Beneil Dariush förstod när han återvände från skadan att UFC förmodligen inte tänkte boka om honom mot Islam Makhachev, än mindre ge honom en omedelbar titelchans.
Trots att han åkt en segerserie på sju matcher med fyra avslut på vägen, visste den 33-årige lättviktaren att fotledsskadan som kostade honom en chans att möta Makhachev i februari förmodligen skulle tvinga honom att tjäna ytterligare en vinst innan han skulle bli utmanaren nr 1 i divisionen.
Drygt en vecka innan hans UFC 280, Dariush-återkomst, fick han de dåliga nyheterna att Alexander Volkanovski hade blivit överhoppad igen. Han kontrakterades som reservkämpe för kampen mellan Charles Oliveira och Islam Makhachev. Om han lämnar Abu Dhabi utan att delta i kampen gjordes planer på att få honom att möta vinnaren.
”Det suger fortfarande”, sa Dariush under UFC 280 mediadag. ”Att vara backup, att förlora de positionerna suger. Det är jobbigt att förlora titelskottet. Även om det är hur illa som helst kan jag förstå varför de gör som de gör.”
Chansen att marknadsföra en mästare vs. mästarkamp i efterdyningarna av UFC 280 skulle göra stora affärer för UFC medan den vanligtvis mjuka Dariush erkänner att han sällan är den person som får reklamuppmärksamhet inför sina slagsmål.
Det är därför Dariush säger upp sig för att vinna sin titel på gammaldags sätt genom hårt arbete och ett CV som så småningom kommer att göra honom obestridlig som nummer 1-utmanare i divisionen.
”Mitt fokus är inte samma fokus som UFC,” sa Dariush. Det är annorlunda än [Dana White].. Jag förstår att Danas i grunden är vinst och det är vad han ska göra för sin verksamhet. Jag har ett annat fokus. Mitt fokus är att jag har fått en gudgiven talang och jag slösar inte bort den. Jag slösar inte bort det.
”Jag vill slåss mot de bästa människorna i världen och jag vill göra det så ofta jag kan. Så om jag inte kan få mästaren vill jag ha en annan hund efter den här kampen. Jag vill slåss mot de bästa killarna och det är så enkelt.”
Lika upprörd som han kan vara över att potentiellt bli förpassad till nästa titelskjutning, säger Dariush att det faktum att han inte kan få andra topprankade lättviktare att möta sig är mycket mer nedslående.
Innan han blev matchad mot Mateusz Gamrot på lördagen hade Dariush hoppats på en uppgörelse antingen med Dustin Poirier (eller Michael Chandler) – två tidigare titelutmanare som satt nära honom på UFC-rankingen. Men de matchades mot varandra snarare än att möta mannen med den längsta segersviten i divisionen.
”Det var frustrerande,” sa Dariush vidare The Fighter vs. The Writer. Det mest frustrerande för mig var att hitta en motståndare efter att jag kom tillbaka. Om jag inte skulle ta emot islam kände jag att det var vettigt att försöka matcha med [Dustin] Pirier. För att den kampen skulle bokas om bad jag först om islam.
”Jag kunde inte boka om matchen, så jag bestämde mig för att ta Poirier. De sa ”kommer inte att hända.” Sen hade Justin Gaethje precis kämpat så han skulle inte vara tillgänglig på länge. Så jag sa att jag följer med [Michael] Chandler och inte heller ett alternativ. Jag var frustrerad och satt där.”
Dariush erkänner att Poirier vs. Chandler, som äger rum på UFC 281 i november, är en stor matchup för befordran. Problemet med denna matchup är att han inte har en motståndare och måste göra uppoffringar för stjärnkraften.
”Det som frustrerar mig, du är inte bara en superstjärna – du är en idrottare,” sa Dariush. ”En idrottare vill möta den bästa konkurrensen han kan. Så varför skulle de inte vilja möta mig? Min sju segrar är nu. När jag besegrade Diego Ferreira i kampen var det sex år sedan. Det finns många avslutar Jag tog ut Tony [Ferguson] så varför skulle de inte vilja möta mig?
”Det är mer den frustrerande delen. Det faktum att mina kamrater inte nämner mitt namn. Det är frustrerande. Det handlar inte om affärer. Jag kommer bara att sitta här och leta efter min nästa måltid.”
Om Dariush tröstar sig med någonting som rör sin plats i lättviktshierarkin så är det att han kan vara den mest fruktade mannen i rankingen, men det verkar verkligen som om ingen nära toppen av viktklassen vill se honom stå mittemot dem i oktagonen.
”När sa någon mitt namn senast?” frågade Dariush. Jag minns inte att någon i topp fem sa mitt namn. Kanske. Det kanske inte är något som jag anser.”
det viktigaste.
