Cory Sandhagen förstår hur sällsynt det är att få ett samtal från UFC som erbjuder ett titelskott även om möjligheten kommer under dåliga omständigheter.
Med bara tre veckor att förbereda, accepterade Sandhagen en chans att tävla om den interimistiska bantamviktstiteln i en kamp mot Petr Yan på UFC 267 i oktober förra oktober efter att den regerande mästaren på 135 pund, Aljamain Sterling, inte kunde tävla medan han fortfarande återhämtade sig från en nackoperation. Sandhagen gjorde ett modigt jobb, men kunde inte hinna till Abu Dhabi i tid.
Nu när han återvänder 11 månader senare, erkänner Colorado-infödingen att ingenting var idealiskt med den kampen men han ångrar fortfarande inte beslutet att acceptera UFC:s erbjudande även om konsekvenserna av att förlora var något allvarliga för hans framtidsutsikter.
”Jag är glad att jag tog chansen”, sa Sandhagen till Fighter vs. författaren . ”Du säger definitivt ja till en titelkamp nästan alltid, nio gånger av tio. Det var en möjlighet som jag inte tvekade att ta. Jag antar att det liksom satte mig i slutet av raden med alla dessa matcher som har varit gjort nyligen, som de slagsmål som pågår nu.
”Jag var säker på att det skulle placera mig i sista raden för kampval. Jag trodde att jag skulle få [Jose] Aldo, Merab [Dvalishvili]’Chito’ [Marlon Vera] eller [Dominick] Cruz och jag fick inte någon av de killarna, vilket var vad jag ville ha.”
Även om resultatet inte blev vad Sandhagen ville, är han stolt över prestationen mot Yan och kan peka ut ögonblicket när det hände.
”Jag tyckte att jag hade det så bra”, sa Sandhagen. ”Det var bara att sjunka sent i den tredje omgången som förstörde min fjärde omgång. För ärligt talat var jag på vingliga ben under hela den fjärde. Efter att min puls sjönk till den femte ronden kunde jag kämpa mer som jag, men det var mer svårt eftersom jag visste att jag inte kunde ta förlusten jag fick i den fjärde omgången.
”Strategiskt var jag tvungen att göra några förändringar, vilket ledde till att jag inte kunde öppna mig helt och helt fokusera på att vinna. Det blev lite mer om att inte ta för mycket skada.”
Sandhagen var medveten om att en förlust mot Yan kunde sätta honom bakom för ytterligare en titelchans, men han kände att hans position i divisionen borde tillåta honom att fortfarande få ytterligare en topprankad motståndare.
Istället för Sandhagen, som för närvarande är nummer 4 i bantamvikt i MMA Fighting Global Rankings – blev matchad med Song Yadong, som rider på en segerserie i tre matcher men ligger på nummer 13.
Detta är en situation med hög risk och låg belöning. Det var därför Sandhagen ursprungligen hoppades på en annan motståndare efter att UFC erbjöd honom en ny kamp.
”Först och främst när jag fick namnet blev jag väldigt förvånad”, sa Sandhagen. Jag blev chockad, men det är sant att detta beslut kommer att accepteras. Det är mycket bättre än att sitta ner och se dessa män slåss. Det är oklart vad som hände under matchmakingen. Det var antingen så att de inte ville slåss mot mig, eller så tyckte de att jag inte var tillräckligt stark som de andra.
”Som jag ser tillbaka på Chito-Cruz-kampen som just hände och jag menar varför kämpade Chito ner i rankingen? Chito trodde att jag skulle få honom, men det slutade med att han slog Cruz i rankingen efter att han ropade ut de fem bästa. Det var inte vettigt. Inget av det var riktigt vettigt för mig, men jag trodde bara att något annat var på gång.”
Istället för att klaga på vad han inte fick, föredrar Sandhagen att bara fokusera på uppgiften med ytterligare ett huvudevenemang denna lördag.
Han vet också att Song siktar på sin plats nära toppen av divisionen, vilket omedelbart gör detta till en ännu farligare kamp än vanligt. Lägg till det, Sandhagen vill aldrig förlora tre matcher i rad men efter att ha fallit i ett mycket kontroversiellt delat beslut mot TJ Dillashaw och sedan lidit nederlag mot Yan, är det precis där han befinner sig.
”Jag är inte riktigt en som spelar offer,” sa Sandhagen. ”Det är vad det är. Jag vet hur sporten fungerar. Du vinner, du får vad du vill. Om du förlorar spelar det ingen roll vad du får.”
This website uses cookies.