Carla Esparza kommer att fira sitt 13:e år som professionell fighter i början av 2023 samtidigt som hon tillbringar större delen av den tiden som en av de bästa halmviktarna i sporten.
Hon var den första 115-pundsmästaren i både UFC och Invicta FC och hon har tillbringat större delen av det senaste decenniet nära toppen av rankingen. På UFC 274 i maj fullbordade Esparza till och med vad som nästan verkade vara en omöjlig comeback när hon tog tillbaka strawweight-mästerskapet med en andra seger över Rose Namajunas, som kom åtta år efter deras första möte på The Ultimate Fighter säsong 20-finalen.
Att vinna titeln 2 612 dagar efter att hennes sista regeringstid slutade räknas som den längsta tiden någon fighter någonsin har gått mellan mästerskapen i UFC. Esparza stoltserar med detta rekord.
”Det är faktiskt en av mina stoltaste prestationer,” berättade Esparza The Fighter vs. The Writer. ”Den här siffran är väldigt lång och den här sporten är brutal och det kommer alltid nya, uppåtgående, hungriga fighters som kommer för att ta vår plats. Det har definitivt varit mycket arbete för att upprätthålla den här nivån. Det här handlade om avsikt, att se till att min kropp var väl omhändertagen, undvek skador och arbetade hårt för att alltid bli bättre.
”Eftersom det är så lätt att fastna i ett visst sätt att träna eller slåss och att sluta växa. Jag har definitivt behövt vara väldigt avsiktlig hela min karriär men speciellt de senaste åtta åren för att bygga mig tillbaka till titeln.”
Esparza tar inte som en given möjlighet att hon kröntes till mästare igen efter så lång tid, men det är ännu ett bevis på hennes sällsynthet i en sport som är känd för att spotta ut fighters i en chockerande takt.
Med tanke på svårigheten att bara stanna i UFC så länge, mycket mindre att vara en utmanare i samma division under alla dessa år, kan Esparza inte låta bli att beundra det arbete hon har gjort under hela sin karriär.
” Jag kände mig så stolt över att ha kunnat tävla om titeln. Bara för att det bara var det här enorma steget och för Rose och jag att liksom starta divisionen och fortfarande vara i toppen av den efter åtta år, är det ganska fantastiskt att jag, sa Esparza. Jag säger bara ”Wow det är fantastiskt.
”Men jag försöker att inte uppehålla mig vid mina prestationer eftersom det fortfarande finns saker jag behöver göra. Det här är en underbar känsla. Jag hoppas att jag kan fortsätta med det. [fighting] är inte en lagsport som basket, fotboll och andra sporter. För att vinna ett mästerskap är det inte så att vi har ett riktigt bra lag – och inte för att de andra atleterna inte är i toppen och fantastiska – utan det är bara du i den buren. Du är den enda i oktagonen. Så när du vinner eller förlorar är det allt du.”
När det gäller vad som har gjort det möjligt för henne att förbli en utmanare under alla dessa år, har Esparza inte någon hemlig sås som hon har bryggt de senaste åtta åren som hållit henne konkurrenskraftig.
Esparza svarar på frågor om vad hon har att säga till nästa generations idrottare som vill bli som hon. Hon säger att det finns två huvudfaktorer att ta hänsyn till och de kommer att verka enkla men ofta bortglömda.
”På den fysiska aspekten, ta den tiden att verkligen fokusera på din hälsa,” förklarade Esparza. ”Skumrullning, stretching, kroppsvård. Vila när du är skadad. Ta dig tid. Så mycket som det inte handlar om skadorna är träningsdelen lätt. Det här är den roligaste delen. Det är den svåra delen tycker jag. Att veta när man ska ta en paus och inte tröttna för mycket på den här sporten är svårt.
” Det handlar om att ta väl hand om din kropp. Inte för att du ska ta ledigt i sex månader och åka på semester utan bara se till att du kan göra det här länge, bara ta hand om din kropp, vara intelligent när du väljer dina träningspartners. smart med din kropp
Esparza förklarar att hennes träning alltid har varit som att gå i skolan för en utbildning.
”När du lär dig, skulle jag bara föreslå att du går till de svåra platserna,” sa Esparza. ”Om du är riktigt bra på brottning bör du fokusera på andra saker, verkligen försöka balansera dig själv och fortsätta att förbättras. Var aldrig rädd för att vara student och lära dig grunderna igen.
”Så mycket som jag har gjort det här så länge, det finns till och med några grundläggande saker som jag fortfarande måste gå igenom. Håll händerna uppe, det är så här du slår. Du kan aldrig sluta lära dig och vara den där eleven och det börjar nästan.”
När hon förbereder sig för att göra det första försvaret av sin titel mot Zhang Weili på UFC 281, känns Esparza faktiskt bättre nu än hon gjorde inför samma situation 2015.
Efter en svår säsong med att spela in dokusåpan och sedan ta den första UFC-titeln på 115 pund, gjorde Esparza sedan en otroligt snabb vändning för att försvara sitt bälte mot Joanna Jedrzejcyzk bara tre månader senare.
Esparza hävdar att det utan tvekan är hennes mest monumentala misstag sedan hon började slåss eftersom hon helt enkelt inte var redo att tävla igen så snart, men hon vägrade att göra det misstaget en andra gång nu när hon är mästare igen.
Det är en lärdom från hennes förflutna som Esparza tog som sitt eget råd för framtiden.
”Det är en stor beklagande att jag inte kunde sätta ner foten och vänta lite längre med att kämpa och ge mig själv lite mer tid som jag visste att jag behövde,” sa Esparza. ”Men jag kunde göra det för den här kampen och förra kampen, det sista titelförsvaret, jag var inte fysiskt där. Jag var inte mentalt där. Jag var väldigt liten och gick runt, förmodligen som 115 pund. Det är som om jag är på en annan plats .
”Psykiskt känns det som att jag har haft tid att ladda upp min hjärna och vara redo för vad som än händer. Fysiskt mår jag bra. Jag känner mig starkare än någonsin. Så för mig, oavsett vad resultatet blir, kan jag känna mig nöjd att jag går in i den här kampen när jag är som bäst. Vinn eller förlora, om du vet att du går in där och gör allt du kan, kan du känna dig nöjd med resultatet. Du gav allt. Det är så jag känner när jag går ut av kampen. Det är klart att jag vill vinna. Men jag vet också att jag gav allt jag kunde.”
detta läger.
Källa: https://www.mmafighting.com/2022/11/12/23445601/carla-esparza-offers-advice-to-fighters-looking-to-duplicate-her-long-term-success-in-the- ufc?rand=96749
