mästare (2): Jackman, Meshew
Överraskning, överraskning.
Den bättre frågan är om denna icke-division ens kommer att existera i slutet av 2023. Våra modiga teammedlemmar tror att det inte kommer att ske. Extrapoäng kanske om de har rätt?
Codie McLachlan, Getty Images
Bantamvikt för kvinnor
Amanda Nunes (5): Al-Shatti, Jackman, Lee, Marrocco, Youngs
Valentina Shevchenko (5): Burks, Cruz, Heck, Leydon, Martin
Ingen mästare (1): Meshew
Ah ja, det mest ointressanta verklig uppdelning av kvinnornas led.
I en viktklass som helt saknar övertygande matchups, var våra väljare jämnt fördelade mellan att krita och förutsäga ett av de ensamma roliga scenarierna som möjligen skulle kunna skaka upp 135 pounds – aka Valentina Shevchenko fick äntligen tillbaka upp för en trilogimatch mellan två mest dominerande kvinnliga mästarna i UFC:s historia.
Sedan fanns det också Mr. Meshew, som lämnade in sin andra förutsägelse i rad om en division som bara slutade 2023 utan en UFC-mästare alls.
Roliga tider på toppen av kvinnors vikt.
Flugvikt för kvinnor
Valentina Shevchenko (9): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Jackman, Lee, Martin, Meshew, Youngs
Erin Blanchfield (1): Leydon
Tatiana Suarez (1): Marrocco
En annan föga överraskande omröstning såg Valentina Shevchenko återigen dominera fältet på 125 pund. Shevchenko kommer att vara 35 år gammal i slutet av 2023 och är inne på år 20 av sin MMA-karriär, och några sprickor i rustningen kan ha börjat synas efter hennes svaga uppvisning mot Taila Santos på UFC 275. Ändå kommer hon fortfarande att vara den satsningsfavorit framför någon inom hennes räckhåll i flugvikt, och det kommer att dröja länge innan hennes rekord med sju raka titelförsvar är ens nära att matchas av någon annan i divisionen.
Det är därför den mest anmärkningsvärda takeawayen här faktiskt är de två kvinnorna som stal röster från ”The Bullet” – Erin Blanchfield och Tatiana Suarez.
Många har redan hyllat Blanchfield som flugvikts nästa stora grej efter en 4-0-start på hennes UFC-karriär, och hennes datum mot Santos den 18 februari kommer sannolikt att avgöra nästa nummer 1-utmanare. På många sätt liknar den beröm som Blanchfield drar för sin potential samma typ av press som en gång överraskades över Suarez – ändå är Suarez bara 32 år gammal. Med hennes comeback från skadehelvetet nu på böckerna den 25 februari, har Suarez fortfarande gott om tid på sig att hålla det löftet. Allt hon behöver är att vara frisk.
Halmvikt
Zhang Weili (10): Al-Shatti, Burks, Cruz, Heck, Jackman, Lee, Leydon, Marrocco, Meshew, Youngs
Rose Namajunas (1): Martin
Säg att det inte är så, Rose.
Strawweight kan vara en division som kännetecknas av volatilitet de senaste åren, men den överväldigande av vårt team tror att förändringar under 2023. Detta är Zhang Weilis kraft.
Kinas ensamma UFC-mästare satte ihop ett av de bästa åren i MMA 2022 genom att pensionera Joanna Jedrzejczyk med en snurrande ryggnäve och sedan kasta Carla Esparza åt sidan lättare än vad Mr. Leydon kastade runt stackars Fritz Frauendorf. Visst, Weilis ensamma kryptonit på 115 pund — Rose Namajunas — hänger runt titelbilden, men med stanken av en av de värsta titelkamperna i UFCs historia som fortfarande följer henne, och Namajunas alltid oberäkneliga motivation att tävla mer i fråga än någonsin tidigare verkar det troligt att 2023 blir året som Weili återupprättar ett sken av ordning i toppen av halmviktsraden.
Källa: https://www.mmafighting.com/2023/1/20/23550311/predictions-roundtable-who-will-be-our-12-ufc-champions-by-the-end-of-2023?rand= 96749
